Sử dụng Giao tiếp bằng mắt của Trẻ sơ sinh làm Công cụ sàng lọc chứng tự kỷ

Nghiên cứu mới cho thấy khả năng giao tiếp bằng mắt của trẻ sơ sinh có thể là dấu hiệu chính để phát hiện sớm bệnh tự kỷ.

Như đã xuất bản trên tạp chí Thiên nhiên, các nhà điều tra đã phát hiện ra trẻ sơ sinh sau đó được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ có biểu hiện suy giảm khả năng chú ý đến mắt người khác trong vòng hai đến sáu tháng đầu đời.

“Tự kỷ thường không được chẩn đoán cho đến sau 2 tuổi, khi sự chậm phát triển về hành vi xã hội và kỹ năng ngôn ngữ của trẻ trở nên rõ ràng. Nghiên cứu này cho thấy trẻ em có những dấu hiệu rõ ràng của chứng tự kỷ ở độ tuổi nhỏ hơn nhiều, ”Thomas R. Insel, M.D., Giám đốc Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia (NIMH) cho biết.

Các bác sĩ hoan nghênh kết quả nghiên cứu vì các biện pháp can thiệp điều trị sẽ hiệu quả hơn khi được thực hiện sớm trong quá trình chăm sóc.

Thông thường, những đứa trẻ đang phát triển bắt đầu tập trung vào khuôn mặt người trong vài giờ đầu tiên sau khi sinh và chúng học cách tiếp nhận các tín hiệu xã hội bằng cách đặc biệt chú ý đến mắt người khác.

Tuy nhiên, trẻ em mắc chứng tự kỷ không thể hiện sở thích nhìn bằng mắt như vậy. Trên thực tế, thiếu giao tiếp bằng mắt là một trong những đặc điểm chẩn đoán chứng rối loạn này.

Để tìm hiểu làm thế nào mà tình trạng thiếu nhìn bằng mắt này lại xuất hiện ở trẻ tự kỷ, Warren Jones, Tiến sĩ và Tiến sĩ Ami Klin, thuộc Trung tâm Tự kỷ Marcus, Chăm sóc sức khỏe trẻ em của Atlanta và Trường Y Đại học Emory theo dõi trẻ từ sơ sinh đến 3 tuổi.

Trẻ sơ sinh được chia thành hai nhóm, dựa trên nguy cơ phát triển chứng rối loạn phổ tự kỷ. Những người trong nhóm nguy cơ cao có anh chị em ruột đã được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ; những người trong nhóm rủi ro thấp thì không.

Jones và Klin đã sử dụng thiết bị theo dõi mắt để đo chuyển động mắt của từng đứa trẻ khi chúng xem video cảnh quay của người chăm sóc. Các nhà nghiên cứu đã tính toán tỷ lệ phần trăm thời gian mỗi đứa trẻ dán vào mắt, miệng và cơ thể của người chăm sóc, cũng như không gian không phải của con người trong các hình ảnh.

Trẻ em được thử nghiệm ở 10 thời điểm khác nhau từ 2 đến 24 tháng tuổi.

Đến năm 3 tuổi, một số trẻ em - gần như tất cả thuộc nhóm nguy cơ cao - đã được chẩn đoán lâm sàng về chứng rối loạn phổ tự kỷ.

Sau đó, các nhà nghiên cứu xem xét dữ liệu theo dõi mắt để xác định những yếu tố nào khác biệt giữa những trẻ được chẩn đoán tự kỷ và những trẻ không được chẩn đoán tự kỷ.

Jones cho biết: “Ở những trẻ sơ sinh được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ sau đó, chúng tôi nhận thấy sự suy giảm ổn định về mức độ chúng nhìn vào mắt mẹ. Việc giảm nhìn bằng mắt này bắt đầu từ hai đến sáu tháng và tiếp tục trong suốt quá trình nghiên cứu.

Đến 24 tháng, những đứa trẻ được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ sau đó chỉ tập trung vào mắt của người chăm sóc bằng khoảng một nửa so với những đứa trẻ đang phát triển bình thường của chúng.

Sự suy giảm chú ý đến mắt người khác này khiến các nhà nghiên cứu hơi ngạc nhiên khi nghiên cứu phát hiện ra các kỹ năng tương tác xã hội vẫn còn nguyên vẹn ngay sau khi sinh ở trẻ em mắc chứng tự kỷ.

Theo cổ điển, các chuyên gia tin rằng các hành vi xã hội hoàn toàn không có ở trẻ tự kỷ - không phải trẻ có các kỹ năng trong một thời gian ngắn trước khi mất khả năng.

Những kết quả này cho thấy rằng nếu các bác sĩ lâm sàng có thể xác định loại dấu hiệu này cho chứng tự kỷ ở trẻ nhỏ, thì các biện pháp can thiệp có thể tốt hơn để giữ cho sự phát triển xã hội của trẻ đi đúng hướng.

Jones giải thích: “Sự hiểu biết sâu sắc này, việc duy trì một số ánh mắt ban đầu, là rất quan trọng.

“Trong tương lai, nếu chúng ta có thể sử dụng các công nghệ tương tự để xác định các dấu hiệu sớm của khuyết tật xã hội, thì chúng ta có thể xem xét các biện pháp can thiệp để xây dựng khả năng nhìn sớm bằng mắt đó và giúp giảm một số khuyết tật liên quan thường đi kèm với chứng tự kỷ.”

Jones và Klin bây giờ sẽ làm việc để phát triển một công cụ khả thi để sử dụng trong phòng khám.

Ngoài ra, với sự hỗ trợ của chương trình Trung tâm Xuất sắc về Tự kỷ NIH, nhóm nghiên cứu đã bắt đầu mở rộng nghiên cứu này bằng cách đăng ký thêm nhiều trẻ sơ sinh và gia đình của chúng vào các nghiên cứu dài hạn liên quan.

Họ cũng có kế hoạch kiểm tra các dấu hiệu bổ sung cho chứng tự kỷ ở trẻ sơ sinh để cung cấp cho các bác sĩ lâm sàng thêm công cụ để xác định và điều trị sớm chứng tự kỷ.

Nguồn: NIH / Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia