Phương pháp tiếp cận so sánh để nghiên cứu não bộ
Một trong những phát hiện quan trọng trong lĩnh vực này là sự khác biệt giữa não người và não của các loài khác thường mang tính định lượng hơn là định tính. Các nghiên cứu so sánh cho thấy sự khác biệt, nhưng chúng cũng tiết lộ nhiều điểm tương đồng có thể dẫn đến hiểu biết tốt hơn về sự tiến hóa và phát triển não bộ. Lợi ích chính của việc sử dụng phương pháp so sánh là bộ não đơn giản hơn được tìm thấy ở các loài khác khiến cho các mối quan hệ giữa não và hành vi được tiết lộ nhiều hơn và có ít hạn chế đạo đức hơn được áp dụng cho việc nghiên cứu các loài khác.
Các nhà nghiên cứu làm việc với họ hàng gần nhất của chúng ta, tinh tinh, giả định rằng những điều học được về não và hành vi của tinh tinh có thể được áp dụng để hiểu được não và hành vi của con người. Các nhà nghiên cứu cũng có thể so sánh có ý nghĩa với các loài có quan hệ họ hàng xa hơn: sên, ruồi giấm, chuột và mèo. So sánh hành vi não giữa các loài cung cấp thông tin khó có được khi nghiên cứu một loài duy nhất.
Điều quan trọng cần ghi nhớ là sự khác biệt giữa các loài cũng quan trọng như sự tương đồng. Xác định những điểm tương đồng và khác biệt giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cấu trúc và chức năng của não bộ.
Dưới đây là một số ví dụ về cách áp dụng phương pháp so sánh:
- Hành vi của chuột rất phức tạp và hầu hết các cấu trúc của não tỷ lệ đều tương tự như cấu trúc của não người. Chức năng vỏ não của chuột thí nghiệm rất giống với người.
- Sên cung cấp thông tin quan trọng về cách các tế bào thần kinh kết nối với nhau để tạo ra hành vi. Hệ thống thần kinh của sên tương đối đơn giản nên việc nghiên cứu dễ dàng hơn con người.
- Ruồi giấm cung cấp thông tin hữu ích về cơ sở di truyền của hành vi vì nhiều thế hệ ruồi giấm bị biến đổi gen có thể được nhân giống nhanh chóng trong phòng thí nghiệm.
Phương pháp so sánh được sử dụng cho ba hướng nghiên cứu chính: tìm hiểu các cơ chế cơ bản của não, thiết kế các mô hình động vật về rối loạn thần kinh của con người và mô tả sự phát triển tiến hóa của não.
Các nhà nghiên cứu tạo ra các rối loạn thần kinh ở động vật, điều khiển các biến số trong nỗ lực tìm hiểu nguyên nhân của các rối loạn và sau đó thiết kế các phương pháp điều trị để chống lại chứng rối loạn này. Các mô hình Parkinson đã được phát triển ở chuột cống, chuột nhắt và khỉ. Nghiên cứu những con chuột mắc bệnh tương tự như Parkinson đã phát triển loại thuốc L-dopa.
Tóm lại, sử dụng phương pháp so sánh đã dẫn đến những khám phá quan trọng trong lĩnh vực chức năng cơ bản của não, phương pháp điều trị bệnh và kiến thức liên quan đến sự phát triển tiến hóa của não.
