Quế có thể ngăn ngừa bệnh Alzheimer?
Bất chấp nhiều năm nghiên cứu và điều tra, vẫn chưa tìm ra cách chữa khỏi bệnh Alzheimer, một dạng bệnh mất trí nhớ tiến triển phổ biến nhất.
Tuy nhiên, hai hợp chất được tìm thấy trong quế - cinnamaldehyde và epicatechin - có thể có hiệu quả trong việc chống lại căn bệnh này.
Nghiên cứu sinh Roshni George và Donald Graves, Tiến sĩ, các nhà khoa học tại Đại học California - Santa Barbara, đã công bố kết quả nghiên cứu của họ trên ấn bản trực tuyến của Tạp chí Bệnh Alzheimer.
George và Graves tin rằng họ có bằng chứng rằng các hợp chất này có thể ngăn chặn sự phát triển của các “đám rối” dạng sợi được tìm thấy trong tế bào não đặc trưng cho bệnh Alzheimer.
Một yếu tố khác được xem xét là một loại protein có tên là tau, chịu trách nhiệm lắp ráp các vi ống trong tế bào, ảnh hưởng đến cấu trúc của tế bào thần kinh, cũng như chức năng của chúng.
George nói: “Vấn đề với tau trong bệnh Alzheimer là nó bắt đầu tổng hợp lại. Bà giải thích, khi protein không liên kết đúng với các vi ống hình thành cấu trúc của tế bào, nó có xu hướng kết tụ lại với nhau, tạo thành các sợi không hòa tan trong tế bào thần kinh.
“Càng lớn tuổi, chúng ta càng dễ bị xoắn và rối, và bệnh nhân Alzheimer phát triển chúng thường xuyên hơn và với số lượng lớn hơn.
Các nhà nghiên cứu cho biết việc sử dụng cinnamaldehyde, hợp chất tạo ra mùi thơm, ngọt của quế, đã chứng minh được hiệu quả trong việc ngăn ngừa các vết nứt của tau.
Bằng cách bảo vệ tau khỏi stress oxy hóa, hợp chất, một loại dầu, có thể ức chế sự kết hợp của protein.
Để làm được điều này, cinnamaldehyde liên kết với hai gốc axit amin gọi là cysteine trên protein tau. Các dư lượng cysteine dễ bị thay đổi, một yếu tố góp phần vào sự phát triển của bệnh Alzheimer.
Graves đưa ra ví dụ về cháy nắng như một dạng tổn thương do oxy hóa. “Nếu bạn đội một chiếc mũ, bạn có thể bảo vệ mặt và đầu của mình khỏi quá trình oxy hóa. Theo một nghĩa nào đó, cinnamaldehyde này giống như một cái nắp. ”
Graves cho biết thêm, mặc dù nó có thể bảo vệ protein tau bằng cách liên kết với các dư lượng cysteine dễ bị tổn thương của nó, nhưng nó cũng có thể bong ra, điều này có thể đảm bảo hoạt động bình thường của protein.
Các chuyên gia đã biết rằng stress oxy hóa là một yếu tố chính cần xem xét đối với sức khỏe của các tế bào nói chung.
Thông qua các quá trình bình thường của tế bào, các chất tạo ra gốc tự do như peroxit được hình thành, nhưng chất chống oxy hóa trong tế bào có tác dụng trung hòa chúng và ngăn chặn quá trình oxy hóa. Tuy nhiên, trong một số điều kiện, vảy bị nghiêng, với việc tăng sản xuất peroxit và các gốc tự do, đồng thời giảm lượng chất chống oxy hóa, dẫn đến stress oxy hóa.
Epicatechin, cũng có trong các loại thực phẩm khác, chẳng hạn như quả việt quất, sô cô la và rượu vang đỏ, đã được chứng minh là một chất chống oxy hóa mạnh.
Nó không chỉ dập tắt quá trình đốt cháy của quá trình oxy hóa, nó thực sự được kích hoạt bằng quá trình oxy hóa để hợp chất có thể tương tác với các cysteine trên protein tau theo cách tương tự như hoạt động bảo vệ của cinnamaldehyde.
George cho biết: “Màng tế bào bị oxy hóa cũng tạo ra các dẫn xuất phản ứng, chẳng hạn như [hợp chất hữu cơ] acrolein, có thể làm hỏng các cysteine. "Epicatechin cũng cô lập các sản phẩm phụ đó."
Tổn thương oxy hóa được biết là ảnh hưởng đến một số trạng thái bệnh.
Các nghiên cứu chỉ ra rằng có mối tương quan cao giữa bệnh tiểu đường Loại 2 và tỷ lệ mắc bệnh Alzheimer. Mức đường huyết tăng cao điển hình của bệnh tiểu đường dẫn đến sản xuất quá mức các loại oxy phản ứng, dẫn đến stress oxy hóa, là một yếu tố phổ biến trong cả bệnh tiểu đường và bệnh Alzheimer.
Nghiên cứu khác đã chỉ ra tác dụng có lợi của quế trong việc kiểm soát lượng đường trong máu và các vấn đề khác liên quan đến bệnh tiểu đường.
George cho biết: “Vì tau dễ bị tổn thương bởi stress oxy hóa, nghiên cứu này hỏi liệu bệnh Alzheimer có thể được hưởng lợi từ quế hay không, đặc biệt là xem xét tiềm năng của các hợp chất nhỏ.
Mặc dù nghiên cứu này cho thấy nhiều hứa hẹn, Graves nói, họ “vẫn còn lâu mới biết liệu điều này có hiệu quả với con người hay không”. Các nhà nghiên cứu thận trọng không nên ăn nhiều hơn lượng quế thông thường đã được sử dụng để nấu ăn.
Tuy nhiên, tiềm năng của quế và các hợp chất của nó trong việc ngăn ngừa bệnh Alzheimer sẽ là một bước tiến quan trọng trong nỗ lực kiểm soát căn bệnh này.
Vì một yếu tố nguy cơ chính của căn bệnh này là tuổi tác, nên sự chuyển dịch dân số của những người sinh con đang già đi có nguy cơ lấn át hệ thống chăm sóc sức khỏe của Hoa Kỳ. Theo Hiệp hội Alzheimer’s, năm 2013, bệnh Alzheimer sẽ gây thiệt hại cho quốc gia 203 tỷ đô la.
"Sẽ không thú vị nếu một phân tử nhỏ từ một loại gia vị có thể giúp ích được gì?" Graves nói.
Nguồn: Đại học California - Santa Barbara
