Cô đơn không phải là chứng rối loạn DSM-5, nhưng nó vẫn đau
Bây giờ, may mắn thay, không ai nghiêm túc đề xuất bao gồm cả sự cô đơn trong DSM-5. Thật vậy, cô đơn thường được nghĩ đơn giản là một phần khó chịu của cuộc sống - một trong những “mũi tên và mũi tên” xuyên qua hầu hết chúng ta theo thời gian. Ở một khía cạnh nào đó, sự cô đơn vẫn bị bao trùm trong một mạng lưới văn học và văn hóa sáo rỗng, được sinh ra từ những tác phẩm như tiểu thuyết truyện tranh đen tối của Nathaniel West, Miss Lonelyheartsvà bài hát hay thay đổi của The Beatles, “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. ”
Nhưng cô đơn hóa ra lại là một vấn đề nghiêm trọng. Và khi tâm thần học tranh luận về những chi tiết nhỏ trong chẩn đoán của DSM-5, tất cả chúng ta có thể cần nhắc nhở bản thân rằng hàng triệu người ở đất nước này đang đấu tranh chống lại sự giằng xé của cô đơn. Tuy nhiên, ngay cả trong số các chuyên gia chăm sóc sức khỏe, dường như ít người nhận thức được rằng sự cô đơn có mối liên hệ chặt chẽ với nhiều bệnh tật về tình cảm và thể chất, đặc biệt ở những người già và ốm yếu.
Có thể dễ dàng cho rằng cô đơn chỉ đơn giản là vấn đề của tâm trí và tâm trạng. Tuy nhiên, bằng chứng gần đây cho thấy sự cô đơn có thể làm tổn thương cơ thể theo những cách đáng ngạc nhiên. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Y khoa Pittsburgh đã nghiên cứu nguy cơ mắc bệnh tim mạch vành trong thời gian 19 năm, trong một mẫu cộng đồng gồm cả nam và nữ. Nghiên cứu cho thấy ở phụ nữ, mức độ cô đơn cao có liên quan đến tăng nguy cơ mắc bệnh tim, ngay cả khi đã kiểm soát được tuổi tác, chủng tộc, tình trạng hôn nhân, trầm cảm và một số biến số gây nhiễu khác. (Trong một email gửi cho tôi, tác giả chính, Tiến sĩ Rebecca C. Thurston, suy đoán rằng các đối tượng nam có thể miễn cưỡng thừa nhận cảm giác cô đơn của họ).
Tương tự, Tiến sĩ Dara Sorkin và các đồng nghiệp của bà tại Đại học California, Irvine, phát hiện ra rằng cứ tăng mức độ cô đơn ở 180 người lớn tuổi thì tỷ lệ mắc bệnh tim sẽ tăng gấp ba lần. Ngược lại, trong số những người cảm thấy họ có sự đồng hành hoặc hỗ trợ từ xã hội, khả năng mắc bệnh tim sẽ giảm xuống.
Tất nhiên, những người trẻ tuổi không thể tránh khỏi sự cô đơn. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Aarhus ở Đan Mạch đã nghiên cứu sự cô đơn trong quần thể trẻ em trai vị thành niên mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ (một lĩnh vực gây tranh cãi lớn trong tiêu chí DSM-5 được đề xuất). Hơn một phần năm số mẫu mô tả rằng họ “thường xuyên hoặc luôn luôn” cảm thấy cô đơn - một phát hiện dường như đi ngược lại với quan điểm cho rằng những người mắc chứng tự kỷ bị ngắt kết nối về mặt cảm xúc với những người khác. Hơn nữa, nghiên cứu cho thấy những cậu bé này càng nhận được nhiều sự hỗ trợ từ xã hội thì mức độ cô đơn của chúng càng thấp. Chúng tôi không có cách chữa trị chứng tự kỷ ở trẻ vị thành niên - nhưng cách chữa trị cho sự cô đơn ở những đứa trẻ này có thể gần gũi như một người bạn thân nhất.
