Căng thẳng sớm tác động đến nhận thức ở trẻ em có thu nhập thấp

Gần 1/5 trẻ em Hoa Kỳ sống trong cảnh nghèo đói và có nhiều khả năng bị chậm phát triển về học tập và nhận thức.

Nghiên cứu mới cho thấy hormone căng thẳng cortisol đóng một vai trò trong việc trì hoãn nhận thức vì nó có khả năng vượt qua hàng rào máu não.

Nghiên cứu mới hiện đã xác định các mô hình cụ thể của hoạt động cortisol có thể liên quan như thế nào đến khả năng nhận thức của trẻ em nghèo. Nghiên cứu cũng chỉ ra mức độ bất ổn lớn hơn trong môi trường gia đình, bao gồm cả sự chăm sóc khắc nghiệt và thiếu tế nhị trong bối cảnh nghèo đói, có thể dự đoán các loại hoạt động cortisol khác nhau này ở trẻ em như thế nào.

Nghiên cứu được thực hiện tại Đại học Rochester, Đại học Minnesota, và Mt. Trung tâm Gia đình Hy vọng, và xuất hiện trên tạp chí Sự phát triển của trẻ nhỏ.

Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra mức độ cortisol của trẻ em trong ba năm liên tiếp ở 201 cặp mẹ con có thu nhập thấp. Khi trẻ được hai tuổi, các nhà nghiên cứu đã quan sát chúng chơi với mẹ và thu thập thông tin sâu rộng về kinh nghiệm của các gia đình, chẳng hạn như mức độ ổn định của mái ấm gia đình và liệu trẻ có bị bạo lực gia đình hay không.

Họ thu thập cortisol thông qua nước bọt của trẻ khi chúng được hai, ba và bốn tuổi. Khi trẻ được bốn tuổi, các nhà nghiên cứu đã đo khả năng nhận thức của trẻ.

Jennifer H. Suor, nghiên cứu sinh tiến sĩ tâm lý học lâm sàng tại Đại học Rochester, tác giả đầu tiên của nghiên cứu, cho biết: “Nhìn chung, chúng tôi tìm thấy ba cấu hình cortisol ở trẻ em, được phân loại là cao, trung bình và thấp.

“Chúng tôi nhận thấy rằng mức độ cortisol của trẻ em vẫn tương đối ổn định trong ba năm. Và chúng tôi phát hiện ra rằng việc tiếp xúc với các dạng nghịch cảnh gia đình cụ thể khi trẻ được hai tuổi dự đoán cấu trúc cortisol của chúng, do đó có liên quan đến những khác biệt đáng chú ý trong hoạt động nhận thức của trẻ ở tuổi bốn.

Nghiên cứu cho thấy khoảng 30% trẻ em được quan sát duy trì mức cortisol tương đối cao hơn trong ba năm, 40% trẻ em duy trì mức cortisol thấp hơn và số còn lại có mức độ trung bình.

Trẻ em ở cả trình độ cao hơn và thấp hơn đều từng trải qua những bất ổn trong gia đình. Ngoài ra, những đứa trẻ có kiểu cortisol cao hơn đã trải qua những tương tác gay gắt hơn và thiếu nhạy cảm hơn với những người chăm sóc (ví dụ: những bà mẹ gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu của con họ).

Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng trẻ em có cấu hình cortisol tương đối cao hơn và thấp hơn có mức độ hoạt động nhận thức thấp hơn đáng kể ở tuổi bốn. Ngược lại, những đứa trẻ có nồng độ cortisol trung bình tiếp xúc với nghịch cảnh gia đình tương đối ít hơn ở tuổi hai và có khả năng nhận thức cao nhất ở tuổi bốn.

Tiến sĩ Melissa L. Sturge-Apple, trợ lý giáo sư tâm lý tại Đại học Rochester, cho biết: “Trẻ em có thu nhập thấp có nguy cơ phát triển chậm phát triển nhận thức, nhưng các yếu tố môi trường và sinh học cụ thể ảnh hưởng đến những kết quả này ít được hiểu rõ hơn. là thành viên của nhóm nghiên cứu.

“Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy hoạt động cortisol của trẻ em và trải nghiệm về những nghịch cảnh gia đình cụ thể có thể là những quá trình chính giúp dự đoán sự phát triển nhận thức cho trẻ em có nguồn gốc thu nhập thấp. Những phát hiện này có thể cung cấp thông tin về các biện pháp can thiệp phòng ngừa, đặc biệt là những biện pháp có thể làm giảm căng thẳng trong gia đình và củng cố mối quan hệ cha mẹ - con cái, bởi vì những biện pháp này có thể thúc đẩy mức cortisol lành mạnh ở trẻ em và do đó có thể mang lại kết quả nhận thức tích cực ”.

Các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng cách thức mà quá nhiều hoặc quá ít cortisol ảnh hưởng đến chức năng nhận thức vẫn chưa được hiểu đầy đủ.

Họ đưa ra giả thuyết rằng quá nhiều cortisol có thể có tác dụng độc hại đối với các bộ phận của não quan trọng đối với chức năng nhận thức và quá ít có thể cản trở cơ thể tuyển dụng các nguồn lực sinh học cần thiết cho hoạt động nhận thức tối ưu.

Nguồn: Hiệp hội Nghiên cứu Phát triển Trẻ em / EurekAlert