Mất ngủ làm thay đổi mối liên hệ não bộ gây ra sợ hãi và lo lắng như thế nào

Đồng nghiệp của bạn uể oải bước vào văn phòng và nói với bạn rằng họ đã thức cả đêm để làm việc cho khách hàng của họ. Bạn có ngạc nhiên trước sự cống hiến và cam kết của họ, hay bạn nhún vai và nghĩ, “Yeah, tôi đã có rất nhiều đêm "?

Tỷ lệ cược là, câu trả lời của bạn sẽ là câu trả lời sau. Suy cho cùng, giấc ngủ là của những người yếu đuối.

Không có gì lạ khi chúng ta đẩy cơ thể của mình đến điểm không lành mạnh để hy vọng đạt được mục tiêu của mình, cho dù đó là một người cha mẹ tốt và chăm sóc trẻ sơ sinh của bạn, hay kéo một người thức đêm để luyện thi đại học.

Thiếu ngủ đã trở thành một chuẩn mực trong xã hội ngày nay đến nỗi chúng ta thường gạt nó đi như một phần không thể tránh khỏi trong cuộc sống của mình. Các nghiên cứu cho thấy 31% dân số Canada và Mỹ bị thiếu ngủ. Trên thực tế, Tổ chức Y tế Thế giới đã tuyên bố rằng chúng ta đang ở giữa một đại dịch mất ngủ thảm khốc.

Bây giờ có lẽ bạn đang nghĩ, Tôi đã trải qua nhiều đêm với giấc ngủ ít và cố gắng sống sót … Tất cả những gì ồn ào về "thiếu ngủ?" Chà, mặc dù bạn có thể đã kết thúc một ngày về mặt thể chất chỉ trong một ngày (và có thể cảm thấy đã hoàn thành vì hoàn thành nhiều công việc hơn), nhưng bạn không hề biết, não của bạn đã bị ảnh hưởng nặng nề hơn nhiều.

Mối liên hệ giữa thiếu ngủ và các con đường não bộ

Nghiên cứu về giấc ngủ - hay nói đúng hơn là thiếu ngủ - đã chỉ ra rằng có những tác dụng phụ chính khi bạn không ngủ đủ. Điều này bao gồm, trong số nhiều kết quả có hại khác, tăng cảm xúc tiêu cực và không có khả năng phân biệt giữa các kích thích đe dọa và không đe dọa.

Việc phát hiện thất bại này thường được coi là cơ sở cho nhiều rối loạn lo âu bao gồm rối loạn lo âu tổng quát (GAD) và rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD). Trong những trường hợp này, khuynh hướng tiêu cực có liên quan đến chứng cuồng loạn và khuếch đại có liên quan đến thần kinh dẫn đến nhận thức méo mó về các kích thích mơ hồ được cho là đe dọa. Giải quyết thành kiến ​​này là rất quan trọng để kiểm soát sự lo lắng của chúng ta.

Nói cách khác, một bộ não buồn ngủ đặc biệt dễ bị các trạng thái cảm xúc tiêu cực và lo lắng tăng cao.

Điều này đặt ra câu hỏi: Làm thế nào mà một vài giờ mất ngủ lại có thể có tác động mạnh mẽ đến não bộ và hoạt động (rối loạn) cảm xúc của chúng ta? Để giải đáp điều này, một nhóm các nhà khoa học thần kinh tại Đại học Tây Nam - do Tiến sĩ Pan Feng đứng đầu - đã nghiên cứu mối quan hệ giữa giấc ngủ và sự củng cố sợ hãi. Họ đưa ra giả thuyết rằng thiếu ngủ có liên quan đến sự tăng nhạy cảm của một vùng não cụ thể, hạch hạnh nhân, dẫn đến tăng phản ứng đối với các kích thích nhận thức tiêu cực và tạo ra phản ứng sợ hãi khuếch đại.

Amygdala từ lâu đã được biết đến là đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển và loại bỏ nỗi sợ hãi. Điều quan tâm đặc biệt đối với cuộc điều tra hiện tại, các kết nối của hạch hạnh nhân với hai vùng não khác được gọi là vỏ não trước trán (vmPFC) và thùy não, đã được chứng minh là có ảnh hưởng đến quá trình dựa trên nỗi sợ hãi này.

Phần lớn các nghiên cứu lâm sàng về vmPFC đã chỉ ra vai trò quan trọng của nó trong việc điều chỉnh cảm xúc. Khi có một kích thích, hạch hạnh nhân bắt đầu điều chỉnh phản ứng. Tuy nhiên, phản hồi này không thể được thực hiện nếu không có sự chấp thuận của vmPFC. Kết nối với vmPFC cuối cùng dẫn đến giảm hoạt động của hạch hạnh nhân.

Insula cũng tham gia vào quá trình xử lý cảm xúc nhưng không giống như vmPFC, sự kết nối của insula với hạch hạnh nhân làm tăng khả năng bắn của hạch hạnh nhân. Điều này dẫn đến thói quen trở thành một kích thích tiêu cực. Thói quen này đóng vai trò như một động lực để đạt được nỗi sợ hãi.

