Não thiếu niên nhạy cảm hơn với sự lo lắng lan tỏa

Thanh thiếu niên dễ bị cảm giác căng thẳng liên tục do có sự khác biệt trong cách bộ não xử lý nỗi sợ hãi. Thanh thiếu niên dựa vào các vùng não trưởng thành sớm hơn không thành thạo như các bạn trưởng thành để phân biệt giữa nguy hiểm và an toàn.

Tiến sĩ Jennifer Lau của Đại học Oxford và một nhóm nghiên cứu đã so sánh hoạt động não của những người trẻ khỏe mạnh với những người trưởng thành khỏe mạnh trong một nghiên cứu về kích thích mối đe dọa.

Đối với thử nghiệm, các tình nguyện viên được yêu cầu xem một loạt các bức ảnh, bao gồm những bức ảnh sau: một người lúc đầu có biểu hiện trung tính, sau đó là biểu hiện sợ hãi cùng với tiếng hét lớn; trong một số bức ảnh sau đó, cùng một người chỉ có biểu hiện trung tính (kích thích đe dọa); một người khác chỉ có biểu hiện trung tính (kích thích an toàn).

Những người tham gia ngay lập tức đánh giá mức độ sợ hãi của họ sau mỗi bức ảnh. Cả thanh thiếu niên và người lớn cho biết họ cảm thấy sợ hãi trước kích thích đe dọa hơn là kích thích an toàn. Tuy nhiên, so với người lớn, thanh thiếu niên ít có khả năng phân biệt giữa mối đe dọa và kích thích an toàn hơn.

Thông qua việc sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ chức năng, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng thanh thiếu niên có nhiều hoạt động hơn ở vùng hải mã (giúp tạo và lưu trữ ký ức mới) và cả ở bên phải của hạch hạnh nhân (chịu trách nhiệm về phản ứng chiến đấu hoặc bay) so với người lớn khi họ xem kích thích đe dọa so với kích thích an toàn.

Đáng chú ý là, người lớn có nhiều hoạt động hơn trong một cấu trúc não khác - vỏ não trước trán hai bên (DLPFC) trưởng thành muộn hơn - tham gia mạnh mẽ vào việc phân loại các đối tượng thành các nhóm khác nhau. Ở người lớn, hoạt động trong khu vực này tăng lên khi họ đánh giá mức độ sợ hãi nhiều hơn liên quan đến kích thích an toàn. Các nhà nghiên cứu cho rằng não của người lớn phụ thuộc nhiều hơn vào DLPFC trong khi cố gắng quyết định xem liệu một kích thích có an toàn hay không; sự không chắc chắn này đã được phản ánh trong xếp hạng sợ hãi của họ.

Nghiên cứu cho thấy rằng, khi sợ hãi, não trẻ sẽ chủ yếu dựa vào hồi hải mã và hạch hạnh nhân bên phải, hai cấu trúc não trưởng thành sớm hơn chịu trách nhiệm về các phản ứng sợ hãi cơ bản. Mặt khác, người lớn dựa nhiều hơn vào vùng trước trán trưởng thành sau này, một vùng liên quan đến việc đưa ra các phán đoán hợp lý hơn và phân biệt giữa các mối đe dọa thực và sai.

Các nhà nghiên cứu cho biết, biến thể này có thể giúp giải thích tại sao thanh thiếu niên có xu hướng bày tỏ những lo lắng lan tỏa hơn và dễ bị tổn thương hơn với các vấn đề liên quan đến căng thẳng. Tuy nhiên, để hiểu rõ hơn về cách phản ứng với nỗi sợ hãi trưởng thành theo thời gian, nghiên cứu trong tương lai nên bao gồm các nghiên cứu lớn, dài hạn về những thanh thiếu niên ở độ tuổi tương tự và theo dõi họ đến tuổi trưởng thành.

Nghiên cứu được công bố trực tuyến trongKỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia.

Nguồn: NIMH