Căng thẳng thời thơ ấu có thể gây ra thay đổi di truyền
Các nhà nghiên cứu từ Bệnh viện Butler tại Đại học Brown tin rằng nghịch cảnh thời thơ ấu có thể dẫn đến những thay đổi biểu sinh trong gen thụ thể glucocorticoid ở người, một cơ quan điều chỉnh quan trọng của phản ứng căng thẳng sinh học có thể làm tăng nguy cơ rối loạn tâm thần.
Nghiên cứu được xuất bản trực tuyến tại PLoS MỘT.
Các chuyên gia đã biết rằng nghịch cảnh thời thơ ấu, bao gồm mất cha mẹ và ngược đãi thời thơ ấu, có thể làm tăng nguy cơ mắc các chứng rối loạn tâm thần như trầm cảm và lo lắng. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn chưa xác định được bằng cách nào và tại sao sự liên kết này lại tồn tại ở người.
Audrey Tyrka, M.D., Ph.D. cho biết: “Chúng ta cần hiểu đặc điểm sinh học của hiệu ứng này để phát triển các chương trình điều trị và phòng ngừa tốt hơn. “Nhóm nghiên cứu của chúng tôi đã chuyển sang lĩnh vực di truyền học biểu sinh để xác định xem điều kiện môi trường thời thơ ấu có thể ảnh hưởng như thế nào đến phản ứng căng thẳng sinh học”.
Di truyền học biểu sinh là nghiên cứu về những thay đổi đối với bộ gen không làm thay đổi trình tự DNA, nhưng ảnh hưởng đến việc các gen sẽ được biểu hiện, hoặc “bật lên” so với việc chúng sẽ im lặng.
Trong nghiên cứu hiện tại, các nhà nghiên cứu đã tìm cách nghiên cứu xem những thay đổi ở mức độ di truyền có thể giải thích mối liên hệ giữa việc ngược đãi ở thời thơ ấu và các rối loạn tâm thần hay không.
Các nhà điều tra tập trung vào mối quan hệ di truyền với hệ thống hormone - hệ thống cơ thể điều phối các phản ứng căng thẳng sinh học. Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu thụ thể glucocorticoid, một cơ quan điều chỉnh quan trọng của phản ứng với căng thẳng.
“Chúng tôi biết rằng những thay đổi biểu sinh đối với gen này có thể bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm nuôi dạy con cái thời thơ ấu vì nghiên cứu trên động vật trước đây cho thấy những loài gặm nhấm có mức độ chăm sóc thấp của mẹ đã tăng methyl hóa (thay đổi) gen này, và do đó, khi trưởng thành, những con vật này có độ nhạy với căng thẳng cao hơn và sợ hãi trong những tình huống căng thẳng, ”Tyrka nói.
Các nhà nghiên cứu đã xem xét 99 người trưởng thành khỏe mạnh, một số người trong số họ có tiền sử mất cha mẹ hoặc bị ngược đãi thời thơ ấu. DNA được chiết xuất từ mỗi người tham gia bằng cách sử dụng một mẫu máu, sau đó phân tích để xác định những thay đổi biểu sinh đối với thụ thể glucocorticoid.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đã thực hiện một bài kiểm tra hormone tiêu chuẩn để đo hormone căng thẳng, cortisol.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người trưởng thành có tiền sử nghịch cảnh thời thơ ấu - bị ngược đãi hoặc mất cha mẹ - đã sửa đổi gen thụ thể glucocorticoid (GR), được cho là thay đổi cách gen này biểu hiện trên cơ sở lâu dài.
Họ cũng phát hiện ra rằng quá trình metyl hóa lớn hơn có liên quan đến phản ứng cortisol bị giảm đối với bài kiểm tra kích thích hormone.
“Kết quả của chúng tôi cho thấy rằng việc tiếp xúc với những trải nghiệm căng thẳng trong thời thơ ấu có thể thực sự thay đổi chương trình bộ gen của một cá nhân. Khái niệm này có thể có ý nghĩa rộng rãi đối với sức khỏe cộng đồng, vì nó có thể là cơ chế cho mối liên hệ giữa chấn thương thời thơ ấu với kết quả sức khỏe kém, bao gồm các rối loạn tâm thần cũng như các tình trạng y tế như bệnh tim mạch, ”Tyrka nói.
Trong các nghiên cứu ban đầu trên động vật, các nhà nghiên cứu đã xác định được các loại thuốc có thể đảo ngược tác động của gen.
Tyrka cho biết: “Cần thêm nhiều nghiên cứu để hiểu rõ hơn về cơ chế biểu sinh đằng sau sự liên kết này,” Tyrka lưu ý rằng một nghiên cứu quy mô lớn hơn hiện đang được tiến hành tại Butler và một nghiên cứu về mối liên quan này ở trẻ em.
"Dòng nghiên cứu này có thể cho phép chúng tôi hiểu rõ hơn ai là người có nguy cơ cao nhất và tại sao, đồng thời có thể cho phép phát triển các phương pháp điều trị có thể đảo ngược tác động biểu sinh của nghịch cảnh thời thơ ấu."
Nguồn: Đại học Brown
