Suy giảm kỹ năng điều hướng có thể là dấu hiệu cảnh báo sớm bệnh Alzheimer
Chẩn đoán bệnh Alzheimer hiện phụ thuộc vào tiền sử bệnh của một cá nhân, các yếu tố nguy cơ di truyền và hiệu suất trong các bài kiểm tra đo lường sự suy giảm trí nhớ, ngôn ngữ và suy luận.
Trong một bài đánh giá mới được công bố trên tạp chí Nơrontuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho rằng những suy giảm khả năng điều hướng như cách chúng ta cảm nhận vị trí và môi trường xung quanh cũng như đưa ra và làm theo chỉ dẫn có thể là một trong những dấu hiệu sớm nhất của bệnh Alzheimer và thậm chí có thể dẫn đến chẩn đoán sớm.
Thật không may, sự suy giảm khả năng điều hướng liên quan đến tuổi tác ở cả những người khỏe mạnh và những người bị sa sút trí tuệ đã được nghiên cứu kỹ hơn so với tác động của lão hóa đối với trí nhớ và học tập.
Tiến sĩ Thomas Wolbers, một nhà khoa học thần kinh chuyên về lão hóa và nhận thức tại Trung tâm Bệnh thoái hóa thần kinh Đức cho biết: “Ở người, việc điều hướng khó nghiên cứu hơn nhiều so với học tập hoặc trí nhớ.
“Nhưng nó có tác động mạnh mẽ đến cuộc sống hàng ngày và các cấu trúc quan trọng của‘ mạng lưới điều hướng ’trong não rất nhạy cảm với cả yếu tố lão hóa khỏe mạnh thông thường và các yếu tố bệnh lý”.
Ví dụ, những người lớn tuổi khỏe mạnh thích lập bản đồ các đối tượng và địa danh liên quan đến vị trí cơ thể của họ (chiến lược hướng tâm) hơn là liên quan đến các đối tượng bên ngoài như các mốc hoặc ranh giới toàn cầu (chiến lược phân bổ).
Sự thiên vị chiến lược này khiến họ khó khăn hơn nhiều trong việc học cách bố trí không gian của môi trường và do đó có thể làm giảm tính di động của họ, một dấu hiệu đáng lo ngại ở những người trẻ tuổi.
Thử nghiệm điều hướng hiện đang bị cản trở bởi một số trở ngại: Thứ nhất là thiếu các thử nghiệm tiêu chuẩn cho các nhiệm vụ điều hướng và định mức dân số để đánh giá kết quả. Nhưng công nghệ thực tế ảo di động và giá cả phải chăng hơn đang được phát triển.
Ví dụ, đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Jan Wiener tại Đại học Bournemouth ở Anh, là một trong những nhà khoa học đứng sau ứng dụng di động Sea Hero Quest, một trò chơi được thiết kế để thu thập dữ liệu dân số về các quyết định điều hướng để nghiên cứu chứng sa sút trí tuệ.
Trở ngại thứ hai là khả năng định hướng rất khác nhau ở mỗi người, nhiều hơn là đối với trí nhớ hoặc các chức năng nhận thức khác, Wolbers nói. Một công cụ chẩn đoán hiệu quả có thể cần lâu dài và theo chiều dọc, theo dõi kỹ năng điều hướng của một cá nhân tại các thời điểm khác nhau và tìm kiếm các dấu hiệu của sự suy giảm sớm hoặc nhanh chóng.
Wolbers nói: “Chúng tôi cần dữ liệu dọc của con người để có thể xác định chắc chắn liệu sự thay đổi trong chức năng điều hướng có thể được sử dụng để dự đoán liệu bệnh Alzheimer hay bất kỳ bệnh thoái hóa thần kinh nào khác sẽ phát triển sau này hay không.
“Có thể mất tới 10 năm sau khi bắt đầu mắc bệnh Alzheimer, một người nào đó mới có kết quả bất thường trong các bài kiểm tra nhận thức tiêu chuẩn hiện có ngày nay, và đó là 10 năm bạn đã mất để điều trị nó, nếu một liệu pháp hiệu quả đi kèm đường, ”ông nói. “Đây là nơi mà chẩn đoán dựa trên điều hướng có thể đóng góp, bằng cách giảm thời lượng đó.”
Một khi những trở ngại này đã được vượt qua, các nhà nghiên cứu kết luận rằng sẽ có thể sử dụng một pin thử nghiệm điều hướng tương đương với pin dùng để ghi nhớ và học tập. Hiện tại, Wolbers gợi ý rằng mọi người nên đào tạo và sử dụng các kỹ năng điều hướng đã được trang bị trong não của họ, đặc biệt là trong thời đại của công nghệ GPS.
Wobers cho biết: “Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy nếu bạn phụ thuộc quá nhiều vào công nghệ đó, nó có thể có tác động tiêu cực đến khả năng điều hướng của bạn và về lâu dài thậm chí có thể là nguy cơ phát triển các tình trạng bệnh lý.
Nguồn: Cell Press
