Nghiên cứu về chuột cho thấy chúng ta có thể sợ mùi theo nghĩa đen
Người ta cho rằng chúng ta trở nên sợ mùi - chẳng hạn như khí gas rò rỉ - chỉ sau khi thông tin về một mùi đáng sợ được não bộ xử lý.
Trong nghiên cứu mới về khứu giác, các nhà thần kinh học tại Đại học Rutgers đã phát hiện ra phản ứng sợ hãi có thể xảy ra ở cấp độ giác quan - ngay cả trước khi não có cơ hội giải thích rằng mùi có thể có nghĩa là rắc rối.
Trong một nghiên cứu được xuất bản trong Khoa họcJohn McGann, Ph.D., phó giáo sư Khoa Tâm lý học, và các đồng nghiệp của ông, báo cáo rằng các tế bào thần kinh trong mũi của động vật thí nghiệm phản ứng mạnh hơn với các mùi đe dọa trước khi thông điệp mùi được gửi đến não.
McGann nói: “Điều đáng ngạc nhiên là chúng ta có xu hướng nghĩ về việc học tập như một thứ gì đó chỉ xảy ra sâu trong não bộ sau khi nhận thức được.
“Nhưng bây giờ chúng ta thấy làm thế nào hệ thống thần kinh có thể trở nên đặc biệt nhạy cảm với các kích thích đe dọa và học sợ hãi có thể ảnh hưởng đến các tín hiệu truyền từ các cơ quan cảm giác đến não.”
McGann và các sinh viên Marley Kass và Michelle Rosenthal đã thực hiện khám phá này bằng cách sử dụng ánh sáng để quan sát hoạt động trong não của những con chuột được biến đổi gen thông qua một cửa sổ trong hộp sọ của chuột.
Họ phát hiện ra rằng những con chuột bị sốc điện đồng thời với một mùi cụ thể cho thấy phản ứng tăng cường đối với mùi trong các tế bào trong mũi, trước khi thông điệp được chuyển đến các tế bào thần kinh trong não.
Các phát hiện trong phòng thí nghiệm tương quan một cách kỳ lạ với cụm từ “đánh hơi thấy sợ hãi”.
Hơn nữa, nghiên cứu mới này - chỉ ra rằng ký ức sợ hãi có thể ảnh hưởng đến các giác quan - có thể giúp hiểu rõ hơn về các tình trạng như Rối loạn căng thẳng sau chấn thương, trong đó cảm giác lo lắng và sợ hãi vẫn tồn tại ngay cả khi một cá nhân không còn gặp nguy hiểm.
McGann cho biết: “Chúng tôi biết rằng các chứng rối loạn lo âu như PTSD đôi khi có thể được kích hoạt bởi mùi, như mùi khí thải của động cơ diesel đối với một người lính.
"Những gì nghiên cứu này thực hiện là mang lại cho chúng ta một cách suy nghĩ mới về cách điều này có thể xảy ra."
Trong nghiên cứu của họ, các nhà khoa học cũng phát hiện ra sự nhạy cảm cao độ với mùi ở những con chuột bị chấn thương do sốc.
Khi những con chuột này ngửi thấy mùi liên quan đến các cú sốc điện, lượng chất dẫn truyền thần kinh - hóa chất mang thông tin liên lạc giữa các tế bào thần kinh - được giải phóng từ dây thần kinh khứu giác vào não sẽ lớn như thể mùi mạnh gấp 4 lần so với thực tế.
Điều này đã tạo ra những con chuột có bộ não quá nhạy cảm với mùi liên quan đến sự sợ hãi. Trước đây, các nhà khoa học không nghĩ rằng phần thưởng hay hình phạt có thể ảnh hưởng đến cách các cơ quan cảm giác xử lý thông tin.
McGann cho biết, bước tiếp theo trong quá trình nghiên cứu đang tiếp tục là xác định xem liệu quá mẫn cảm với mùi đe dọa có thể được đảo ngược hay không bằng cách sử dụng liệu pháp tiếp xúc để dạy cho chuột rằng cú sốc điện không còn liên quan đến mùi cụ thể.
Điều này có thể giúp phát triển sự hiểu biết tốt hơn về việc học sợ hãi mà một ngày nào đó có thể dẫn đến các phương pháp điều trị mới cho chứng rối loạn lo âu ở người, ông nói.
Nguồn: Đại học Rutgers
