Ngay cả trước COVID-19, nhiều người lớn tuổi thiếu nguồn cung cấp thực phẩm ổn định

Ngay cả trước khi đại dịch COVID-19 tác động tiêu cực đến nguồn cung cấp lương thực và nền kinh tế Hoa Kỳ, một cuộc thăm dò mới cho thấy một trong bảy người trưởng thành, tuổi từ 50 đến 80, đã gặp khó khăn trong việc kiếm đủ lương thực vì chi phí hoặc các vấn đề khác.

Những phát hiện này đến từ Cuộc thăm dò ý kiến ​​quốc gia về Lão hóa khỏe mạnh, do Viện Chính sách và Đổi mới Chăm sóc Sức khỏe (IHPI) của Đại học Michigan (U-M) thực hiện với sự hỗ trợ từ AARP và Michigan Medicine, trung tâm y tế học thuật của U-M.

Cuộc thăm dò bao gồm một mẫu quốc gia gồm hơn 2.000 người trưởng thành, tuổi từ 50 đến 80, những người đã trả lời một loạt câu hỏi về an ninh lương thực của họ vào tháng 12 năm 2019.

Theo kết quả, số người được hỏi cho biết họ đã trải qua tình trạng mất an ninh lương thực trong năm qua cao hơn ở những người trong những năm trước khi tham gia chương trình Medicare, cũng như những người Mỹ gốc Phi hoặc người Latinh. Những người lớn tuổi có thu nhập thấp hơn và trình độ học vấn thấp hơn cũng có nhiều khả năng báo cáo rằng họ gặp khó khăn khi kiếm thức ăn.

Tuy nhiên, chỉ một phần ba số người được hỏi có vấn đề về khả năng chi trả lương thực được nhận viện trợ lương thực của chính phủ cho những người có thu nhập thấp, được gọi là trợ cấp SNAP hoặc “phiếu thực phẩm”. Và dưới 2% trong số những người trên 60 tuổi đã nhận được các bữa ăn miễn phí được phục vụ tại các trung tâm dành cho người cao tuổi hoặc được giao đến tận nhà bằng các chương trình như Bữa ăn trên Bánh xe.

Alison Bryant, Ph.D., Phó chủ tịch cấp cao của AARP, cho biết: “Nghiên cứu này khẳng định rằng nhiều người lớn tuổi phải vật lộn để đủ tiền mua thực phẩm mà họ cần và không sử dụng các chương trình hỗ trợ dinh dưỡng và thực phẩm có sẵn”. “Cuộc khủng hoảng hiện nay càng làm cho việc đảm bảo những nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất của chúng ta có thể tiếp cận nguồn dinh dưỡng cần thiết càng trở nên cấp thiết hơn”.

Các chuyên gia thiết kế cuộc thăm dò cho biết những gián đoạn đối với chuỗi cung ứng thực phẩm, việc làm và dịch vụ xã hội từ COVID-19 có thể làm trầm trọng thêm sự chênh lệch.

Cindy Leung, Sc.D., MPH, cho biết: “Những dữ liệu này gợi ý một cơ hội quan trọng, thậm chí còn cấp bách hơn bây giờ, để kết nối người lớn tuổi với các nguồn tài nguyên mà họ có thể không biết và khám phá các chính sách công có thể cải thiện khả năng tiếp cận,” Cindy Leung, Sc.D., MPH, một thành viên của IHPI và trợ lý giáo sư khoa học dinh dưỡng tại Trường Y tế Công cộng UM, người đã làm việc trong cuộc thăm dò.

Julia Wolfson, Ph.D., MPP, một trợ lý giáo sư về quản lý và chính sách y tế tại Trường Y tế Công cộng, lưu ý những khác biệt nổi bật mà cuộc thăm dò tiết lộ giữa những người nói rằng họ không gặp phải tình trạng mất an toàn thực phẩm trong năm qua và những người ai đã.

Wolfson nói: “Những người lớn tuổi không an toàn về thực phẩm có khả năng nói rằng họ có sức khỏe thể chất khá hoặc kém cao hơn gấp ba lần và gần gấp năm lần khi nói rằng họ có sức khỏe tinh thần khá hoặc kém.

Những người lớn tuổi có kinh nghiệm gần đây về tình trạng mất an toàn thực phẩm cũng có nguy cơ cho rằng chế độ ăn của họ là công bằng hoặc kém hơn gấp đôi. Điều này có thể có thêm những tác động đối với sức khỏe lâu dài của họ.

Preeti Malani, M.D., giám đốc cuộc thăm dò và là giáo sư nội khoa tại Michigan Medicine cho biết: “Việc tiếp cận thực phẩm bổ dưỡng và tình trạng sức khỏe có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, nhưng cuộc thăm dò này cho thấy sự khác biệt lớn trong việc tiếp cận đó.

"Ngay cả khi chúng tôi tập trung vào việc ngăn chặn sự lây lan của coronavirus, chúng tôi cũng phải đảm bảo rằng người lớn tuổi có thể nhận được thức ăn phù hợp với bất kỳ tình trạng sức khỏe nào của họ, để chúng tôi không làm trầm trọng thêm bệnh tiểu đường, tăng huyết áp, rối loạn tiêu hóa và các bệnh khác."

Malani lưu ý rằng do COVID-19 và việc đóng cửa tạm thời của các trung tâm dành cho người cao tuổi và những nơi khác phục vụ bữa ăn, chương trình liên bang hỗ trợ Bữa ăn trên Bánh xe và các dịch vụ thực phẩm cộng đồng cho người lớn tuổi hiện có nhiều tiền hơn để đưa vào nhiều bữa ăn giao tận nhà hơn. Và các chương trình mới để nuôi người lớn tuổi đã bắt đầu ở cấp liên bang và tiểu bang.

Ví dụ, bang Michigan đã thiết lập một chương trình mở rộng để cung cấp bữa ăn nhờ vào quỹ linh hoạt mới. Một biểu mẫu trực tuyến, có sẵn trên trang web COVID-19 của tiểu bang, đóng vai trò là địa điểm tiếp nhận trung tâm.

Ngoài ra, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cơ quan giám sát Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung hoặc SNAP, đã cho phép các tiểu bang nộp đơn xin miễn trừ khẩn cấp để giúp mọi người đủ điều kiện tham gia chương trình hoặc tiếp tục tham gia chương trình dễ dàng hơn.

AARP Foundation đã tài trợ cho nhiều chương trình nhằm giảm thiểu tình trạng mất an ninh lương thực, bao gồm Food on the Move, The Campus Kitchens Project và tài trợ cho các bang để giúp người cao niên đăng ký hỗ trợ dinh dưỡng. Do cuộc khủng hoảng coronavirus, AARP gần đây đã kêu gọi Quốc hội và USDA cung cấp mức tăng tạm thời lợi ích tối đa và lợi ích hàng tháng tối thiểu cho SNAP.

Kết quả Cuộc thăm dò Quốc gia về Lão hóa Khỏe mạnh dựa trên các câu trả lời từ một mẫu đại diện trên toàn quốc gồm 2.048 người trưởng thành từ 50 đến 80 tuổi đã trả lời nhiều câu hỏi trực tuyến. Các câu hỏi đã được viết, và dữ liệu được nhóm IHPI giải thích và tập hợp lại.

Nguồn: Michigan Medicine- University of Michigan