Trầm cảm nặng gây ra tổn thương tế bào
Bằng chứng mới nổi cho thấy những hiểu biết sâu rộng hơn về bản chất của trầm cảm có thể sắp xuất hiện. Sự lạc quan đi kèm với việc khám phá ra rằng căn bệnh này có liên quan đến những thay đổi về trao đổi chất hoặc tế bào.
Như đã báo cáo trên tạp chí Sinh học hiện tại, việc phát hiện ra một chữ ký tế bào có thể cung cấp cho các nhà khoa học cơ hội để đo lường và theo dõi sức khỏe tâm thần ở cấp độ tế bào.
Trong một số hình thức, những thay đổi tế bào có thể là phản ứng với căng thẳng nhận thức - với trầm cảm là kết quả của những thay đổi tế bào.
Giáo sư Jonathan Flint của Đại học Oxford cho biết: “Phát hiện đáng chú ý nhất của chúng tôi là số lượng DNA ty thể thay đổi để phản ứng với căng thẳng.
Ti thể là những ngăn trong tế bào chịu trách nhiệm tạo ra năng lượng. Flint giải thích, sự gia tăng DNA ty thể cho thấy sự thay đổi trong ty thể và năng lượng tế bào.
“Chúng tôi nhận thấy mối liên hệ bất ngờ giữa năng lượng tế bào và chứng trầm cảm nghiêm trọng, vốn luôn được coi là một chứng rối loạn tâm trạng”.
Flint và các đồng nghiệp của ông đã phát hiện ra mối liên quan này một cách tình cờ khi họ tìm kiếm các gen làm tăng nguy cơ trầm cảm ở hàng nghìn phụ nữ bị trầm cảm nặng tái phát. Nhiều phụ nữ bị trầm cảm cũng từng trải qua nhiều nghịch cảnh trong thời thơ ấu, bao gồm cả lạm dụng tình dục.
Flint cho biết các nhà nghiên cứu đã nhận thấy điều gì đó khá bất thường trong DNA. Các mẫu được lấy từ những phụ nữ có tiền sử trầm cảm liên quan đến căng thẳng chứa nhiều ADN ty thể hơn các mẫu khác.
Flint nói: “Chúng tôi rất ngạc nhiên khi quan sát thấy có sự khác biệt trong DNA ty thể - chúng tôi rất ngạc nhiên khi phải mất nhiều thời gian mới thuyết phục được rằng đó là thật chứ không phải là hiện vật.
Khám phá mới đã thúc đẩy Flint và nhóm của ông đánh giá một hiện tượng cấp độ phân tử khác liên quan đến chứng trầm cảm trong các nghiên cứu trước đó.
Telomere, trình tự DNA lặp đi lặp lại bao bọc các đầu của nhiễm sắc thể, ngắn lại theo mỗi lần phân chia tế bào (và do đó theo tuổi của một người). Những thay đổi trong quá trình trao đổi chất đã được chứng minh là làm thay đổi tốc độ lão hóa, vì vậy các nhà nghiên cứu tự hỏi liệu họ có thể nhìn thấy sự thay đổi trong sự xói mòn của telomere hay không. Và thực sự là họ đã làm.
Để kiểm tra thêm những giả thuyết này, nhóm của Flint đã xem xét những con chuột trong phòng thí nghiệm đã trải qua bốn tuần căng thẳng. Các nghiên cứu trên chuột không chỉ cho thấy rằng căng thẳng gây ra cả những thay đổi về phân tử, mà những thay đổi đó có thể đảo ngược một phần và được tạo ra khi sử dụng corticosterone hormone căng thẳng.
Flint cho biết những thay đổi phân tử mà họ quan sát được có thể phản ánh cách cơ thể đối phó với các tác nhân gây căng thẳng lớn từ môi trường. Khi não bộ của chúng ta nhận thấy một mối đe dọa - chẳng hạn như thiếu thức ăn hoặc tiền sử lạm dụng - nó có thể bắt đầu một loạt các thay đổi trao đổi chất bảo vệ.
Flint nói: “Trầm cảm theo một nghĩa nào đó có thể được coi là một phản ứng trao đổi chất đối với căng thẳng nhận thức được.
Các nhà nghiên cứu cũng hy vọng rằng những thay đổi phân tử có thể đóng vai trò là dấu hiệu sinh học của căng thẳng và hậu quả của nó. Ví dụ, có thể là sự suy giảm nồng độ DNA ty thể sau khi điều trị có thể được sử dụng như một dấu hiệu của sự thành công.
Vẫn cần nhiều việc hơn. Flint nói: “Chúng tôi chỉ có một bức ảnh chụp nhanh về mối quan hệ giữa các dấu ấn phân tử và chứng trầm cảm.
“Chúng tôi muốn biết họ thay đổi như thế nào theo thời gian - trước, trong và sau khi mắc bệnh trầm cảm. Thông tin đó sẽ cho chúng tôi biết nhiều về tiện ích lâm sàng của chúng. ”
Nguồn: Cell Press / EurekAlert!
