Nghiên cứu về chuột: Oxytocin tăng cường trải nghiệm xã hội, cả tốt và xấu

Thường được gọi là “hormone tình yêu”, oxytocin đóng một vai trò quan trọng trong các mối quan hệ xã hội - nhưng nhiều hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn. Một nghiên cứu chuột mới được công bố trên tạp chí Tâm thần học sinh học cho thấy oxytocin khuếch đại các tác động của trải nghiệm xã hội - cả tốt và xấu. Trên thực tế, sau những trải nghiệm xã hội tiêu cực, sự hiện diện của oxytocin trong một phần cụ thể của não dẫn đến việc tránh những tình huống xã hội xa lạ.

Đối với nghiên cứu, các nhà khoa học thần kinh hành vi Natalia Duque-Wil Chicken và Brian Trainor đã làm việc với những con chuột cái California. Khi bị căng thẳng, những con chuột này thường biểu hiện một dạng lo âu xã hội, né tránh những con chuột lạ thay vì đến gần chúng. Tuy nhiên, các phát hiện cho thấy rằng một liều duy nhất của một loại thuốc ngăn chặn hoạt động của oxytocin đã khôi phục lại hành vi xã hội bình thường ở những phụ nữ bị căng thẳng.

Phát hiện này rất thú vị bởi vì “để thuốc chống trầm cảm như Prozac có tác dụng tương tự, phải mất một tháng điều trị hàng ngày”, Trainor, giáo sư tại Đại học California (UC), Khoa Tâm lý, Đại học Thư và Khoa học Davis, cho biết.

Các nhà nghiên cứu dự kiến ​​những con chuột sẽ hành xử theo cách này dựa trên nghiên cứu trước đây của họ cho thấy rằng căng thẳng xã hội làm tăng hoạt động của các tế bào sản xuất oxytocin trong não và những con cái được cung cấp oxytocin qua đường mũi có xu hướng tránh các bối cảnh xã hội mới.

Nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Duque-Wil Chicken nói rằng những phát hiện này ủng hộ lý thuyết rằng oxytocin khuếch đại tác động của trải nghiệm xã hội. Vì vậy, thay vì chỉ thúc đẩy các tương tác xã hội tích cực, oxytocin tăng cường trải nghiệm của cả các tương tác xã hội tích cực và tiêu cực.

Trong bối cảnh tích cực, chẳng hạn như với gia đình hoặc bạn bè, oxytocin có thể thúc đẩy hành vi tiếp cận xã hội (do đó nó nổi tiếng là hormone "âu yếm"). Tuy nhiên, trong bối cảnh tiêu cực, như bắt nạt, oxytocin có thể thúc đẩy sự né tránh xã hội.

Nhưng làm thế nào mà cùng một loại hormone lại có thể có những tác động khác nhau đến hành vi như vậy? Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng hai vùng não phản ứng với oxytocin ở nữ mạnh hơn nam. Những vùng này là hạt nhân giường của dây thần kinh cuối (BNST), một vùng não được biết đến là nơi kiểm soát sự lo lắng, và vùng nhân acbens, một vùng não quan trọng đối với phần thưởng và động lực.

Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng việc tiêm một chất chẹn oxytocin vào BNST, chứ không phải hạt nhân, đã đảo ngược tác động của căng thẳng đối với hành vi xã hội ở phụ nữ. Nghiên cứu của các nhà nghiên cứu khác đã gợi ý rằng oxytocin trong nhân acbens thúc đẩy các khía cạnh bổ ích của các tương tác xã hội.

Những phát hiện này cho thấy oxytocin có thể tạo ra sự lo lắng hoặc khen thưởng xã hội bằng cách tác động vào các vùng khác nhau của não. Vào những thời điểm oxytocin hoạt động trong BNST, các loại thuốc ngăn chặn oxytocin có thể làm giảm lo âu xã hội.

Trainor cho biết một chủ đề nhất quán trong nghiên cứu oxytocin là kinh nghiệm và môi trường xung quanh có những ảnh hưởng quan trọng đến cách oxytocin ảnh hưởng đến hành vi.

Ông nói: “Những trải nghiệm xã hội căng thẳng dường như thay đổi phần nào của não sử dụng oxytocin. “Hiểu được cách thức hoạt động của điều này ở chuột cho chúng tôi những ý tưởng mới về cách chúng tôi có thể sử dụng các loại thuốc nhắm vào oxytocin để giảm bớt lo âu xã hội”.

Nguồn: Đại học California, Davis