Căng thẳng kéo dài, lo lắng có thể thay đổi một phần não của trẻ
Một nghiên cứu mới cho thấy cấu trúc não liên quan đến việc xử lý cảm xúc phát triển lớn hơn ở những trẻ em từng trải qua căng thẳng và lo lắng kéo dài.
Các nhà nghiên cứu của Trường Đại học Y khoa Stanford đã phát hiện ra rằng việc đo lường sự mở rộng và kết nối của hạch hạnh nhân có thể giúp dự đoán mức độ lo lắng mà một đứa trẻ đang trải qua trong cuộc sống hàng ngày.
Nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng căng thẳng và lo lắng kéo dài trong thời thơ ấu là một yếu tố nguy cơ phát triển chứng rối loạn lo âu và trầm cảm sau này trong cuộc sống. Nhưng những phát hiện này không có nghĩa là một đứa trẻ có hạch hạnh nhân to ra và có tính liên kết cao sẽ nhất thiết phải phát triển chứng rối loạn tâm trạng, Tiến sĩ Vinod Menon, giáo sư tâm thần học và khoa học hành vi và tác giả cao cấp của nghiên cứu cho biết.
Nghiên cứu được công bố trực tuyến trên tạp chí Tâm thần học sinh học.
Menon nói: “Chúng tôi chưa đến thời điểm có thể sử dụng những phát hiện này để dự đoán khả năng một đứa trẻ phát triển tâm trạng và rối loạn lo âu khi trưởng thành, nhưng đó là một bước quan trọng trong việc xác định trẻ nhỏ có nguy cơ mắc chứng lo âu lâm sàng. .
Những người tham gia nghiên cứu là 76 trẻ em từ 7 đến 9. “Để các đánh giá cảm xúc nhận thức đáng tin cậy, trẻ 7 tuổi có thể tương đương với một đứa trẻ,” Menon, thành viên của Viện Nghiên cứu Sức khỏe Trẻ em tại Đại học Stanford.
“Nhưng những thay đổi đối với hạch hạnh nhân có thể đã bắt đầu sớm hơn.”
Cha mẹ của những đứa trẻ trong nghiên cứu đã điền vào Danh sách Kiểm tra Hành vi Thời thơ ấu, một thước đo tiêu chuẩn về sức khỏe chung về nhận thức, xã hội và tình cảm của một đứa trẻ.
Tất cả trẻ em trong nghiên cứu đều đang phát triển bình thường, không có tiền sử rối loạn thần kinh hoặc tâm thần và không sử dụng thuốc. Không có trẻ em nào trong nghiên cứu phải trải qua quá nhiều lo lắng trong cuộc sống hàng ngày đến mức chúng có thể được coi là lo lắng về mặt lâm sàng.
Các nhà nghiên cứu đã so sánh kết quả đánh giá với dữ liệu về kích thước và khả năng kết nối của não bộ của mỗi đứa trẻ để đưa ra kết luận.
Lo lắng là một phản ứng cảm xúc phổ biến đối với căng thẳng. Nó thường giúp chúng ta đối phó với những tình huống khó khăn. Nhưng lo lắng kéo dài có thể dẫn đến các tình trạng vô hiệu hóa như ám ảnh, rối loạn căng thẳng sau chấn thương và rối loạn lo âu tổng quát.
Các nghiên cứu về những người trưởng thành mắc chứng rối loạn lo âu đã chỉ ra rằng họ sở hữu các amygdalae mở rộng và có tính kết nối cao. Các nghiên cứu về động vật thí nghiệm được đặt trong môi trường gây căng thẳng mãn tính đã xác định rằng amygdalae của động vật phát triển thêm các khớp thần kinh và kết nối khớp thần kinh tăng lên để đáp ứng với sự lo lắng dai dẳng.
Amygdala là một phần nguyên thủy tiến hóa của não nằm sâu trong thùy thái dương. Nó bao gồm một số tiểu vùng liên quan đến các khía cạnh khác nhau của nhận thức, học hỏi và điều chỉnh cảm xúc.
Amygdala cơ bản, một tiểu vùng quan trọng để xử lý thông tin giác quan liên quan đến cảm xúc và truyền nó đến tân vỏ não - phần mới hơn về mặt tiến hóa của não - đặc biệt là nơi Shaozheng Qin, Tiến sĩ, một học giả sau tiến sĩ và là tác giả chính của nghiên cứu, phát hiện sự mở rộng.
Qin sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ để đo kích thước của các tiểu vùng khác nhau của hạch hạnh nhân và MRI chức năng để đo sự kết nối của các vùng đó với các vùng khác của não.
Qin cho biết: “Các hạch hạnh nhân hai bên có các kết nối chức năng mạnh mẽ hơn với nhiều vùng của tân vỏ não ở trẻ em có mức độ lo lắng cao hơn.
Các nhà nghiên cứu đã xác định được bốn hệ thống tân động học chức năng bị ảnh hưởng. Một trong những hệ thống xử lý nhận thức, một hệ thống khác liên quan đến sự chú ý và cảnh giác, một hệ thống thứ ba với phần thưởng và động lực, và hệ thống thứ tư với việc phát hiện các kích thích cảm xúc nổi bật và điều chỉnh các phản ứng cảm xúc.
Qin nói: “Tất cả bốn hệ thống cốt lõi này đều bị ảnh hưởng bởi sự lo lắng thời thơ ấu.
Menon cho biết họ rất ngạc nhiên khi những thay đổi về cấu trúc và kết nối của hạch hạnh nhân lại có ý nghĩa quan trọng đối với những đứa trẻ có mức độ lo lắng cao hơn, xét cả ở độ tuổi nhỏ và thực tế là mức độ lo lắng của chúng quá thấp để được coi là lâm sàng.
Ông nói thêm, nghiên cứu cung cấp những hiểu biết mới quan trọng về nguồn gốc phát triển của chứng lo âu. Hiểu được ảnh hưởng của chứng lo âu thời thơ ấu đối với các mạch hạch hạnh nhân cụ thể, như được xác định trong nghiên cứu, có thể hỗ trợ việc xác định và điều trị sớm trẻ em có nguy cơ mắc chứng rối loạn lo âu.
Nguồn: Trung tâm Y tế Đại học Stanford
