Phần thưởng nhỏ có thể giúp chúng ta ăn ít hơn

Nghiên cứu mới nổi cho thấy câu trả lời cho việc chống lại đại dịch béo phì có thể đơn giản như một bữa ăn cho trẻ em của McDonald’s. Không phải bản thân bữa ăn, mà là khái niệm về nó.

Các nhà điều tra từ Đại học Arizona và Đại học Nam California (USC) đã phát hiện ra rằng việc cung cấp một phần khuyến khích nhỏ với một bữa ăn luôn thúc đẩy trẻ em và người lớn chọn khẩu phần ăn nhỏ hơn.

Khái niệm này không chỉ là một lập luận lý thuyết vì các nghiên cứu chụp ảnh cộng hưởng từ chức năng (fMRI) cho thấy não bộ phản ứng với một món đồ chơi nhỏ, thẻ quà tặng hoặc vé số giống như cách nó làm với một chiếc bánh mì kẹp thịt hoặc bánh pizza nướng phô mai.

Martin Reimann, trợ lý giáo sư tại Đại học Arizona, Deborah MacInnis, và Ramona I. Hilliard tại USC Marshall; và Antoine Bechara, giáo sư tâm lý học tại USC Dornsife, đã xuất bản bài báo của họ trong Tạp chí của Hiệp hội Nghiên cứu Người tiêu dùng.

Bài báo, “Bữa ăn nhỏ hơn có thể khiến bạn hạnh phúc? Những hiểu biết về hành vi, sinh lý thần kinh và tâm lý để tạo động lực cho sự lựa chọn khẩu phần nhỏ hơn, ”cung cấp nguồn thức ăn để suy nghĩ về lý do tại sao chúng ta ăn quá nhiều và cách chúng ta có thể hạnh phúc khi không làm điều đó.

Các tác giả viết: “Rõ ràng, ăn ít hơn không phải là niềm vui đối với nhiều người (và thậm chí có thể là nguồn gốc của sự bất hạnh ngắn hạn), vì việc hạn chế khẩu phần đòi hỏi phải có kỷ luật và sự tự chủ.

“Tuy nhiên, bằng cách kết hợp một mong muốn ngắn hạn (ăn) với một mong muốn ngắn hạn khác (chơi), kết hợp đó cũng giải quyết mong muốn dài hạn (được khỏe mạnh), các nguồn hạnh phúc khác nhau trở nên tương xứng.”

Trong một loạt các thử nghiệm, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng phần lớn trẻ em và người lớn chọn một phần có kích thước bằng một nửa được kết hợp với đồ chơi hoặc giải thưởng tiền tệ hơn phần có kích thước đầy đủ mà không có đồ chơi hoặc giải thưởng tiền tệ. Giá của hai tùy chọn được giữ nguyên.

Mặc dù đây là một khám phá tích cực, nhưng chiến lược này có thêm những lợi ích khác. Một giải thưởng nhỏ không chỉ có thể thúc đẩy lựa chọn bữa ăn lành mạnh hơn, mà trên thực tế, triển vọng nhận được nó còn có động lực hơn chính giải thưởng.

Nói cách khác, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mọi người có nhiều khả năng chọn một bữa ăn nhỏ hơn để có cơ hội trúng xổ số 10 đô la hơn là để nhận được phần thưởng đảm bảo. Phí bảo hiểm trong nghiên cứu là cơ hội giành được 10 đô la, 50 đô la hoặc 100 đô la.

Martin Reimann cho biết: “Thực tế là những người tham gia sẵn sàng thay thế một phần của một mặt hàng thực phẩm hữu hình để có triển vọng thu được một khoản phí bảo hiểm tiền tệ tương đối nhỏ là điều hấp dẫn. Deborah MacInnis nhận xét: “Không giống như Bữa ăn hạnh phúc, nơi cung cấp một món đồ chơi, người lớn sẵn sàng hy sinh calo cho một canh bạc.

Trong khi những người tham gia xác định lựa chọn của họ với nhiều loại thực phẩm và ưu đãi khác nhau, các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu hình ảnh thần kinh bằng fMRI. Kết quả cho thấy rằng sự kết hợp giữa phần có kích thước một nửa và phần cao cấp không phải thực phẩm sẽ kích hoạt các khu vực tương tự của não (cụ thể là thể vân có liên quan đến phần thưởng, mong muốn và động lực) như phần có kích thước đầy đủ.

Hơn nữa, mọi người có động lực mạnh mẽ để chọn nửa bánh mì kẹp thịt hoặc bánh pizza ngay cả khi họ đói. Và họ không bù đắp bằng cách ăn nhiều calo hơn sau đó.

Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng mong muốn về giải thưởng cũng ảnh hưởng đến động lực. Trong khi các giải thưởng không chắc chắn được thúc đẩy cao, nghiên cứu sâu hơn cho thấy một khả năng mơ hồ về chiến thắng dặm khách hàng thường xuyên (Bạn có thể giành chiến thắng!) Có hiệu quả hơn so với một cuộc thi có thể xảy ra mà được liệt kê tỷ lệ cược (Bạn có một trong năm cơ hội chiến thắng.).

Reimann nói: “Một giải thích cho phát hiện này là phí bảo hiểm có thể gợi lên về mặt cảm xúc hơn là phí bảo hiểm chắc chắn.

“Sự gợi lên cảm xúc này rõ ràng xuất hiện trong bối cảnh cờ bạc hoặc thể thao, nơi mà sự không chắc chắn về chiến thắng tạo thêm sức hấp dẫn và mong muốn thông qua cảm xúc 'vội vàng' và 'hồi hộp. Khả năng nhận được phí bảo hiểm cũng gợi lên trạng thái hy vọng về việc nhận được phí bảo hiểm - một trạng thái tự nó đã bổ ích về mặt tâm lý. "

Các nhà nghiên cứu tin rằng những phát hiện này ngụ ý rằng các cá nhân có thể tự thưởng cho mình khi ăn ít thức ăn hơn bằng các món không phải thực phẩm. Họ nói: “Sự thay thế phần thưởng này giúp người tiêu dùng luôn vui vẻ và hài lòng.

Các cá nhân cũng có thể ăn mừng những thành tích khác, chẳng hạn như thăng chức, bằng một thứ gì đó khác ngoài đồ ăn và vẫn thấy hạnh phúc.

Các tác giả viết: “Tương tự như vậy, chúng tôi khuyên các bậc cha mẹ có thể khen thưởng và củng cố thành tích của con mình bằng các biện pháp khuyến khích phi thực phẩm, ngay cả những khuyến khích không chắc chắn, thay vì thực phẩm”. “Như vậy, cha mẹ giảm bớt khả năng liên kết hành vi tốt với lượng thức ăn, mà thay vào đó, liên kết hành vi tốt với việc nhận được khuyến khích phi thực phẩm và do đó, tránh ăn quá nhiều.”

Nghiên cứu này đề xuất một giải pháp đôi bên cùng có lợi cho cả người tiêu dùng và doanh nghiệp.

Antoine Bechara nói: “Các nhà hàng và nhà sản xuất thực phẩm thường quan tâm đến việc bán nhiều thực phẩm hơn, chứ không phải ít hơn.

“Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp một giải pháp đơn giản nhưng mạnh mẽ để hợp nhất hai mục tiêu dường như trái ngược nhau này là bán nhiều hơn ăn ít hơn”.

Nguồn: Cornell Food and Lab Brand / EurekAlert