Và để không có bất kỳ nghi ngờ nào rằng sự cô đơn có ảnh hưởng sâu rộng đến sức khỏe của cơ thể, hãy xem xét những phát hiện hấp dẫn từ Tiến sĩ S.W. Cole và các đồng nghiệp, tại Trường Y khoa UCLA. Các nhà nghiên cứu này đã xem xét mức độ hoạt động của gen trong tế bào bạch cầu của những người có mức độ cô đơn cao hoặc thấp. Các đối tượng có mức độ cô lập xã hội chủ quan cao - về cơ bản, cô đơn - cho thấy bằng chứng của phản ứng viêm quá mức. Cũng chính những đối tượng cô đơn này cho thấy hoạt động của các gen thường ngăn chặn chứng viêm bị giảm. Những hiệu ứng gen như vậy có thể giải thích các báo cáo về tỷ lệ mắc bệnh viêm nhiễm cao hơn ở những người trải qua sự cô đơn.
Đến lượt mình, những thay đổi về viêm có thể giải thích mối tương quan giữa sự cô đơn và bệnh tim không? Viêm được biết là đóng một vai trò quan trọng trong bệnh mạch vành. Nhưng cô đơn tự nó có thể chỉ là một quân cờ domino trong chuỗi nhân quả. Theo Tiến sĩ Heather S. Lett và các đồng nghiệp tại Trung tâm Y tế Đại học Duke, nhận thức về sự hỗ trợ xã hội kém - thực chất là sự cô đơn - là một yếu tố nguy cơ cho sự phát triển hoặc trở nên tồi tệ hơn của trầm cảm lâm sàng. Ngược lại, trầm cảm có thể gây ra những thay đổi viêm trong tim, dẫn đến bệnh tim thẳng thắn. Con đường phức tạp này vẫn chỉ là suy đoán, nhưng hợp lý.
Tất nhiên, cô đơn không đồng nghĩa với “cô đơn”. Nhiều người sống một mình không cảm thấy “cô đơn”. Thật vậy, một số dường như thích thú với sự đơn độc của họ. Có lẽ đây là điều mà nhà thần học Paul Tillich đã nghĩ đến khi ông quan sát rằng ngôn ngữ “… đã tạo ra từ“ cô đơn ”để diễn tả nỗi đau khi ở một mình. Và nó đã tạo ra từ “cô đơn” để diễn tả niềm vinh quang khi được ở một mình. ” Ngược lại, một số người cảm thấy “đơn độc” hoặc bị ngắt kết nối với những người khác, ngay cả khi được bao quanh bởi mọi người.
Hãy thừa nhận rằng không phải ai cũng có khả năng trải nghiệm “vinh quang khi được ở một mình” hoặc chuyển đổi sự cô đơn thành “đơn độc”. Vậy một người sống tách biệt với xã hội có thể làm gì để tránh cô đơn và các vấn đề sức khỏe liên quan? Tham gia một nhóm hỗ trợ địa phương có thể giúp giảm sự cô lập; cho phép hình thành tình bạn; và cho người cô đơn một cơ hội để nhận và giúp đỡ. Sự tương hỗ này có thể củng cố cái tôi của người cô đơn và cải thiện sức khỏe tổng thể.
Các nhóm hỗ trợ hướng đến các tình trạng y tế cụ thể cũng có thể giúp giảm các biến chứng liên quan đến bệnh. Mặc dù luôn có những rủi ro khi “trực tuyến” để tìm kiếm sự hỗ trợ, nhưng Daily Strength dường như là một trang web hợp pháp và hữu ích để xác định vị trí các nhóm hỗ trợ thuộc mọi loại, bao gồm cả những nhóm dành cho cô đơn. Psych Central cũng tạo cơ hội trao đổi ý kiến và “kết nối” với nhiều cá nhân cảm thấy bị cô lập hoặc đơn độc. Đối với những người cảm thấy cô đơn ngay cả khi ở giữa bạn bè, liệu pháp tâm lý cá nhân có thể hữu ích, vì cảm giác nghịch lý này thường bắt nguồn từ nỗi sợ “lại gần” với người khác.
Không, cô đơn không phải là một căn bệnh hay rối loạn. Nó chắc chắn không nên xuất hiện trong DSM-5 - nhưng nó nên được chúng tôi nghĩ đến, như một vấn đề sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng. May mắn thay, việc "điều trị" có thể đơn giản như tiếp cận với một con người khác, với lòng trắc ẩn và sự hiểu biết.
