Bộ não của những người bị trầm cảm khác nhau

Những người bị trầm cảm có thể có ít thụ thể trong não hơn nhiều so với những người không bị trầm cảm. Nghiên cứu mới cũng cho thấy rằng một người càng có ít thụ thể thì chứng trầm cảm của họ càng nặng.

Kết quả quét cho thấy những người trầm cảm không được điều trị có ít thụ thể serotonin và opioid hơn, và sự thay đổi đó có liên quan đến các triệu chứng và phản ứng điều trị. Nhưng nghiên cứu cũng cho thấy số lượng các thụ thể này có thể khác nhau rất nhiều ở mỗi người.

Nhà nghiên cứu chính của Đại học Michigan, Jon-Kar Zubieta, M.D., Ph.D., cho biết những kết quả mới này củng cố những gì các nhà nghiên cứu khác đã tìm ra trong những năm gần đây.

Ông nói: “Có một lượng lớn sự khác biệt về mặt sinh học ngay cả giữa những người bị trầm cảm nặng, điều này cũng quan trọng như sự khác biệt về mặt sinh học giữa những người bị trầm cảm và những người không mắc bệnh”.

“Chúng ta càng có thể hiểu rõ hơn về những khác biệt này, chúng ta càng có thể giải quyết tốt hơn việc điều trị cho từng cá nhân và có tác dụng lớn nhất đối với các triệu chứng.

Zubieta đã trình bày dữ liệu từ chụp cắt lớp phát xạ positron, hoặc PET, quét não của những bệnh nhân đáp ứng các tiêu chuẩn về chứng trầm cảm nặng nhưng chưa được điều trị.

Những bản quét đó được so sánh với bản quét não của những tình nguyện viên so sánh không bị trầm cảm.

Ở một nhóm tình nguyện viên bị trầm cảm và không bị trầm cảm, các bản quét được thực hiện bằng cách sử dụng một chất đánh dấu có thể tiết lộ vị trí và nồng độ của một loại thụ thể cụ thể. Được gọi là thụ thể 5HT1a, nó cho phép các tế bào não nhận tín hiệu từ serotonin, một chất dẫn truyền thần kinh hóa học do não sản xuất.

Nồng độ serotonin trong não có liên quan đến chứng trầm cảm, nhưng tầm quan trọng của nồng độ thụ thể 5HT1a trong não của những người trầm cảm đã bị vẩn đục. Đó là lý do tại sao nhóm của Zubieta chọn chỉ quét những người chưa dùng thuốc chống trầm cảm, vì một số loại thuốc như vậy có thể thực sự khuyến khích tế bào não tạo ra nhiều thụ thể serotonin hơn - và che đi mức độ thụ thể thực tế mà người đó có tự nhiên.

Trong nghiên cứu, nồng độ thụ thể 5HT1a thấp hơn rõ rệt ở những người trầm cảm so với những người không trầm cảm, ở cả vùng hải mã bên trái và bên phải của não.

Nhưng ngay cả trong số những người trầm cảm, mức độ thụ thể 5HT1 của một người càng thấp, thì người đó càng đạt điểm kém hơn trong các bài đánh giá về khả năng hoạt động hàng ngày của họ. Họ cũng ít có khả năng thuyên giảm các triệu chứng hơn khi các nhà nghiên cứu kê đơn một loại thuốc chống trầm cảm thông thường.

Zubieta cho biết, phát hiện về sự thay đổi của từng cá nhân có thể giúp giải thích lý do tại sao một số bệnh nhân cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi dùng một loại thuốc không giúp ích cho những bệnh nhân trầm cảm khác.

Một nhóm khác gồm các tình nguyện viên trầm cảm và không trầm cảm được chụp PET với một chất đánh dấu cho phép các nhà nghiên cứu nhìn thấy các thụ thể mu-opioid (liên kết endorphin) trong não của họ. Các thụ thể này là cửa ngõ cho các tín hiệu được gửi bởi các hóa chất có liên quan đến phản ứng căng thẳng bao gồm phản ứng với cơn đau.

Trong nhóm tình nguyện viên trầm cảm và không trầm cảm này, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu sự phân bố của các thụ thể mu-opioid và xem xét mức độ hoạt động của các thụ thể này khi các tình nguyện viên được yêu cầu nhớ lại một ký ức hoặc viễn cảnh buồn trong tâm trí.

Những người tình nguyện bị trầm cảm có nồng độ thấp hơn của các thụ thể mu-opioid. Nhưng khi họ trải qua “thử thách nỗi buồn”, những thụ thể đó hoạt động mạnh hơn nhiều so với những thụ thể ở những người không trầm cảm. Và, cũng như với các thụ thể serotonin 5HT1a, một người càng có ít thụ thể mu-opioid, thì họ càng phản ứng kém với thuốc chống trầm cảm.

Zubieta và các đồng nghiệp của ông hiện đang làm việc để gửi những dữ liệu mới này để xuất bản. Đồng thời, họ đang tiếp tục tuyển những tình nguyện viên trầm cảm không dùng thuốc để nghiên cứu thêm về hình ảnh não.

Không rõ liệu kết quả của nghiên cứu nhỏ này có thể khái quát được cho một lượng lớn dân số hay không. Nghiên cứu sâu hơn cần được tiến hành để trả lời câu hỏi này.

Các phát hiện sơ bộ đã được trình bày tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ ở Washington, D.C. vào năm 2008.

Nguồn: Trung tâm trầm cảm của Đại học Michigan

Bài viết này đã được cập nhật từ phiên bản gốc, được xuất bản lần đầu tại đây vào ngày 8 tháng 5 năm 2008.