Tuổi tác + Căng thẳng = Mất trí nhớ ngắn hạn

Một nghiên cứu mới cho thấy căng thẳng kéo dài gây ra sự gia tăng hormone cortisol, có thể dẫn đến mất trí nhớ ngắn hạn ở người lớn tuổi.

Các nhà nghiên cứu của Đại học Iowa (UI) đã công bố nghiên cứu trên Tạp chí Khoa học Thần kinh.

Sự gia tăng cortisol trong thời gian ngắn là rất quan trọng để tồn tại. Chúng thúc đẩy khả năng đối phó và giúp chúng ta đối phó với những thách thức trong cuộc sống bằng cách khiến chúng ta tỉnh táo hơn và có thể suy nghĩ trên đôi chân của mình.

Nhưng cortisol tăng cao bất thường hoặc kéo dài, chẳng hạn như kèm theo căng thẳng lâu dài, có thể dẫn đến những hậu quả tiêu cực bao gồm các vấn đề tiêu hóa, lo lắng, tăng cân và cao huyết áp.

Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu giao diện người dùng liên kết lượng cortisol tăng cao với sự mất dần các khớp thần kinh trong vỏ não trước trán, vùng não chứa trí nhớ ngắn hạn.

Synaps là những kết nối giúp chúng ta xử lý, lưu trữ và nhớ lại thông tin. Và khi chúng ta già đi, việc tiếp xúc nhiều lần và lâu dài với cortisol có thể khiến chúng co lại và biến mất.

Tiến sĩ Jason Radley, trợ lý giáo sư tâm lý học tại UI và là tác giả tương ứng của bài báo cho biết: “Hormone căng thẳng là một trong những cơ chế mà chúng tôi tin rằng dẫn đến“ thời tiết hóa ”của não. Giống như một tảng đá trên bờ biển, sau nhiều năm tiếp xúc với sóng, cuối cùng nó sẽ vỡ ra và biến mất.

Trong khi các nghiên cứu trước đây cho thấy cortisol tạo ra các hiệu ứng tương tự ở các vùng khác của não lão hóa, đây là nghiên cứu đầu tiên kiểm tra tác động của nó lên vỏ não trước.

Radley cho biết: “Và mặc dù sơ bộ, những phát hiện này làm tăng khả năng suy giảm trí nhớ ngắn ở người lớn tuổi có thể bị làm chậm hoặc ngăn chặn bằng các phương pháp điều trị làm giảm nồng độ cortisol ở những người nhạy cảm.

Điều đó có nghĩa là điều trị những người có mức cortisol cao tự nhiên, chẳng hạn như những người bị trầm cảm hoặc những người bị căng thẳng lặp đi lặp lại, kéo dài do các sự kiện đau buồn trong cuộc sống như cái chết của một người thân yêu.

Theo Radley và Rachel Anderson, tác giả chính của bài báo và là sinh viên năm thứ hai ngành tâm lý học tại UI, trí nhớ ngắn hạn liên quan đến cortisol bắt đầu vào khoảng 65 tuổi. Con số này tương đương với những con chuột 21 tháng tuổi. đã nghiên cứu để thực hiện khám phá của họ.

Các nhà khoa học UI đã so sánh những con chuột già với những con chuột 4 tháng tuổi, chúng có độ tuổi gần bằng một người 20 tuổi. Sau đó, nhóm trẻ và nhóm cao tuổi được tách ra tùy theo việc chuột có nồng độ corticosterone tự nhiên cao hay thấp tự nhiên, loại hormone tương đương với cortisol ở người.

Các nhà nghiên cứu sau đó đã đặt những con chuột vào một mê cung hình chữ T yêu cầu chúng sử dụng trí nhớ ngắn hạn của mình. Để nhận được phần thưởng, họ cần nhớ lại hướng mà họ đã quay đầu chữ T cách đây 30, 60 hoặc 120 giây và sau đó quay ngược lại mỗi khi chạy mê cung.

Mặc dù trí nhớ suy giảm ở tất cả các nhóm khi thời gian chuột chờ trước khi chạy mê cung lại tăng lên, nhưng những con chuột già có nồng độ corticosterone cao liên tục hoạt động kém nhất. Họ chỉ chọn đúng hướng đi 58% thời gian, so với những đồng nghiệp lớn tuổi của họ có nồng độ corticosterone thấp, những người chọn hướng đi đó là 80%.

Khi các nhà nghiên cứu lấy mẫu mô từ vỏ não trước trán của chuột và kiểm tra chúng dưới kính hiển vi, họ nhận thấy những người hoạt động kém có khớp thần kinh nhỏ hơn và ít hơn 20% so với tất cả các nhóm khác, cho thấy mất trí nhớ.

Ngược lại, những con chuột già có nồng độ corticosterone thấp ít bị mất trí nhớ và chạy mê man gần như những con chuột nhỏ hơn, những con không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ mức corticosterone nào, thấp hay cao.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nói rằng điều quan trọng cần nhớ là hormone căng thẳng chỉ là một trong số nhiều yếu tố gây suy giảm tinh thần và mất trí nhớ khi chúng ta già đi.

Nguồn: Đại học Iowa