Các nhà khoa học nhắm đến con đường mới trong não để giảm bớt chứng trầm cảm

Một số lượng đáng kể bệnh nhân không đáp ứng với thuốc chống trầm cảm, và một số thậm chí còn cảm thấy tồi tệ hơn, một thực tế đáng buồn nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết phải tìm các lựa chọn điều trị khác.

Trong một nghiên cứu mới trên chuột, các nhà khoa học tại Northwestern Medicine đã phát hiện ra một con đường trong não có thể là một mục tiêu thuốc mới đầy hứa hẹn cho những người bị trầm cảm không đáp ứng.

Sarah Brooker, tác giả đầu tiên và là sinh viên M.D./Ph.D tại Đại học Northwestern University Feinberg School of Medicine cho biết: “Xác định các con đường mới có thể được nhắm mục tiêu cho việc thiết kế thuốc là một bước tiến quan trọng trong việc cải thiện việc điều trị các rối loạn trầm cảm.

Brooker đã tiến hành nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của tác giả nghiên cứu cấp cao Tiến sĩ Jack Kessler, giáo sư thần kinh học tại Feinberg và là nhà thần kinh học của Northwestern Medicine.

Mục đích của nghiên cứu là để hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của các loại thuốc chống trầm cảm hiện tại trong não, với mục tiêu cuối cùng là tìm ra mục tiêu thuốc mới hiệu quả hơn cho những người không đáp ứng với các loại thuốc hiện tại.

Trong quá trình nghiên cứu, các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện ra rằng các loại thuốc chống trầm cảm như Prozac và tricyclics nhắm vào một con đường trong hồi hải mã được gọi là con đường tín hiệu BMP. Con đường tín hiệu là một nhóm các phân tử trong tế bào làm việc cùng nhau để kiểm soát một hoặc nhiều chức năng của tế bào.

Giống như một dòng thác, sau khi phân tử đầu tiên trong lộ trình nhận được tín hiệu, nó sẽ kích hoạt một phân tử khác và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi chức năng tế bào được thực hiện.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng Prozac và tricyclics ức chế con đường này và do đó, kích hoạt các tế bào gốc trong não sản xuất nhiều tế bào thần kinh hơn chịu trách nhiệm hình thành tâm trạng và trí nhớ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu không biết liệu việc ngăn chặn con đường có góp phần vào tác dụng chống trầm cảm của thuốc hay không vì Prozac hoạt động trên nhiều cơ chế trong não.

Sau khi xác nhận tầm quan trọng của con đường BMP trong bệnh trầm cảm, các nhà khoa học đã nghiên cứu một loại protein não, được gọi là Noggin, trên những con chuột bị trầm cảm. Noggin được biết là có thể ngăn chặn con đường BMP và kích thích các tế bào thần kinh mới, một quá trình được gọi là hình thành thần kinh.

Brooker nói: “Chúng tôi đã giả thuyết rằng nó sẽ có tác dụng chống trầm cảm, nhưng chúng tôi không chắc chắn.

Họ phát hiện ra Noggin chặn con đường chính xác và hiệu quả hơn Prozac hoặc 3 vòng, vì những con chuột sớm có tác dụng chống trầm cảm mạnh.

Dấu hiệu của bệnh trầm cảm ở chuột là xu hướng lơ lửng vô hồn khi bị giữ bởi đuôi, thay vì cố gắng đứng thẳng. Sau khi nhận được Noggin, những con chuột hăng hái cố gắng nhấc mình lên, trong khi những con chuột điều khiển có nhiều khả năng bỏ cuộc và chỉ nằm yên ở đó.

Sau đó, những con chuột được đặt trong một mê cung với không gian tách biệt (an toàn) và mở (kém an toàn). Những con chuột Noggin ít lo lắng hơn và khám phá nhiều mê cung hơn những con chuột đối chứng.

Kessler, cũng là Giáo sư Sinh học Tế bào gốc Ken và Ruth Davee cho biết: “Những thay đổi sinh hóa trong não dẫn đến trầm cảm vẫn chưa được hiểu rõ và nhiều bệnh nhân không đáp ứng với các loại thuốc hiện có.

“Những phát hiện của chúng tôi có thể không chỉ giúp hiểu được nguyên nhân của bệnh trầm cảm mà còn có thể cung cấp một mục tiêu sinh hóa mới để phát triển các liệu pháp hiệu quả hơn.”

Nghiên cứu được đăng trên tạp chí Tâm thần học phân tử.

Nguồn: Đại học Tây Bắc