Thuốc ADHD khiến não bộ tập trung vào lợi ích của công việc chứ không phải chi phí

Từ lâu, người ta cho rằng các loại thuốc kích thích, chẳng hạn như Ritalin và Adderall, hoạt động bằng cách giúp mọi người tập trung.

Bây giờ là một nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Khoa học, cho thấy rằng những loại thuốc này, thường được kê cho những người mắc chứng rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD), thực sự hoạt động bằng cách hướng não bộ chú ý vào lợi ích, thay vì chi phí, khi hoàn thành các nhiệm vụ khó khăn.

Nghiên cứu đánh dấu lần đầu tiên các nhà nghiên cứu xem xét cách các chất kích thích như Ritalin thay đổi chức năng nhận thức. Phát hiện này có thể mở ra cơ hội cho các nghiên cứu sâu hơn để giúp các chuyên gia y tế hiểu rõ hơn về cách xác định và điều trị ADHD, trầm cảm, lo lắng và các rối loạn tâm thần khác.

“Mọi người có xu hướng nghĩ“ Ritalin và Adderall giúp tôi tập trung ”, Tiến sĩ Michael Frank, đồng tác giả của nghiên cứu và là giáo sư khoa học nhận thức, ngôn ngữ và tâm lý tại Đại học Brown cho biết.

“Và họ làm, theo một nghĩa nào đó. Nhưng những gì nghiên cứu này cho thấy rằng họ làm như vậy bằng cách tăng động lực nhận thức của bạn: Lợi ích nhận thức của bạn khi thực hiện một nhiệm vụ đòi hỏi được nâng cao, trong khi chi phí nhận thức được giảm xuống. Hiệu ứng này tách biệt với bất kỳ thay đổi nào trong khả năng thực tế ”.

Theo Frank, chất kích thích làm tăng lượng dopamine giải phóng trong thể vân, một vùng quan trọng trong não liên quan đến động lực, hành động và nhận thức.

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng dopamine, một “chất truyền tin hóa học” mang thông tin giữa các tế bào thần kinh, có ảnh hưởng đáng kể đến hành vi nhận thức và thể chất. Ví dụ, một số nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng cả loài gặm nhấm và con người đều có động lực hơn để thực hiện các nhiệm vụ đòi hỏi thể chất với lượng dopamine cao hơn.

Tuy nhiên, điều vẫn chưa rõ ràng là liệu dopamine có thể có tác động thúc đẩy tương tự đối với nhận thức hay không - và đó là điều mà một dự án hợp tác mới giữa Frank, Brown, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ, Tiến sĩ Andrew Westbrook và học giả tâm thần kinh người Hà Lan, Tiến sĩ Roshan Cools, đã tìm hiểu.

Westbrook, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đã biết từ lâu rằng khi bạn cung cấp cho mọi người những loại chất kích thích này, bạn sẽ nhận được hiệu suất cao hơn. “Nhưng đó là do khả năng gia tăng, hay là do động lực gia tăng? Chúng tôi không biết yếu tố nào trong hai yếu tố này đã đóng góp và ở mức độ nào. "

Trước đây, nhóm nghiên cứu đã phát triển các mô hình toán học cho thấy rằng dopamine thay đổi mức độ mà thể vân nhấn mạnh đến lợi ích, thay vì chi phí, của việc hoàn thành các hành động thể chất và tinh thần.

Dựa trên các mô hình này, nhóm đã phát triển một thử nghiệm phân tích cách chất kích thích tăng dopamine ảnh hưởng đến quyết định chi phí so với lợi ích của mọi người.

Nghiên cứu liên quan đến 50 phụ nữ và nam giới khỏe mạnh tuổi từ 18 đến 43 trong một phòng thí nghiệm tại Đại học Radboud ở Hà Lan. Đầu tiên, nhóm nghiên cứu đo mức dopamine tự nhiên trong thể vân của mỗi người tham gia bằng công nghệ hình ảnh não. Sau đó, những người tham gia được hỏi liệu họ có muốn tham gia một loạt các bài kiểm tra đòi hỏi về nhận thức, một số dễ hơn và một số khó hơn, để đổi lấy một số tiền nhất định. Những đối tượng đồng ý làm bài kiểm tra khó nhất có thể kiếm được nhiều tiền nhất.

Mỗi người tham gia đã hoàn thành thử nghiệm ba lần - một lần sau khi dùng giả dược; một lần sau khi dùng methylphenidate (phiên bản chung của Ritalin); và một lần sau khi dùng sulpiride, một loại thuốc chống loạn thần làm tăng nồng độ dopamine khi dùng liều thấp và thường được dùng để điều trị các triệu chứng của tâm thần phân liệt và rối loạn trầm cảm nặng ở liều cao hơn nhiều.

