Hỗ trợ gia đình giúp thanh thiếu niên đối phó với phân biệt chủng tộc

Trong thập kỷ qua, nghiên cứu đã tiết lộ rằng phân biệt chủng tộc có thể dẫn đến tổn thương tế bào ở thanh thiếu niên Mỹ gốc Phi - một sự kiện có thể dẫn đến sự phát triển sớm của bệnh mãn tính.

Nghiên cứu mới cho thấy một môi trường gia đình hỗ trợ có thể bảo vệ chống lại những tác động sinh lý tiêu cực này.

Trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Gene Brody của Đại học Georgia, cho biết: “Những phát hiện này là mới lạ vì chúng cho thấy sự phân biệt chủng tộc dự đoán sự lão hóa sớm của tế bào và mô.

“Nhưng những phát hiện cũng cho thấy rằng gia đình có thể đóng một vai trò bảo vệ, đóng vai trò như một lá chắn ngăn chặn sự phân biệt chủng tộc làm thay đổi cơ thể của trẻ em bằng cách‘ lột xác ’.”

Kết quả nghiên cứu xuất hiện trong Khoa học Tâm lý, một tạp chí của Hiệp hội Khoa học Tâm lý.

Nghiên cứu đã chỉ ra rằng trải nghiệm căng thẳng hình thành theo thời gian, tạo ra tác động tích lũy làm “bào mòn” các hệ thống sinh lý, bao gồm cả sự lão hóa sớm của tế bào.

Brody và các đồng nghiệp muốn biết liệu thanh thiếu niên tiếp xúc với sự phân biệt chủng tộc - một trải nghiệm dai dẳng đối với nhiều người Mỹ gốc Phi - có thể hiện kiểu thời tiết sinh lý này hay không và liệu môi trường gia đình có thể đóng vai trò như một yếu tố bảo vệ hay không.

“Có những gợi ý rằng những gia đình kiểm tra về những điều đang xảy ra và căng thẳng mà thanh thiếu niên của họ đang phải đối mặt, nói về chúng và chia sẻ các cách xử lý khác nhau sẽ có những thanh thiếu niên có tế bào và mô ít có khả năng thể hiện các chi phí sinh học của phân biệt chủng tộc, ”Brody nói.

Brody và các đồng nghiệp đã kiểm tra dữ liệu từ tổng số 616 thanh thiếu niên được rút ra từ hai nghiên cứu dọc ở vùng nông thôn Georgia. Những người tham gia được chọn ngẫu nhiên từ danh sách học sinh được cung cấp bởi các trường học ở các cộng đồng nông thôn và các nhà nghiên cứu đã đo lường sự phân biệt chủng tộc và sự hỗ trợ của gia đình trong khoảng thời gian ba năm khi những người tham gia ở tuổi vị thành niên.

Đối với nghiên cứu, các thanh thiếu niên đã hoàn thành một biện pháp gồm chín mục nhằm đánh giá mức độ phân biệt chủng tộc được nhận thức, bao gồm bất kỳ lời nói xấu nào dựa trên chủng tộc, đối xử thiếu tôn trọng từ các thành viên cộng đồng, cáo buộc sai từ nhân viên kinh doanh hoặc quan chức thực thi pháp luật và các mối đe dọa thể chất đã trải qua trong vòng một năm qua.

Cha mẹ của những người tham gia cũng đã hoàn thành các cuộc khảo sát được thiết kế để đánh giá sự hỗ trợ tinh thần của cha mẹ, xung đột giữa cha mẹ và con cái và tình trạng vô tổ chức trong gia đình. Những điều này được kết hợp thành một thước đo sao cho điểm cao chỉ ra môi trường gia đình có hỗ trợ tinh thần và khả năng dự đoán ở mức độ cao và mức độ xung đột thấp.

Để đánh giá sự lão hóa của tế bào, các nhà nghiên cứu đã phân tích mẫu máu của thanh thiếu niên để lấy dấu ấn sinh học cho thấy những thay đổi biểu sinh đối với DNA của các tế bào cụ thể trong hệ thống miễn dịch. Những thay đổi này thường liên quan đến các tình trạng liên quan đến lão hóa, bao gồm tổn thương DNA và suy thoái mô.

Từ những điểm đánh dấu này, các nhà nghiên cứu có thể xác định sự khác biệt giữa tuổi tế bào biểu kiến ​​của người tham gia và tuổi thực tế theo thứ tự thời gian của họ. Khi làm điều này, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng dữ liệu từ cả hai mẫu cho thấy mối quan hệ giữa trải nghiệm phân biệt và lão hóa tế bào. Họ phát hiện ra rằng mức độ lão hóa tế bào phụ thuộc vào môi trường gia đình của những người tham gia, một phát hiện phù hợp với giả thuyết của các nhà nghiên cứu.

Đối với những thanh niên xuất thân từ các gia đình có mức hỗ trợ thấp, mức độ phân biệt đối xử cao có liên quan đến quá trình lão hóa tế bào nhanh hơn. Tuy nhiên, không có mối liên hệ nào giữa sự phân biệt đối xử và sự lão hóa tế bào ở thanh thiếu niên đến từ môi trường gia đình hỗ trợ.

Mô hình phát hiện được duy trì ngay cả sau khi các nhà nghiên cứu đã tính đến các yếu tố bổ sung khác nhau - bao gồm giới tính của người tham gia, tình trạng kinh tế xã hội, nhận thức căng thẳng trong cuộc sống, các triệu chứng trầm cảm và chỉ số khối cơ thể -.

“Những phát hiện trong nghiên cứu này và những phát hiện khác liên quan đến các nhóm chủng tộc và dân tộc khác, như một lời nhắc nhở rằng môi trường gia đình không chỉ ảnh hưởng đến các đặc điểm của trẻ em và thanh thiếu niên mà chúng ta có thể nhìn thấy, mà phạm vi của chúng còn mở rộng đến các tế bào và mô của trẻ em, ”Brody nói.

Brody và các đồng nghiệp có kế hoạch theo dõi những người tham gia theo thời gian để hiểu rõ hơn cách gia đình, trường học và cộng đồng đóng góp vào khả năng phục hồi của trẻ em và thanh thiếu niên, cả “trên và dưới làn da của họ”.

Nguồn: Hiệp hội Khoa học Tâm lý