Ai quan tâm? Những người mắc bệnh tâm thần áp đảo hệ thống tư pháp Hoa Kỳ

Người Mỹ dường như không quan tâm đến việc chúng tôi đã chuyển điều trị bệnh tâm thần nghiêm trọng từ bệnh viện nội trú sang nhà tù. Chúng tôi là quốc gia công nghiệp phát triển duy nhất làm được điều này trên quy mô lớn mà chúng tôi có. Thay vì đưa những người mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng vào điều trị, chúng tôi hoàn toàn hài lòng với tư cách là một xã hội chi tiêu nhiều hơn giam cầm họ, và hạn chế họ tiếp cận với các biện pháp điều trị cần thiết.

Có lẽ vì đó là một vấn đề của nhà nước, mọi người không nhận ra sự thay đổi này đã diễn ra từ từ nhưng có hệ thống trong hai thập kỷ qua. Nó dường như được tăng tốc trong những năm gần đây, khi tài trợ của nhà nước cho việc điều trị sức khỏe tâm thần cộng đồng đã cạn kiệt.

Nhưng cuối cùng vẫn phải trả giá cho việc không quan tâm này. Và đó là chi phí cao hơn nhiều so với mức mà nhiều người trong chúng ta biết.

Kevin Johnson, viết thư tại USA Today, có câu chuyện, dưới dạng một loạt phim chuyên sâu về bệnh tâm thần và hệ thống tư pháp hình sự.

Từ sở cảnh sát, nhà tù đến tòa án và nhà tù, việc chăm sóc những người mắc bệnh tâm thần đè nặng lên các cơ quan thực thi pháp luật, nhiều người trong số họ sẵn sàng thừa nhận rằng họ thiếu cả nguồn lực và chuyên môn để đối phó với trách nhiệm đè nặng.

Trong một loạt các câu chuyện trong những tháng tới, USA TODAY sẽ khám phá những chi phí nhân lực và tài chính mà đất nước này phải trả vì không quan tâm nhiều hơn đến gần 10 triệu người Mỹ mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng.

Mọi hệ thống nhà tù lớn ở Mỹ hiện đang quá tải bởi số lượng người mắc bệnh tâm thần chiếm chỗ trong nhà tù của họ. Rất ít người nhận được bất kỳ hình thức điều trị chăm sóc thường xuyên, tiêu chuẩn nào. Các con số, trong một từ, áp đảo:

Tại một trong những hệ thống giam giữ lớn nhất trên toàn quốc, Chicago’s Cook County Jail, vấn đề dai dẳng đến mức Cảnh sát trưởng Tom Dart luôn kiểm kê các trường hợp mắc bệnh tâm thần sắp xảy ra trên tài khoản Twitter của mình.

Trung bình, ít nhất 30% trong số 12.000 tù nhân bị bệnh tâm thần "nghiêm trọng", mặc dù cảnh sát trưởng cho biết ước tính là "một con số thận trọng kinh khủng." Dart cho biết, một trong những tù nhân đó là một “kẻ tự cắt xẻo bản thân mãn tính”, người đã bị bắt hơn 100 lần, gây ra hơn 1 triệu đô la cho các chi phí liên quan đến việc bắt giữ và giam giữ nhiều lần.

Vấn đề? Quá ít giường bệnh tâm thần nội trú. Trong nỗ lực đóng cửa tất cả các bệnh viện tâm thần nhà nước công lập vào những năm 1980, đất nước chúng ta đã đi quá xa theo hướng khác. Điều này có nghĩa là hầu hết những người Mỹ nghèo đang gặp khủng hoảng đều không được điều trị:

Trong trường hợp cảnh sát bắt gặp những người cần chăm sóc khẩn cấp - những người gây nguy hiểm cho bản thân và / hoặc những người khác - cảnh sát phải vận chuyển họ đến cơ sở điều trị sẵn có gần nhất.

Ủy viên Terri White của Bộ Y tế Tâm thần Oklahoma cho biết, vì nhu cầu quá lớn và có quá ít giường cấp cứu ở thành phố lớn thứ hai của bang, cảnh sát thường xuyên đi khắp bang, đôi khi vào giữa đêm, để tìm cách chăm sóc thích hợp. cho những người đang gặp khủng hoảng.

Năm ngoái, cảnh sát Oklahoma đã chi hơn nửa triệu đô la chỉ riêng chi phí vận chuyển, chỉ để đưa mọi người đến cơ sở điều trị gần nhất với một chiếc giường mở.

Tệ hơn nữa, mặc dù cảnh sát là những người phản ứng đầu tiên với bất kỳ ai trong cơn khủng hoảng tâm thần, nhưng rất ít người trong số họ được đào tạo chuyên biệt về sức khỏe tâm thần. Không có gì ngạc nhiên khi nếu bạn bị điên ở Mỹ, bạn có nhiều khả năng bị bắn hoặc bị cảnh sát giam giữ hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.

“Nó chỉ đơn giản là choáng ngợp,” Thiếu tá cảnh sát Tulsa Tracie Lewis, người quản lý hệ thống giao thông của bộ cho biết. "Cảnh sát không nên tham gia vào quá trình này, nhưng không ai khác có thể hoặc muốn làm điều đó."

Đáng buồn thay, tôi đồng ý. Những người mắc bệnh tâm thần cần được điều trị trong một môi trường nhân đạo, ít hạn chế nhất. Chúng tôi đang chi tiêu hàng trăm triệu đô la mỗi năm để hỗ trợ những người có nhu cầu như vậy trong hệ thống thực thi pháp luật của chúng tôi, thay vì trong hệ thống chăm sóc sức khỏe - nơi họ thuộc về. Họ không chỉ thuộc về nơi đó, họ sẽ được điều trị và chăm sóc - với một phần nhỏ chi phí bỏ ra để giam giữ ai đó.

Ngày nay, Hoa Kỳ đang thất bại một cách đáng buồn với các công dân của mình trong việc cung cấp tiêu chuẩn chăm sóc tối thiểu mà tất cả các công dân của mình xứng đáng được hưởng.