Căng thẳng mãn tính để lại dấu hiệu trầm cảm, gen lưỡng cực

Một nghiên cứu mới do các nhà nghiên cứu của Johns Hopkins dẫn đầu cho biết: Việc giải phóng mãn tính các hormone căng thẳng thông thường có thể để lại dấu vết lâu dài trên bộ gen và ảnh hưởng đến sự biểu hiện của các gen chịu trách nhiệm về tâm trạng và hành vi.

Những phát hiện này cuối cùng có thể thay đổi cách các nhà khoa học và bác sĩ giải thích và điều trị chứng trầm cảm, rối loạn lưỡng cực và các bệnh tâm thần khác.

Trầm cảm, một rối loạn thường gây suy nhược, sẽ ảnh hưởng đến khoảng 16 phần trăm dân số. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng nguy cơ trầm cảm chỉ mang tính di truyền khoảng 40%, một tỷ lệ nhỏ khi so sánh với các loại bệnh tâm thần khác, thường được coi là di truyền mạnh.

Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng sống một cuộc sống căng thẳng có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh trầm cảm, nhưng các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn về cách những sự kiện trong cuộc sống ảnh hưởng đến sinh học của căn bệnh này.

James Potash, M.D., M.P.H., Một phó giáo sư tại Đại học Y khoa Johns Hopkins, và nhóm của ông nghi ngờ rằng các yếu tố biểu sinh có thể hoạt động trong sự phát triển của bệnh trầm cảm.

Biểu sinh (nghĩa làtrên bộ gen) các yếu tố được đặt tên phù hợp vì chúng ảnh hưởng đến cách các gen được biểu hiện mà không thực sự thay đổi trình tự di truyền. Một trong những thay đổi biểu sinh phổ biến nhất, hay còn gọi là dấu vết, là các nhóm hóa chất metyl gắn vào DNA, thường làm tắt gen.

Để xem liệu căng thẳng có thể thao túng các dấu hiệu biểu sinh trên các gen liên quan đến trầm cảm hay không, Potash và các đồng nghiệp Johns Hopkins của ông, bao gồm đồng trưởng nhóm nghiên cứu Gary Wand, MD, giáo sư Khoa Nội tiết, trợ lý giáo sư Kellie Tamashiro, Ph.D., và Tiến sĩ Richard Lee, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, đã cho corticosterone vào nước uống của một số con chuột trong bốn tuần. Corticosterone là phiên bản chuột của cortisol, một loại hormone do con người tạo ra trong những tình huống căng thẳng. Những con chuột đối chứng khác uống nước lã.

Vào cuối bốn tuần, những con chuột uống corticosterone cho thấy đặc điểm lo lắng trong các bài kiểm tra hành vi. Sau đó, những con chuột được thực hiện các bài kiểm tra biểu hiện gen, chứng minh sự gia tăng nhất định của protein do một gen được gọi làFkbp5. Dạng người của gen này có liên quan đến rối loạn tâm trạng, bao gồm cả trầm cảm và bệnh lưỡng cực.

Khi các nhà khoa học phân tích DNA của động vật gặm nhấm corticosterone để tìm các dấu vết biểu sinh trênFkbp5, họ phát hiện ra ít nhóm metyl gắn với gen này hơn nhiều so với những người uống nước lã. Những khác biệt về dấu hiệu biểu sinh này tiếp tục trong nhiều tuần ngay cả sau khi những con chuột ngừng nhận hormone, cho thấy một sự thay đổi lâu dài.

Potash, người chỉ đạo Chương trình Nghiên cứu Rối loạn Tâm trạng của Johns Hopkins cho biết: “Điều này xảy ra ở cơ chế mà chúng tôi nghĩ rằng di truyền biểu sinh là quan trọng.

"Nếu bạn nghĩ hệ thống căng thẳng như chuẩn bị cho bạn chiến đấu hoặc chuyến bay, bạn có thể tưởng tượng rằng những thay đổi biểu sinh này có thể chuẩn bị cho bạn chiến đấu khó khăn hơn hoặc chạy trốn nhanh hơn trong lần tiếp theo bạn gặp phải điều gì đó căng thẳng."

Tuy nhiên, sự chuẩn bị cho căng thẳng trong tương lai này không có lợi cho những người không thể chiến đấu hoặc trốn tránh các tác nhân gây căng thẳng, chẳng hạn như thời hạn làm việc, Potash nói thêm. Thay vào đó, căng thẳng liên tục có thể dẫn đến trầm cảm hoặc một chứng rối loạn tâm trạng khác do những thay đổi biểu sinh gây ra.

Cuối cùng, các bác sĩ có thể tìm kiếm những thay đổi DNA biểu sinh này trong máu của bệnh nhân và dự đoán hoặc xác nhận các bệnh tâm thần, Potash cho biết thêm. Hy vọng là các nhà nghiên cứu sẽ có thể nhắm mục tiêu các dấu vết biểu sinh này bằng thuốc để điều trị trầm cảm và các bệnh khác.

Nghiên cứu được công bố trên số tháng 9 củaKhoa nội tiết.

Đại học Johns Hopkins