Bằng chứng mới cho thấy giáo dục giảm thiểu nguy cơ mắc bệnh Alzheimer
Các chuyên gia y tế lo ngại về một dịch bệnh Alzheimer đang nổi lên khi xã hội, và đặc biệt là trẻ em bùng phát tuổi tác. Hiện tại, khoảng 47 triệu người Mỹ chứng minh một số bằng chứng về khả năng dễ mắc bệnh Alzheimer’s và các chuyên gia tin rằng tỷ lệ hiện mắc bệnh sẽ tăng gấp đôi vào năm 2060.
Tuy nhiên, một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu Đại học Cambridge đưa ra một số hứa hẹn về hy vọng khi các nhà điều tra tìm thấy thêm bằng chứng cho thấy giáo dục bảo vệ chống lại bệnh Alzheimer. Nghiên cứu xuất hiện trong BMJ.
Các chuyên gia giải thích rằng bệnh Alzheimer’s là nguyên nhân hàng đầu gây ra chứng sa sút trí tuệ. Đặc điểm chính của nó là sự hình thành các “mảng” và “đám rối” của các protein dị dạng, dẫn đến cái chết dần dần của các tế bào não. Những người bị ảnh hưởng bởi bệnh Alzheimer gặp các vấn đề về trí nhớ và giao tiếp, mất phương hướng, thay đổi hành vi và mất dần tính độc lập.
Nguyên nhân của bệnh Alzheimer phần lớn không được biết đến và những nỗ lực phát triển các phương pháp điều trị bằng thuốc để ngăn chặn hoặc đảo ngược tác dụng của nó đã gây thất vọng. Điều này đã dẫn đến việc ngày càng quan tâm đến việc liệu có thể giảm số ca mắc bệnh Alzheimer bằng cách giải quyết các yếu tố nguy cơ phổ biến có thể được sửa đổi hay không.
Trên thực tế, nghiên cứu từ Viện Y tế Công cộng Cambridge đã chỉ ra rằng ở Anh, tỷ lệ mắc bệnh Alzheimer đang giảm xuống - có thể là do sự cải thiện trong giáo dục, giảm hút thuốc và chế độ ăn uống và tập thể dục tốt hơn.
Giáo sư Hugh Markus nói: “Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng một số yếu tố nguy cơ phổ biến hơn ở những người mắc bệnh Alzheimer, nhưng việc xác định xem liệu những yếu tố này có thực sự gây ra bệnh Alzheimer hay không thì khó hơn.
“Ví dụ, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng càng dành nhiều năm cho giáo dục toàn thời gian, nguy cơ mắc bệnh Alzheimer càng thấp. Nhưng rất khó để làm sáng tỏ liệu đây có phải là tác động của việc giáo dục cải thiện chức năng não hay đó là trường hợp những người có trình độ học vấn cao hơn có xu hướng xuất thân từ các tầng lớp giàu có hơn và do đó giảm được các yếu tố nguy cơ khác gây ra bệnh Alzheimer ”.
Giáo sư Markus đã dẫn đầu một nghiên cứu mới để tách các yếu tố này bằng cách sử dụng một kỹ thuật di truyền được gọi là "ngẫu nhiên hóa Mendel". Điều này liên quan đến việc xem xét DNA của một cá nhân và so sánh các gen liên quan đến các yếu tố rủi ro môi trường - ví dụ: gen liên quan đến trình độ học vấn hoặc hút thuốc - và xem gen nào trong số những gen này cũng liên quan đến bệnh Alzheimer. Nếu một gen có liên quan đến cả hai, thì nó cung cấp bằng chứng chắc chắn rằng yếu tố nguy cơ này thực sự gây ra bệnh.
Là một phần của dự án có tên CoSTREAM, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu các biến thể di truyền làm tăng nguy cơ mắc một loạt các yếu tố nguy cơ môi trường khác nhau để xem liệu chúng có phổ biến hơn ở 17.000 bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer hay không. Họ tìm thấy mối liên hệ chặt chẽ nhất với các biến thể di truyền dự đoán trình độ học vấn cao hơn.
“Điều này cung cấp thêm bằng chứng mạnh mẽ rằng giáo dục có liên quan đến việc giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer,” tác giả đầu tiên, Tiến sĩ Susanna Larsson cho biết. “Nó cho thấy rằng cải thiện giáo dục có thể có tác động đáng kể trong việc giảm số người mắc phải căn bệnh quái ác này.”
Không chắc chắn chính xác cách giáo dục có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng cùng một lượng tổn thương trong não có liên quan đến bệnh Alzheimer’s ít nghiêm trọng hơn và ít thường xuyên hơn ở những người được giáo dục nhiều hơn.
Một giải thích có thể là ý tưởng về “dự trữ nhận thức” - khả năng tuyển dụng các mạng lưới não thay thế hoặc sử dụng các cấu trúc não hoặc mạng lưới không thường được sử dụng để bù đắp cho quá trình lão hóa não. Bằng chứng cho thấy rằng giáo dục giúp cải thiện hệ thống dây và mạng của não và do đó có thể làm tăng dự trữ này.
Các nhà nghiên cứu cũng xem xét các yếu tố nguy cơ môi trường khác, bao gồm hút thuốc, vitamin D, uống rượu và cà phê. Tuy nhiên, kết quả của họ được chứng minh là bất phân thắng bại. Điều này có thể là do các gen có sẵn để hút thuốc, chẳng hạn, chỉ có tác động rất nhỏ đến hành vi, họ nói.
Nguồn: Đại học Cambridge
