Thuốc điều trị Parkinsons có thể giúp người già đưa ra quyết định

Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng một loại thuốc được sử dụng để điều trị bệnh Parkinson có thể giúp đảo ngược sự suy giảm do tuổi tác trong quá trình ra quyết định ở một số người lớn tuổi.

Nghiên cứu từ các nhà nghiên cứu tại Wellcome Trust Center for Neuroimaging cũng mô tả những thay đổi trong mô hình hoạt động não của người lớn ở độ tuổi 70 có thể giúp giải thích tại sao họ đưa ra quyết định kém hơn những người trẻ tuổi.

Theo các nhà nghiên cứu, ra quyết định kém là một phần tự nhiên của quá trình lão hóa. Nó bắt nguồn từ sự suy giảm khả năng học hỏi từ kinh nghiệm của bộ não. Một phần của quá trình ra quyết định liên quan đến việc học cách dự đoán khả năng nhận được phần thưởng từ những lựa chọn mà chúng ta đưa ra.

Một khu vực của não được gọi là nhân tích lũy chịu trách nhiệm giải thích sự khác biệt giữa phần thưởng mà chúng tôi mong đợi nhận được từ một quyết định và phần thưởng thực sự nhận được. Những “lỗi dự đoán” được báo cáo bởi dopamine hóa học trong não giúp chúng ta học hỏi từ hành động của mình và sửa đổi hành vi của mình để đưa ra lựa chọn tốt hơn vào lần sau.

“Chúng tôi biết rằng sự suy giảm dopamine là một phần của quá trình lão hóa bình thường, vì vậy chúng tôi muốn xem liệu nó có ảnh hưởng gì đến việc ra quyết định dựa trên phần thưởng hay không,” Tiến sĩ Rumana Chowdhury, người dẫn đầu nghiên cứu tại Trung tâm Wellcome Trust về Neuroimaging tại Đại học London.

“Chúng tôi phát hiện ra rằng khi chúng tôi điều trị những người lớn tuổi, những người đặc biệt kém trong việc đưa ra quyết định bằng một loại thuốc làm tăng dopamine trong não, khả năng học hỏi từ phần thưởng của họ được cải thiện đến mức tương đương với những người ở độ tuổi 20 và cho phép họ đưa ra quyết định tốt hơn. ”

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng kết hợp các kỹ thuật kiểm tra hành vi và hình ảnh não để điều tra quá trình ra quyết định ở 32 tình nguyện viên khỏe mạnh ở độ tuổi đầu 70 so với 22 tình nguyện viên ở độ tuổi giữa 20.

Những người tham gia lớn tuổi được thử nghiệm trên và ngoài L-DOPA, một loại thuốc làm tăng mức độ dopamine trong não. L-DOPA, thường được gọi là Levodopa, được sử dụng rộng rãi trong phòng khám để điều trị Parkinson’s.

Những người tham gia được yêu cầu hoàn thành một nhiệm vụ học tập về hành vi được gọi là kẻ cướp hai tay, bắt chước các quyết định mà con bạc đưa ra khi chơi máy đánh bạc. Người chơi được xem hai hình ảnh và phải chọn một hình ảnh mà họ nghĩ sẽ mang lại cho họ phần thưởng lớn nhất. Hiệu suất của họ trước và sau khi điều trị bằng thuốc được đánh giá bằng số tiền họ đã giành được trong nhiệm vụ.

Chowdhury cho biết: “Những tình nguyện viên lớn tuổi ít có khả năng dự đoán khả năng nhận được phần thưởng từ quyết định của họ và vì vậy thực hiện công việc kém nhất, đã cho thấy sự cải thiện đáng kể sau khi điều trị bằng thuốc.

Sau đó, các nhà nghiên cứu xem xét hoạt động của não khi những người tham gia chơi trò chơi bằng cách sử dụng Hình ảnh Cộng hưởng Từ chức năng (fMRI). Họ đã đo lường các kết nối giữa các vùng não liên quan đến dự đoán phần thưởng bằng cách sử dụng một kỹ thuật gọi là Hình ảnh căng dây khuếch tán (DTI).

Theo nhà nghiên cứu, những phát hiện cho thấy những người lớn tuổi chơi tốt nhất trong trò chơi cờ bạc trước khi điều trị bằng thuốc có tính toàn vẹn hơn đối với con đường dopamine của họ. Những người hoạt động kém trước khi điều trị bằng thuốc không có khả năng phát tín hiệu đầy đủ về kỳ vọng phần thưởng trong não. Khi điều này được L-DOPA sửa chữa, hiệu suất của chúng được cải thiện.

“Cuộc điều tra cẩn thận về những thay đổi nhận thức tinh vi diễn ra khi chúng ta già đi cung cấp những hiểu biết quan trọng về những gì có thể xảy ra ở cả cấp độ chức năng và giải phẫu ở những người lớn tuổi gặp vấn đề với việc đưa ra quyết định,” Tiến sĩ John Williams, trưởng khoa Khoa học thần kinh và Sức khỏe Tâm thần tại Wellcome Trust.

“Việc nhóm nghiên cứu có thể đảo ngược những thay đổi này bằng cách điều chỉnh mức dopamine mang lại hy vọng về các phương pháp điều trị có thể cho phép người cao tuổi hoạt động hiệu quả hơn trong cộng đồng rộng lớn hơn”.

Nghiên cứu được đăng trên tạp chí Khoa học thần kinh tự nhiên.

Nguồn: Wellcome Trust