Khám phá mối liên hệ giữa lạm dụng sớm và các vấn đề về cảm xúc

Thiếu thốn sớm - dù là lạm dụng hay bỏ rơi - đều có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ, làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề tâm lý sau này.

Nhưng Seth Pollak, Tiến sĩ, Đại học Wisconsin-Madison, đang đào sâu hơn. Trọng tâm của ông: “Làm thế nào để hiểu tại sao môi trường bất thường lại gây ra những tác động đa dạng đến sự phát triển của trẻ em”.

Công việc của ông phản ánh sự quan tâm đến sự phát triển não bộ và "tính dẻo" cũng như những tranh cãi đang diễn ra về tầm quan trọng của những trải nghiệm cảm xúc ban đầu và ảnh hưởng của chúng đối với các vấn đề tâm lý sau này. Pollak, một giáo sư tâm lý học, nhi khoa và tâm thần học xuất sắc, đã đưa ra một bản cập nhật về công việc của mình và của những người khác tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ vào thứ Bảy (14 tháng 8 năm 2010) ở San Diego.

Một câu hỏi cơ bản về tác động của nghịch cảnh ban đầu: Cảm xúc có được rèn luyện hay học được? “Đây là một cuộc tranh luận đang diễn ra,” Pollak nói.

Các nghiên cứu của anh ấy và những người khác đang cung cấp manh mối.

Trong một nghiên cứu, anh ấy đã cho những đứa trẻ 3 tuổi rưỡi xem một loạt các bức ảnh thể hiện nét mặt với nhiều cảm xúc khác nhau - hạnh phúc, buồn bã, tức giận, sợ hãi, ngạc nhiên và ghê tởm - mà một số chuyên gia cho rằng chúng ta sinh ra đã biết. Những đứa trẻ được hỏi có khuôn mặt nào giống nhau.

Pollak nói: “Những đứa trẻ 3 và 4 tuổi đang phát triển thường cảm thấy tức giận và sợ hãi là những cảm xúc rất khác nhau. “Những đứa trẻ từng bị lạm dụng hoặc bị bỏ rơi khi còn nhỏ xem những cảm xúc này rất giống nhau”.

Trẻ em bị bạo hành về thể chất gặp khó khăn trong việc phân biệt tức giận và sợ hãi.

Trong một nghiên cứu khác, liên quan đến những đứa trẻ 8 tuổi, nhóm của Pollak yêu cầu chúng nhìn vào những khuôn mặt có nhiều biểu cảm khác nhau. Các nhà nghiên cứu yêu cầu họ nhấn một nút khi họ nhìn thấy một biểu hiện cụ thể như vui, giận hoặc buồn. Khi họ làm điều này, nhóm của Pollak đã ghi lại hoạt động của não.

Pollak nhận thấy những đứa trẻ bị bạo hành có sự gia tăng hoạt động của não so với những đứa trẻ không thích thú khi chúng nhìn vào khuôn mặt giận dữ.

Ông nói: “Họ đang dành rất nhiều nguồn lực trí não” để tìm kiếm những khuôn mặt giận dữ. Ông nói, khi họ nhìn vào những khuôn mặt hạnh phúc, hoạt động não bộ của họ không khác so với những đứa trẻ không thích thú.

Trong một nghiên cứu khác, Pollak muốn kiểm tra xem liệu đầu vào thính giác có đóng vai trò gì trong phản ứng của trẻ hay không. "Nó có dành riêng cho khuôn mặt không?" anh ấy muốn biết.

Ông cho trẻ em xem, bị lạm dụng và không, một loạt các khuôn mặt với giọng nói đi kèm. Thông thường, nét mặt và giọng nói phù hợp với nhau, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Khuôn mặt và giọng nói của chính mẹ của họ, một người mẹ bạo hành hoặc một người mẹ không can dự của người khác.

Những đứa trẻ được yêu cầu bỏ qua những khuôn mặt. Khi những đứa trẻ bị lạm dụng thể chất nghe thấy giọng nói giận dữ, đặc biệt là của mẹ chúng, đó là nơi chúng chú ý đến, ông nhận thấy.

Điều này có ý nghĩa gì trong cuộc sống của họ? Họ trở thành "chuyên gia phát hiện cơn giận", Pollak nói. “Nó có nghĩa là gì,” anh ta hỏi, “trong suốt cuộc đời, chú ý đến những loại tín hiệu này?” Điều đó vẫn chưa được khám phá.

Trong một nghiên cứu khác, trẻ em nghe người lớn tranh luận và được yêu cầu là không chú ý, tiếp tục chơi một trò chơi. Những đứa trẻ không quan tâm, khi được yêu cầu mô tả những gì đã xảy ra sau đó, nói chuyện chung chung, nói rằng chúng đã nghe thấy một cuộc tranh cãi.

Nhưng những đứa trẻ bị lạm dụng thể chất, Pollak nói, có thể lặp lại nguyên văn lập luận.

"Nếu bạn trở thành một chuyên gia trong việc nhận biết sự tức giận, điều đó có tốt không?" anh ta hỏi. Nếu vậy, ông đặt câu hỏi, tại sao những đứa trẻ bị lạm dụng thể chất lại dễ phát triển các vấn đề tâm lý sau này?

Anh nhận thấy những đứa trẻ bị lạm dụng thể chất dường như luôn chờ đợi chiếc giày kia rơi xuống.

Trong một nghiên cứu được công bố vào đầu năm nay trên Tạp chí Khoa học Thần kinh, Pollak và các đồng nghiệp của ông đã chứng minh rằng sự luân phiên trong vỏ não trước giữa những người từng bị lạm dụng thể chất có liên quan đến những khó khăn xã hội.