Động vật có thể xoa dịu lo âu xã hội ở trẻ tự kỷ

Nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng khi có mặt động vật, trẻ mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ (ASD) có chỉ số thấp hơn trên một thiết bị phát hiện sự lo lắng khi tương tác với bạn bè cùng trang lứa.

Theo một nghiên cứu được công bố trên Tâm sinh học phát triển, động vật đồng hành, chẳng hạn như chó, mèo hoặc chuột lang, có thể là một bổ sung tốt cho các chương trình điều trị được thiết kế để giúp trẻ em mắc chứng ASD cải thiện kỹ năng xã hội và tương tác với người khác.

Tiến sĩ James Griffin thuộc Chi nhánh Hành vi và Phát triển Trẻ em tại Viện Sức khỏe Trẻ em và Phát triển Con người Quốc gia Eunice Kennedy Shriver cho biết: “Các nghiên cứu trước đây cho thấy rằng khi có động vật đồng hành, trẻ em mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ hoạt động tốt hơn về mặt xã hội. (NICHD).

“Nghiên cứu này cung cấp bằng chứng sinh lý học cho thấy sự gần gũi của các loài động vật giúp giảm bớt căng thẳng mà trẻ tự kỷ có thể gặp phải trong các tình huống xã hội.”

Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã đo độ dẫn điện của da - mức độ dễ dàng mà một điện tích không nhận thấy đi qua một mảng da - ở trẻ em mắc chứng ASD và trẻ em đang phát triển thường.

Các nhà nghiên cứu đã chia 114 trẻ em từ 5 đến 12 tuổi thành 38 nhóm ba người. Mỗi nhóm bao gồm một trẻ mắc ASD và hai trẻ đang phát triển điển hình.

Mỗi trẻ đeo một dải cổ tay có gắn thiết bị đo độ dẫn điện của da. Theo các nhà nghiên cứu, khi mọi người cảm thấy phấn khích, sợ hãi hoặc lo lắng, điện tích di chuyển nhanh hơn qua da, cung cấp một cách khách quan để đánh giá sự lo lắng xã hội và các dạng kích thích tâm lý khác.

Trong vài phút đầu tiên, bọn trẻ đọc thầm một cuốn sách, giúp các nhà nghiên cứu đo lường cơ bản về độ dẫn điện của da trong khi thực hiện một công việc quen thuộc, không căng thẳng. Tiếp theo, mỗi đứa trẻ được yêu cầu đọc to cuốn sách, một nhiệm vụ được thiết kế để đo mức độ sợ hãi của chúng trong các tình huống xã hội.

Sau đó, các nhà nghiên cứu mang đồ chơi vào phòng và cho phép bọn trẻ chơi miễn phí 10 phút. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những tình huống này có thể gây căng thẳng cho trẻ em mắc chứng ASD, những trẻ có thể gặp khó khăn trong việc liên hệ xã hội với các bạn đang phát triển điển hình.

Cuối cùng, các nhà nghiên cứu đưa hai con chuột lang vào phòng và cho phép bọn trẻ có 10 phút chơi có giám sát với chúng. Các nhà nghiên cứu cho biết họ chọn chuột lang vì kích thước nhỏ và bản tính ngoan ngoãn.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, so với những đứa trẻ đang phát triển bình thường, những đứa trẻ mắc chứng tự kỷ có mức độ dẫn điện trên da cao hơn khi đọc thầm, đọc to và trong phần chơi đồ chơi nhóm.

Các mức cao hơn này phù hợp với các báo cáo từ cha mẹ và giáo viên, và từ các nghiên cứu khác, rằng trẻ em mắc chứng ASD có nhiều khả năng lo lắng trong các tình huống xã hội hơn so với trẻ đang phát triển bình thường.

Tuy nhiên, khi phiên họp với chuột lang bắt đầu, mức độ dẫn truyền của da ở trẻ em mắc ASD đã giảm đáng kể, theo kết quả nghiên cứu.

Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng vì những con vật đồng hành đưa ra sự chấp nhận không đủ tiêu chuẩn, sự hiện diện của chúng khiến lũ trẻ cảm thấy an tâm hơn.

Vì những lý do mà các nhà nghiên cứu không thể giải thích, mức độ dẫn điện của da ở những đứa trẻ đang phát triển điển hình đã tăng lên trong thời gian tiếp xúc với lợn guinea. Các nhà nghiên cứu cho biết họ tin rằng những chỉ số cao hơn này có thể cho thấy sự phấn khích khi nhìn thấy các loài động vật, thay vì bất kỳ sự lo lắng hay sợ hãi nào.

Trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Marguerite O'Haire, từ Trung tâm Mối quan hệ giữa Người và Động vật thuộc Đại học Thú y của Đại học Purdue ở Indiana, nói thêm rằng các nghiên cứu trước đó đã chỉ ra rằng trẻ em mắc chứng ASD ít có khả năng rút lui khỏi các tình huống xã hội khi bạn đồng hành. động vật có mặt.

Những nghiên cứu này, cùng với những phát hiện mới, chỉ ra rằng động vật có thể “đóng một vai trò quan trọng trong các biện pháp can thiệp nhằm giúp trẻ tự kỷ phát triển các kỹ năng xã hội của chúng,” cô nói.

Tuy nhiên, bà cảnh báo rằng những phát hiện này không có nghĩa là các bậc cha mẹ có con bị ASD nên vội vàng mua một con vật cho con mình. Bà khuyên rằng cần phải nghiên cứu thêm để xác định cách động vật có thể được sử dụng trong các chương trình nhằm phát triển các kỹ năng xã hội.

O'Haire cho biết: “Nghiên cứu của chúng tôi được thực hiện trong một môi trường có giám sát, bởi các nhà nghiên cứu có kinh nghiệm làm việc với trẻ em mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ, những người hiểu nhu cầu và yêu cầu của động vật,” O'Haire cho biết thêm rằng việc giám sát cẩn thận đã được cung cấp trong quá trình nghiên cứu để đảm bảo an sinh của trẻ em, cũng như động vật.

Nguồn: Viện Quốc gia về Sức khỏe Trẻ em và Phát triển Con người Eunice Kennedy Shriver

Nguồn ảnh: Marguerite O’Haire, Tiến sĩ, từ Trung tâm Mối quan hệ giữa Người và Động vật tại Đại học Thú y thuộc Đại học Purdue ở Tây Lafayette, Indiana.