Cố gắng quá mức có thể làm chậm sự phát triển ngôn ngữ mới

Các nhà khoa học thần kinh từ lâu đã quan sát thấy rằng việc học ngoại ngữ mang lại nhiều cơ hội và thách thức khác nhau cho người lớn và trẻ em.

Người lớn dễ dàng nắm bắt được vốn từ vựng cần thiết để điều hướng cửa hàng tạp hóa hoặc gọi đồ ăn trong nhà hàng, nhưng trẻ em có khả năng bẩm sinh tiếp thu những sắc thái ngôn ngữ tinh tế mà người lớn thường né tránh.

Ví dụ, trong vòng vài tháng sống ở nước ngoài, một đứa trẻ có thể nói ngôn ngữ thứ hai như người bản xứ.

Các chuyên gia tin rằng cấu trúc não đóng một vai trò quan trọng trong “giai đoạn nhạy cảm” này đối với việc học ngôn ngữ, được cho là sẽ kết thúc vào khoảng tuổi vị thành niên.

Bộ não trẻ được trang bị các mạch thần kinh có thể phân tích âm thanh và xây dựng một bộ quy tắc mạch lạc để cấu tạo từ và câu từ những âm thanh đó.

Khi các cấu trúc ngôn ngữ này được thiết lập, rất khó để xây dựng một cấu trúc khác cho một ngôn ngữ mới.

Trong một nghiên cứu mới, một nhóm các nhà khoa học thần kinh và tâm lý học từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đã phát hiện ra một yếu tố khác góp phần gây ra khó khăn về ngôn ngữ của người lớn: Khi học một số yếu tố nhất định của ngôn ngữ, các kỹ năng nhận thức được phát triển cao hơn của người lớn thực sự bị cản trở.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người trưởng thành càng cố gắng học một ngôn ngữ nhân tạo thì họ càng kém trong việc giải mã hình thái của ngôn ngữ - cấu trúc và cách triển khai các đơn vị ngôn ngữ như từ gốc, hậu tố và tiền tố.

“Chúng tôi nhận thấy rằng nỗ lực giúp bạn trong hầu hết các tình huống, chẳng hạn như tìm ra đơn vị ngôn ngữ mà bạn cần biết là gì và thứ tự cơ bản của các yếu tố. Nhưng khi cố gắng tìm hiểu hình thái học, ít nhất là bằng ngôn ngữ nhân tạo mà chúng tôi tạo ra này, nó thực sự tồi tệ hơn khi bạn cố gắng, ”Amy Flynn, một postdoc tại Viện Nghiên cứu Não bộ MIT’s McGovern cho biết.

Finn và các đồng nghiệp từ Đại học California tại Santa Barbara, Đại học Stanford và Đại học British Columbia mô tả phát hiện của họ trên tạp chí PLOS MỘT.

Các nhà ngôn ngữ học đã biết trong nhiều thập kỷ rằng trẻ em có kỹ năng tiếp thu một số yếu tố phức tạp của ngôn ngữ, chẳng hạn như các phân từ quá khứ bất thường (ví dụ trong tiếng Anh, bao gồm “đi” và “được”) hoặc các thì động từ phức tạp như hàm phụ.

“Trẻ em cuối cùng sẽ hoạt động tốt hơn người lớn về khả năng ra lệnh của chúng đối với ngữ pháp và các thành phần cấu trúc của ngôn ngữ - một số khía cạnh riêng, khó diễn đạt hơn của ngôn ngữ mà ngay cả hầu hết người bản ngữ cũng không nhận thức được, ”Finn nói.

Năm 1990, nhà ngôn ngữ học Elissa Newport đưa ra giả thuyết rằng người lớn gặp khó khăn khi học những sắc thái đó vì họ cố gắng phân tích quá nhiều thông tin cùng một lúc. Người lớn có vỏ não trước trán phát triển cao hơn nhiều so với trẻ em, và họ có xu hướng ném tất cả trí não đó vào việc học ngôn ngữ thứ hai.

Quá trình xử lý công suất cao này thực sự có thể can thiệp vào một số yếu tố nhất định của việc học ngôn ngữ.

Finn nói: “Đó là một ý tưởng đã có từ lâu, nhưng chưa có bất kỳ dữ liệu nào chứng minh thực nghiệm rằng điều đó là đúng.

