Những lo lắng về hóa đơn tiện ích có liên quan đến chứng lo âu và trầm cảm

Một nghiên cứu mới phát hiện ra hóa đơn tiện ích cao có thể gây ra lo lắng và trầm cảm ở các hộ gia đình có thu nhập thấp.

Trong nghiên cứu, các nhà điều tra từ Trường Y tế Công cộng Mailman của Đại học Columbia đã xem xét các hậu quả về môi trường, sức khỏe và xã hội liên quan đến việc không thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu năng lượng cơ bản của hộ gia đình.

Nghiên cứu cung cấp các ví dụ thực tế về ba khía cạnh của mất an toàn năng lượng: kinh tế, thể chất và hành vi.

Các nhà điều tra cho biết nghiên cứu này là một trong những nghiên cứu đầu tiên xem xét các tiện ích gia đình, chiếm một tỷ trọng lớn trong chi phí sinh hoạt, là một phép đo quan trọng đối với khó khăn vật chất.

Kết quả được công bố trực tuyến trongKhoa học xã hội và Y học.

“Hóa đơn tiện ích 200 đô la mỗi tháng đại diện cho gần 30 phần trăm thu nhập hộ gia đình đối với những người ở hoặc gần mức nghèo liên bang, khiến nó trở thành một khoản chi phí đáng kể và có thể không thể chi trả được,” tác giả chính Diana Hernández, Tiến sĩ, trợ lý giáo sư về Y tế xã hội cho biết Khoa học.

“Trong khi những người tham gia thường bày tỏ thói quen 'thanh toán các hóa đơn' một cách có trách nhiệm, thì nhiều người chỉ đơn giản là không có khả năng chi trả các khoản tiện ích hàng tháng và thường 'bắt kịp' trong một chu kỳ kinh tế luẩn quẩn của sự ưu tiên và đánh đổi, làm phức tạp hóa hồ sơ tài chính vốn đã mỏng manh của người trả lương có thu nhập thấp. ”

Tiến sĩ Hernández đã thực hiện các cuộc phỏng vấn sâu với 72 gia đình có thu nhập thấp từ các trung tâm y tế cộng đồng ở khu vực Boston.

Những người tham gia bao gồm những người báo cáo ít nhất một khó khăn về nhà ở, từ khả năng chi trả nhà ở, đến việc di chuyển thường xuyên, điều kiện nhà ở nguy hiểm và thu nhập ở mức hoặc dưới 32.000 đô la, bằng 150 phần trăm mức nghèo của liên bang năm 2008.

Chủ hộ có độ tuổi từ 18 đến 59, hầu hết là mẹ đơn thân (97 phần trăm), chủng tộc / dân tộc thiểu số (47 phần trăm người Mỹ gốc Phi; 29 phần trăm người Latinh), có trình độ trung học trở lên (85 phần trăm).

Đa số được trợ cấp nhà ở (65%). Những người tham gia báo cáo một loạt các khoản chi tiêu năng lượng của hộ gia đình mỗi tháng, lên tới 650 đô la vào thời điểm cao điểm của mùa sưởi.

Tác giả chính, Tiến sĩ Hernández cho biết: “Mất an toàn năng lượng là một thuật ngữ ít được hiểu,“ Trong phân tích này, những người tham gia đã mô tả năng lượng là nguồn chính gây khó khăn. Nhìn chung, dữ liệu đã truyền tải một câu chuyện về nghịch cảnh kinh tế, cơ sở hạ tầng xây dựng không hiệu quả, các chiến lược đối phó phức tạp và các lựa chọn hỗ trợ hạn chế. "

Các chuyên gia cho biết nghiên cứu này là một trong những nghiên cứu đầu tiên xem xét tác động tinh thần và xã hội của việc không thể thanh toán các hóa đơn điện nước. Họ phát hiện ra sự bất an về năng lượng gây ra các rối loạn sức khỏe tâm thần như lo lắng và trầm cảm.

Hơn nữa, mối đe dọa liên tục của việc cắt giảm năng lượng đã thúc đẩy sự sợ hãi và kỳ thị của cha mẹ. Các bậc cha mẹ cảm thấy bị đánh giá bởi sự giám sát dai dẳng đối với các dịch vụ bảo vệ trẻ em và sợ mất các đặc quyền nuôi dạy con cái.

Việc di chuyển thể hiện một cách thoát khỏi sự khó chịu đối với một số người tham gia, những người bày tỏ cảm giác xấu hổ và cuộc sống gia đình bị gián đoạn khi phải sống qua việc ngắt kết nối dịch vụ tiện ích.

Tiến sĩ Hernández nhận xét: “Tuy nhiên, chiến lược đối phó này mang lại những hậu quả tiêu cực, vì sự bất ổn của khu dân cư dẫn đến việc mất mạng lưới xã hội và các mối quan hệ thể chế, dẫn đến một cái giá đáng kể về vốn xã hội”.

Các nhà điều tra cũng phát hiện ra thách thức trong việc cố gắng thanh toán các hóa đơn đang trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là nhiều ngôi nhà có hệ thống sưởi và làm mát kém chất lượng. Ngoài ra, những ngôi nhà có thu nhập thấp thường là nạn nhân của vật liệu xây dựng subpar có thể làm tăng chi phí năng lượng.

Để đối phó với những thách thức này, những người tham gia nghiên cứu thường nghĩ ra nhiều chiến lược hành vi khác nhau để giải quyết các chi phí và đối phó với các khía cạnh vật chất và kinh tế của tình trạng mất an toàn năng lượng.

Các chính sách hiện có để giúp Tiến sĩ Hernández cũng chỉ ra các lựa chọn hiện tại để hỗ trợ các nhóm dân cư bị ảnh hưởng như Chương trình Hỗ trợ Năng lượng cho Gia đình Thu nhập thấp và Chương trình Hỗ trợ Thời tiết.

Bà nói: “Những chương trình này trước đây đã bị thiếu vốn và bị cắt giảm ngân sách, đặc biệt là trong những năm gần đây.

“Nhận thức rõ hơn về các khía cạnh của mất an toàn năng lượng và vận động chính sách đi kèm có thể dẫn đến các biện pháp chính sách toàn diện hơn để mở rộng các chương trình hiện có nhằm đảm bảo đáp ứng tốt hơn nhu cầu của các hộ gia đình có thu nhập thấp”.

Nguồn: Trường Y tế Công cộng Mailman của Đại học Columbia / EurekAlert