Căng thẳng cản trở khả năng học tập của trẻ
Nghiên cứu mới cũng cho thấy các loại căng thẳng khác - chẳng hạn như ly hôn hoặc nuôi dạy con cái khắc nghiệt - cũng ảnh hưởng đến khả năng học tập của trẻ.
Nghiên cứu được thực hiện dựa trên nhiều năm nghiên cứu khớp mức độ hormone căng thẳng với kết quả kiểm tra hành vi và mức độ sẵn sàng đi học ở trẻ nhỏ có hoàn cảnh nghèo khó. Kết quả cho thấy rằng việc tìm cách giảm căng thẳng trong môi trường gia đình và trường học có thể cải thiện sức khỏe và hạnh phúc của trẻ em, đồng thời cho phép chúng thành công hơn trong học tập.
Theo Tiến sĩ Clancy Blair, Đại học New York, mức độ cao của hormone căng thẳng ảnh hưởng đến mạch đang phát triển của não trẻ em, ức chế các chức năng nhận thức cao hơn như lập kế hoạch, kiểm soát xung động, cảm xúc và sự chú ý. Được gọi chung là chức năng điều hành, những khả năng tinh thần này rất quan trọng đối với sự thành công trong học tập, ông lưu ý.
Mặc dù nghèo đói được coi là một nguồn căng thẳng chính, nhưng phát hiện cũng cho thấy rằng các nguồn căng thẳng khác có thể ảnh hưởng đến trẻ em ở tất cả các nhóm thu nhập - ví dụ như ly hôn, nuôi dạy con cái khắc nghiệt hoặc đấu tranh với khuyết tật học tập.
Trong quá trình nghiên cứu, Blair và các đồng nghiệp đã đo mức độ cortisol của trẻ em, một loại hormone cơ thể tiết ra để phản ứng với căng thẳng.
Khi bị căng thẳng nhẹ, sự gia tăng khiêm tốn sau đó là sự giảm cortisol theo thời gian có liên quan đến việc cải thiện hiệu suất trong các nhiệm vụ phức tạp.
Tuy nhiên, mức độ căng thẳng cao trong thời gian dài có thể ảnh hưởng đến nồng độ cortisol.
Trong một nghiên cứu, tiến sĩ Blair và đồng nghiệp Rachel Peters Razza đã thử nghiệm 170 trẻ em 4 tuổi đang theo học Head Start - chương trình mầm non dành cho trẻ em nghèo.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích mức độ cortisol trong nước bọt của trẻ em trước, trong và sau khi thử nghiệm, như một thước đo mức độ căng thẳng mà trẻ em phải trải qua khi tham gia các bài kiểm tra. Các nhà nghiên cứu cũng đánh giá chức năng điều hành của trẻ em, yêu cầu trẻ em chạm vào một cái chốt hai lần, sau khi các nhà nghiên cứu chạm vào nó một lần và ngược lại, và xác định các cách khác nhau trong đó hình ảnh của các đồ vật giống nhau về hình dạng, màu sắc và kích thước.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trẻ em có biểu hiện phản ứng cortisol điển hình có mức độ chức năng điều hành cao hơn. Các giáo viên cũng đánh giá những em này có tính tự chủ cao trong lớp học.
Ngược lại, những trẻ thể hiện phản ứng cortisol thấp hoặc cao đều đặn hoặc phản ứng thẳng thừng có mức chức năng điều hành thấp và được giáo viên đánh giá là có khả năng tự điều chỉnh kém.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đánh giá lại những đứa trẻ ở trường mẫu giáo. Những trẻ có điểm chức năng điều hành cao trong nghiên cứu ban đầu có xu hướng có điểm toán cao nhất, trong khi những đứa trẻ có mức cortisol cao và chức năng điều hành thấp có khả năng gặp khó khăn với toán, đọc và viết.