Finn và các đồng nghiệp của cô đã thiết kế một thí nghiệm để kiểm tra xem cố gắng nhiều hơn sẽ giúp ích hay cản trở thành công.

Nghiên cứu

Đầu tiên, họ tạo ra chín từ vô nghĩa, mỗi từ có hai âm tiết. Mỗi từ thuộc một trong ba loại (A, B và C), được xác định theo thứ tự của phụ âm và nguyên âm.

Đối tượng nghiên cứu nghe ngôn ngữ nhân tạo trong khoảng 10 phút. Một nhóm đối tượng được yêu cầu không phân tích tổng thể những gì họ đã nghe, nhưng cũng không được điều chỉnh nó.

Để giúp họ không suy nghĩ quá nhiều về ngôn ngữ, họ được cung cấp tùy chọn hoàn thành câu đố hoặc tô màu trong khi nghe. Nhóm còn lại được yêu cầu cố gắng xác định những từ họ đang nghe.

Mỗi nhóm nghe cùng một đoạn ghi âm, đó là một chuỗi gồm ba từ - đầu tiên là một từ thuộc loại A, sau đó là một từ thuộc loại B, rồi đến loại C - không có khoảng dừng giữa các từ.

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng người lớn, trẻ sơ sinh và thậm chí cả khỉ có thể phân tích loại thông tin này thành các đơn vị từ, một nhiệm vụ được gọi là phân đoạn từ.

Các đối tượng từ cả hai nhóm đều thành công trong việc phân đoạn từ, mặc dù nhóm cố gắng hơn đã thực hiện tốt hơn một chút.Cả hai nhóm cũng hoàn thành tốt nhiệm vụ gọi là sắp xếp từ, yêu cầu các đối tượng phải chọn giữa một chuỗi từ đúng (ABC) và một chuỗi sai (chẳng hạn như ACB) của những từ mà họ đã nghe trước đó.

Bài kiểm tra cuối cùng đo lường kỹ năng xác định hình thái ngôn ngữ.

Các nhà nghiên cứu đã chơi một chuỗi ba từ bao gồm một từ mà đối tượng chưa từng nghe trước đây, nhưng phù hợp với một trong ba loại.

Khi được yêu cầu đánh giá xem từ mới này có ở đúng vị trí hay không, những đối tượng được yêu cầu chú ý hơn đến dòng từ gốc sẽ hoạt động kém hơn nhiều so với những người nghe thụ động hơn.

Các phát hiện hỗ trợ một lý thuyết về thu nhận ngôn ngữ cho rằng một số phần của ngôn ngữ được học thông qua bộ nhớ thủ tục, trong khi những phần khác được học thông qua bộ nhớ khai báo.

Theo lý thuyết này, bộ nhớ khai báo, nơi lưu trữ kiến ​​thức và dữ kiện, sẽ hữu ích hơn cho việc học từ vựng và các quy tắc ngữ pháp nhất định.

Bộ nhớ thủ tục, hướng dẫn các nhiệm vụ chúng ta thực hiện mà không có ý thức về cách chúng ta đã học chúng, sẽ hữu ích hơn cho việc học các quy tắc tinh tế liên quan đến hình thái ngôn ngữ.

“Đó có thể là hệ thống bộ nhớ thủ tục thực sự quan trọng để học những khía cạnh hình thái khó khăn này của ngôn ngữ.

Finn nói: “Trên thực tế, khi bạn sử dụng hệ thống bộ nhớ khai báo, nó không giúp ích được gì cho bạn mà còn gây hại cho bạn.

Câu hỏi vẫn chưa được giải đáp là liệu người lớn có thể vượt qua trở ngại học ngôn ngữ này hay không. Finn cho biết cô vẫn chưa có câu trả lời xác đáng nhưng hiện cô đang thử nghiệm tác động của việc "tắt" vỏ não trước trán của người lớn bằng một kỹ thuật gọi là kích thích từ trường xuyên sọ.

Các biện pháp can thiệp khác mà cô dự định nghiên cứu bao gồm đánh lạc hướng vỏ não trước bằng cách buộc nó thực hiện các nhiệm vụ khác trong khi ngôn ngữ được nghe và điều trị các đối tượng bằng thuốc làm suy giảm hoạt động ở vùng não đó.

Nguồn: MIT