Khám phá những thách thức tinh thần tinh tế của tuổi già
Ví dụ, một số người lớn tuổi bùng nổ có thể cảm thấy khó khăn hơn hoặc căng thẳng hơn một chút khi lái xe đến những địa điểm không quen thuộc hoặc chọn một nhãn hiệu dầu ô liu mới ở siêu thị.
Các nhà nghiên cứu hiện tin rằng loại thách thức nhận thức này có liên quan đến những thay đổi của não bộ đã được lập bản đồ trong một nghiên cứu mới. Cụ thể là giảm tính toàn vẹn của hai con đường chất trắng cụ thể kết nối một khu vực trong vỏ não được gọi là vỏ não trung gian trước trán với hai khu vực khác nằm sâu hơn trong não.
Chất xám là phần não chứa các cơ quan của tế bào thần kinh trong khi chất trắng chứa các sợi trục giống như dây cáp mang tín hiệu từ phần này sang phần khác của não.
Trong lịch sử, các nhà khoa học thần kinh đã sử dụng hình ảnh não để nghiên cứu chất xám. Các sáng kiến nghiên cứu mới hiện đã bắt đầu xem xét kỹ hơn về chất trắng. Chất trắng có liên quan đến tốc độ xử lý và khoảng chú ý của não, trong số những thứ khác.
Nghiên cứu hiện tại là nghiên cứu đầu tiên liên kết chất trắng với việc học và ra quyết định.
Tiến sĩ Gregory R. Samanez-Larkin, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại khoa tâm lý của Đại học Vanderbilt cho biết: “Bằng chứng cho thấy sự suy giảm trong việc ra quyết định có liên quan đến tính toàn vẹn của chất trắng cho thấy có thể có những cách can thiệp hiệu quả. tác giả đầu tiên của nghiên cứu. "Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng các kết nối chất trắng có thể được củng cố bằng các hình thức đào tạo nhận thức cụ thể."
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra các kết nối chất trắng chạy từ đồi thị, một trung tâm chuyển tiếp được kết nối cao trong não, đến vỏ não trước trán trung gian, một khu vực của não liên quan đến việc ra quyết định và từ vỏ não trung gian trước trán đến thể vân bụng, đó là gắn liền với khía cạnh cảm xúc và động cơ của hành vi.
Các nhà điều tra đã nghiên cứu 25 người lớn từ 21 đến 85 tuổi. Họ được yêu cầu thực hiện một nhiệm vụ học tiền tệ. Nhiệm vụ được thiết kế để gợi ra cái mà các nhà tâm lý học gọi là học tập phần thưởng theo xác suất.
Samanez-Larkin nói: “Đây là kiểu ra quyết định phổ biến mà chúng tôi sử dụng hàng ngày. “Bất cứ khi nào chúng tôi cố gắng chọn giải pháp thay thế tốt nhất dựa trên kinh nghiệm trước đó và không chắc chắn về kết quả, chúng tôi đang dựa vào việc học tập phần thưởng có xác suất”.
Cùng ngày, não của người tham gia đã được quét bằng kỹ thuật MRI tương đối mới gọi là hình ảnh lực căng khuếch tán (DTI). Trong 20 năm qua, hầu hết các nghiên cứu hình ảnh não đều được thực hiện với fMRI, một phương pháp hình ảnh đo lường sự thay đổi mức tiêu thụ oxy ở các vùng khác nhau của chất xám, tương ứng với sự khác nhau về mức độ hoạt động của tế bào thần kinh.
Ngược lại, DTI phát hiện nước bị giữ lại bởi các vỏ myelin bao quanh sợi trục trong vùng chất trắng và tạo ra một tín hiệu liên quan đến mật độ, đường kính và số lượng myelin của sợi trục (sự kết hợp mà các nhà nghiên cứu gọi là "tính toàn vẹn").
Samanez-Larkin cho biết: “Các giao thức cho DTI đã được cải thiện đáng kể. "Trong các nghiên cứu trong tương lai, chúng tôi thực sự muốn kết hợp fMRI và DTI để mô tả rõ hơn sự khác biệt về tuổi tác trong các mạch thần kinh này và kiểm tra cách đào tạo có thể cải thiện cả cấu trúc và chức năng."
Nghiên cứu lập bản đồ não được công bố trên Tạp chí Khoa học Thần kinh.
Nguồn: Đại học Vanderbilt