Các nhà khoa học tiếp theo đã tìm cách xác định khía cạnh nào của nghèo đói có thể gây căng thẳng đặc biệt cho trẻ em, quyết định tập trung vào phong cách nuôi dạy con cái, trích dẫn nghiên cứu trước đây cho thấy rằng các bậc cha mẹ sống trong cảnh nghèo khó có nhiều khả năng quan tâm đến việc khuyến khích con cái họ vâng lời bằng cách kỷ luật chúng.
Blair nói: “Mặc dù cha mẹ nghèo có thể và thực sự cung cấp dịch vụ chăm sóc nhạy cảm, nhưng họ ít có khả năng làm như vậy, với thực tế hoàn cảnh của họ và mức độ căng thẳng cao của họ,” Blair nói.
Trong khoảng bảy năm, các nhà nghiên cứu đã quan sát hơn 1.200 trẻ em và gia đình của họ, như một phần của Dự án Cuộc sống Gia đình, một nghiên cứu về tác động của việc lớn lên trong nghèo đói ở nông thôn. Hầu hết trẻ em đến từ các cộng đồng nông thôn nghèo ở Appalachia và Deep South.
Trong một nghiên cứu được công bố về những quan sát của họ, các nhà nghiên cứu đã phân tích các đoạn video ghi lại cảnh các bà mẹ tương tác với con họ trong các buổi chơi. Trẻ em có mẹ tham gia vào giàn giáo - tạo cơ hội để hoàn thành các nhiệm vụ nhỏ, như xếp khối - có mức cortisol thấp hơn và chú ý hơn.
Ngược lại, con của những bà mẹ có thẩm quyền hơn - hoàn thành nhiệm vụ cho con hoặc hạn chế hoạt động của con - có mức cortisol cao hơn, cho thấy rằng trẻ có mức độ căng thẳng cao hơn. Mối liên hệ giữa phong cách nuôi dạy con cái và mức độ cortisol xuất hiện khi trẻ được 7 tháng tuổi và lặp lại khi trẻ được 15 tháng tuổi.
Trong một nghiên cứu sau đó, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng gia đình càng nghèo, cha mẹ càng ít có xu hướng tham gia vào phương pháp giàn giáo. Con cái của những bậc cha mẹ này có nhiều khả năng bị tăng nồng độ cortisol để phản ứng với căng thẳng. Và những đứa trẻ có mức cortisol cao có nhiều khả năng có chức năng điều hành kém hơn.
“Nghiên cứu chỉ ra rằng căng thẳng từ nhiều nguồn - chẳng hạn như môi trường gia đình và lớp học đông đúc và hỗn loạn, hoặc các vấn đề với gia đình hoặc bạn bè - cản trở việc học,” Blair nói.
“Tin tốt tiềm năng là biết rằng căng thẳng là một sức mạnh ác ý có nghĩa là việc tìm cách ngăn chặn nó có thể nâng cao năng lực học tập của trẻ.”
Các nhà nghiên cứu hiện đang thử nghiệm một chương trình mới hướng dẫn cha mẹ cách tham gia vào hành vi giàn giáo để tạo cơ hội cho con cái họ học hỏi trong khi cung cấp sự chăm sóc hỗ trợ và yêu thương.
Chương trình cũng đang thử nghiệm một chương trình giảng dạy mới cho phép trẻ mẫu giáo và trẻ mẫu giáo kiểm soát nhiều hơn các hoạt động học tập của mình. Trong một năm, các nhà nghiên cứu sẽ so sánh mức độ cortisol của trẻ em và hoạt động điều hành.
Blair nói: “Mặc dù công việc này đang ở giai đoạn đầu, chúng tôi được khuyến khích bởi khả năng rằng những thay đổi về môi trường có thể thúc đẩy khả năng tự chủ và năng lực học tập của trẻ em, mang lại cho nhiều thanh thiếu niên của chúng ta cơ hội thành công trong cuộc sống cao hơn nhiều.
Nguồn: Viện Y tế Quốc gia