Nghiên cứu sử dụng thiết kế thí nghiệm mù đôi, trong đó cả các nhà nghiên cứu và những người tham gia đều không biết viên thuốc nào đã được uống.

Kết quả tương tự như dự đoán trên máy tính của Westbrook: Những người tham gia có mức dopamine thấp hơn đưa ra quyết định cho thấy họ tập trung hơn vào việc tránh những công việc khó khăn về nhận thức - nói cách khác, họ nhạy cảm hơn với những chi phí tiềm ẩn khi hoàn thành nhiệm vụ.

Ngược lại, những người tham gia có mức dopamine cao hơn đưa ra quyết định cho thấy họ nhạy cảm hơn với sự khác biệt về số tiền họ có thể kiếm được bằng cách chọn bài kiểm tra khó hơn - nói cách khác, họ tập trung nhiều hơn vào những lợi ích tiềm năng. Westbrook cho biết điều sau đúng là liệu nồng độ dopamine của các đối tượng cao hơn một cách tự nhiên hay liệu họ đã tăng giả tạo do dùng thuốc hay chưa.

Westbrook cho biết những phát hiện này ủng hộ quan điểm rằng, dùng thuốc hay không dùng thuốc, dopamine thường hoạt động như một chất điều chỉnh động lực cho não người.

Westbrook cho biết: “Những suy nghĩ nảy ra trong đầu chúng ta và lượng thời gian chúng ta dành để nghĩ về chúng được điều chỉnh bởi hệ thống ra quyết định chi phí-lợi ích cơ bản này. “Bộ não của chúng ta đã được mài dũa để định hướng chúng ta đến những công việc mang lại lợi nhuận cao nhất và ít tốn kém nhất theo thời gian”.

Frank cho biết, tất cả chúng ta đều có lượng dopamine cơ bản hơi khác nhau. Những người có cấp độ thấp hơn có xu hướng sợ rủi ro hơn, vì họ dành nhiều thời gian hơn để tập trung vào các chi phí tiềm ẩn để hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn, trong khi những người có cấp độ cao hơn có xu hướng bốc đồng và năng động hơn, vì họ tập trung nhiều hơn vào lợi ích.

Frank nói rằng không có mức dopamine nào tốt hơn mức khác. Ví dụ, một người hoạt động tích cực dopamine cao có thể gặp rủi ro tăng cường hạnh phúc, nhưng cũng có thể dễ bị thương hơn. Mặt khác, một người không thích rủi ro, ít dopamine có thể tránh bị thương và thất vọng nhưng cũng có thể bỏ lỡ các cuộc phiêu lưu.

Và mức dopamine không nhất thiết phải giữ nguyên từ ngày này sang ngày khác. Chúng có thể giảm khi phản ứng với nguy hiểm hoặc thiếu ngủ, và chúng có thể tăng lên khi mọi người cảm thấy an toàn và được hỗ trợ. Nói cách khác, hầu hết mọi người có thể tin tưởng mức dopamine tự nhiên của họ để hướng dẫn họ đi đến các quyết định đúng đắn, Westbrook nói.

Tất nhiên, các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng những người có nồng độ dopamine đặc biệt thấp, chẳng hạn như những người bị trầm cảm hoặc ADHD, có thể được hưởng lợi từ các loại thuốc kích thích tăng dopamine. Nhưng ông cho biết những loại thuốc đó không bao giờ chắc chắn sẽ cải thiện cuộc sống của những người khỏe mạnh và những người chọn sử dụng chúng để giải trí. Trên thực tế, làm như vậy có thể khiến một số người đưa ra quyết định kém hơn.

Westbrook nói: “Khi bạn nâng cao dopamine ở một người đã có mức dopamine cao, mọi quyết định đều có lợi, điều này có thể khiến bạn phân tâm khỏi những nhiệm vụ thực sự có lợi. “Mọi người có thể hành xử theo những cách không phù hợp với mục tiêu của họ, như tham gia vào cờ bạc bốc đồng hoặc các hành vi tình dục mạo hiểm.”

Các nhà nghiên cứu hy vọng những phát hiện mới giúp các chuyên gia y tế hiểu rõ hơn về cơ chế nhận thức, cho phép họ xác định mối liên hệ giữa mức dopamine và các rối loạn như lo âu, trầm cảm, ADHD và tâm thần phân liệt.

“Chúng tôi muốn biết, đâu là động lực làm thay đổi khả năng nhận thức và chức năng?” Frank nói. “Nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào việc khắc họa bản chất tại các khớp của nó, có thể nói như vậy - tách rời các chức năng thần kinh và nhận thức để hiểu các quá trình suy nghĩ khác nhau của mọi người và đánh giá điều gì tốt nhất cho nhu cầu của họ, cho dù đó là liệu pháp hay thuốc”.

Nguồn: Đại học Brown