Lạm dụng trẻ em có thể làm thay đổi tế bào thần kinh trong não

Theo một nghiên cứu mới của Đại học McGill ở Canada, những người trưởng thành từng là nạn nhân của lạm dụng trẻ em có xu hướng có lớp bao myelin mỏng hơn trong não.

Myelin là lớp chất béo bảo vệ bao phủ các phần dài giống như sợi chỉ của tế bào thần kinh được gọi là sợi trục và giúp chúng dẫn tín hiệu điện hiệu quả hơn. Myelin hình thành dần dần (trong một quá trình được gọi là myelination) chủ yếu trong thời thơ ấu, và sau đó tiếp tục trưởng thành cho đến khi trưởng thành.

Nghiên cứu trước đó đã chỉ ra những bất thường đáng kể về chất trắng trong não của những người từng bị lạm dụng trẻ em. (Chất trắng chủ yếu được tạo thành từ hàng tỷ sợi thần kinh có myelin xếp chồng lên nhau.)

Tuy nhiên, vì những quan sát này được thực hiện trong não của người sống thông qua MRI (chụp cộng hưởng từ), nên không thể thu được hình ảnh rõ ràng về các tế bào và phân tử chất trắng bị ảnh hưởng.

Để nghiên cứu kỹ hơn những thay đổi vi mô xảy ra trong não của những người lớn từng bị lạm dụng trẻ em, các nhà nghiên cứu đã so sánh các mẫu não sau khi chết của ba nhóm người lớn khác nhau: những người đã tự tử, bị trầm cảm và có tiền sử thời thơ ấu nghiêm trọng. lạm dụng (27 cá nhân); những người bị trầm cảm đã tự tử nhưng không có tiền sử bị lạm dụng khi còn nhỏ (25 người); và mô não từ nhóm thứ ba những người không mắc bệnh tâm thần hoặc không có tiền sử lạm dụng trẻ em (26 người).

Các phát hiện cho thấy độ dày của lớp phủ myelin ở một tỷ lệ đáng kể của các sợi thần kinh chỉ bị giảm trong não của những người từng bị lạm dụng khi còn nhỏ. Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra những thay đổi phân tử cơ bản ảnh hưởng có chọn lọc đến các tế bào chịu trách nhiệm sản sinh và duy trì myelin. Ngoài ra, sự gia tăng đường kính của một số sợi trục lớn nhất chỉ trong nhóm này.

Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng cùng với nhau, những thay đổi này có thể làm thay đổi sự khớp nối chức năng giữa vỏ não và các cấu trúc dưới vỏ như hạch hạnh nhân và nhân tích lũy (các khu vực của não liên kết tương ứng với điều hòa cảm xúc, khen thưởng và sự hài lòng). Những thay đổi này cũng có thể góp phần làm thay đổi quá trình xử lý cảm xúc ở những nạn nhân lạm dụng trẻ em là người lớn.

Các nhà nghiên cứu kết luận rằng lạm dụng đầu đời có thể dẫn đến sự gián đoạn lâu dài của một loạt các chức năng thần kinh ở vỏ não trước. Họ đang có kế hoạch tiến hành thêm nhiều nghiên cứu sẽ giúp xác định chính xác cách những tác động này ảnh hưởng đến việc điều chỉnh cảm xúc và sự gắn bó.

Việc lạm dụng thời thơ ấu nghiêm trọng có liên quan đến việc tăng nguy cơ rối loạn tâm thần như trầm cảm, cũng như mức độ bốc đồng, hung hăng, lo lắng, lạm dụng chất kích thích thường xuyên hơn và tự tử.

Nguồn: Đại học McGill