Hai mối liên hệ này đã khiến nhóm nghiên cứu đưa ra hai dự đoán liên quan: Thiếu ngủ sẽ liên quan đến việc giảm kết nối amygdala-vmPFC; và tăng khả năng kết nối amygdala-insula.

Thử nghiệm: hiệu ứng gây sốc của một "người thâu đêm suốt sáng"

Để kiểm tra giả thuyết của mình, nhóm nghiên cứu đã tuyển dụng 70 sinh viên đại học từ Đại học Tây Nam. Khi những người tham gia trong nhóm thiếu ngủ đã trải qua 24 giờ không ngủ, họ phải trải qua một nhiệm vụ điều hòa nỗi sợ hãi.

Nhiệm vụ bao gồm một kích thích trung tính có điều kiện ở dạng ba ô vuông với các màu khác nhau (xanh lam, vàng hoặc xanh lá cây) và một kích thích không điều chỉnh liên quan đến một cú sốc điện nhẹ vào cổ tay. Mục đích là liên kết hai kích thích để nếu những người tham gia được xem ba hình vuông, họ sẽ phản ứng với một cú sốc điện nhẹ, ngay cả khi cú sốc không xảy ra (hãy nghĩ, điều kiện cổ điển của Pavlovian).

Sau nhiệm vụ, hình ảnh cộng hưởng từ chức năng ở trạng thái nghỉ (fMRI) đã theo dõi những thay đổi trong hoạt động của hạch hạnh nhân. Thử nghiệm được thực hiện trong khi những người tham gia được yêu cầu nghỉ ngơi và không nghĩ gì cụ thể. Phản ứng về độ dẫn của da cũng được đo thông qua các điện cực trên đầu ngón tay của người tham gia. Kỹ thuật này cung cấp thông tin về trạng thái kích thích sinh lý của người tham gia.

Khi nhóm nghiên cứu đưa ra giả thuyết, fMRI tiết lộ sự gia tăng kết nối amygdala-insula đối với những người tham gia thiếu ngủ, trong khi kết nối amygdala-vmPFC được tăng lên đối với nhóm đối chứng (những người đã ngủ hơn 8 giờ).

Nhóm thiếu ngủ cũng có sự gia tăng phản ứng độ dẫn điện của da, cho thấy kích thích cảm xúc nhiều hơn (tức là da đổ mồ hôi nhiều hơn). Như nghi ngờ, nhóm thiếu ngủ đã báo cáo xếp hạng mức độ sợ hãi cao hơn so với nhóm đối chứng. Kết hợp với nhau, những kết quả này cung cấp bằng chứng rõ ràng rằng thiếu ngủ đóng một vai trò cơ bản trong việc thu hồi nỗi sợ hãi thông qua các thay đổi có chọn lọc trong kích hoạt mô hình não amygdaloid.

Tại sao điều này là một vấn đề?

Quay trở lại điểm ban đầu của chúng ta, một phần ba dân số nhân loại bị thiếu ngủ. Điều này có nghĩa là cứ 3 người bạn gặp thì có 1 người trải qua cảm xúc tiêu cực và cuồng nhiệt vào bất kỳ ngày nào.

Những yếu tố này có thể có ảnh hưởng rất lớn đến cách chúng ta sống cuộc sống của mình. Nó có thể khiến chúng ta từ bỏ công việc mơ ước của mình sau một lần phỏng vấn kém, hoặc quyết định bỏ học tại trường kinh doanh vì một vài bài thuyết trình thiếu sót.

Thiếu ngủ sẽ buộc chúng ta phải luôn chơi nó an toàn - để tránh những tổn thất tiềm ẩn và không bao giờ chấp nhận bất kỳ rủi ro nào. Nói cách khác, điều đó có thể khiến chúng ta bỏ lỡ tất cả những cơ hội tuyệt vời mà chúng ta đang có. Tất cả chỉ vì cảm giác sợ hãi giả tạo nào đó; một nỗi sợ, theo đúng nghĩa đen, là "trong đầu chúng ta".

Những phát hiện từ nghiên cứu hy vọng sẽ mang lại nhận thức về tác động không tốt cho sức khỏe của việc thiếu ngủ. Ngủ thêm vài giờ mỗi tuần, chúng ta có thể kiểm soát nhiều hơn suy nghĩ, cảm xúc và hành vi của mình. Chúng ta có thể sống một cuộc sống ít sợ hãi hơn và tự tin hơn.

Tham chiếu chính

Feng, P., Becker, B., Zheng, Y., Feng, T. (2017). Thiếu ngủ ảnh hưởng đến việc củng cố trí nhớ về nỗi sợ hãi: kết nối amygdala ổn định hai chiều với vỏ não trước trán và não thất trong não. Khoa học thần kinh về nhận thức xã hội và tình cảm, 13(2), 145-155.