Dạy cho não bộ vượt qua nỗi sợ hãi

Nghiên cứu mới sử dụng sự kết hợp của trí tuệ nhân tạo và công nghệ quét não để giúp loại bỏ những nỗi sợ hãi cụ thể khỏi não.

Các nhà điều tra hy vọng rằng kỹ thuật này sẽ dẫn đến một phương pháp mới để điều trị cho những bệnh nhân mắc các chứng như rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) và chứng ám ảnh sợ hãi.

Phát hiện này rất quan trọng vì các rối loạn liên quan đến sợ hãi ảnh hưởng đến khoảng 1 trong 14 người và gây áp lực đáng kể lên các dịch vụ sức khỏe tâm thần.

Hiện nay, một phương pháp phổ biến là cho bệnh nhân trải qua một số hình thức trị liệu ác cảm, trong đó họ đối mặt với nỗi sợ hãi bằng cách tiếp xúc với nó với hy vọng họ sẽ biết được rằng điều họ sợ rốt cuộc không có hại.

Tuy nhiên, liệu pháp này vốn không dễ chịu, và nhiều người chọn không theo đuổi nó. Giờ đây, một nhóm các nhà khoa học thần kinh từ Đại học Cambridge, Nhật Bản và Hoa Kỳ, đã tìm ra cách loại bỏ ký ức sợ hãi khỏi não một cách vô thức.

Nhóm đã phát triển một phương pháp để đọc và xác định ký ức sợ hãi bằng cách sử dụng một kỹ thuật mới gọi là “phản hồi thần kinh được giải mã”. Kết quả của nghiên cứu xuất hiện trên tạp chí Hành vi con người tự nhiên.

Các nhà điều tra đã sử dụng chức năng quét não để theo dõi hoạt động trong não và xác định các mô hình hoạt động phức tạp giống với ký ức sợ hãi cụ thể. Trong thử nghiệm, ký ức về nỗi sợ hãi được tạo ra ở 17 tình nguyện viên khỏe mạnh bằng cách thực hiện một cú sốc điện ngắn khi họ nhìn thấy một hình ảnh máy tính nào đó.

Khi mô hình được phát hiện, các nhà nghiên cứu đã ghi lại ký ức sợ hãi bằng cách thưởng cho các đối tượng thí nghiệm của họ.

Tiến sĩ Ben Seymour, thuộc Khoa Kỹ thuật của Đại học Cambridge, là một trong những tác giả của nghiên cứu.

Ông nói: “Cách thức biểu diễn thông tin trong não rất phức tạp, nhưng việc sử dụng các phương pháp nhận dạng hình ảnh của trí tuệ nhân tạo (AI) cho phép chúng ta xác định các khía cạnh của nội dung thông tin đó,” ông nói.

“Khi chúng tôi tạo ra ký ức sợ hãi nhẹ trong não, chúng tôi có thể phát triển một phương pháp đọc nhanh và chính xác bằng cách sử dụng các thuật toán AI. Thách thức sau đó là tìm cách giảm bớt hoặc xóa bỏ ký ức về nỗi sợ hãi mà không bao giờ khơi gợi nó một cách có ý thức ”.

“Chúng tôi nhận ra rằng ngay cả khi các tình nguyện viên chỉ đơn giản là nghỉ ngơi, chúng tôi có thể thấy những khoảnh khắc ngắn ngủi khi mô hình hoạt động của não dao động có một phần đặc điểm của ký ức sợ hãi cụ thể, mặc dù các tình nguyện viên không hề nhận thức được điều đó.

“Bởi vì chúng tôi có thể giải mã những mô hình não này một cách nhanh chóng, chúng tôi quyết định thưởng cho các đối tượng - một khoản tiền nhỏ - mỗi khi chúng tôi nhặt được những đặc điểm này của bộ nhớ.”

Nhóm nghiên cứu lặp lại quy trình trong ba ngày. Các tình nguyện viên được cho biết rằng phần thưởng bằng tiền mà họ kiếm được phụ thuộc vào hoạt động não bộ của họ, nhưng họ không biết làm thế nào.

Nhà khoa học cho rằng bằng cách liên tục kết nối các mô hình hoạt động tinh vi của não liên quan đến cú sốc điện với một phần thưởng nhỏ, ký ức về nỗi sợ hãi có thể bị ghi đè dần dần và vô thức.

“Trên thực tế, các tính năng của bộ nhớ trước đây được điều chỉnh để dự đoán cú sốc đau đớn, nay đã được lập trình lại để dự đoán điều gì đó tích cực,” trưởng chương trình, Tiến sĩ Ai Koizumi thuộc Viện Nghiên cứu Viễn thông Quốc tế cho biết.

Sau đó, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra điều gì đã xảy ra khi họ cho các tình nguyện viên xem những bức ảnh trước đây liên quan đến các vụ chấn động.

“Đáng chú ý, chúng tôi không còn thấy phản ứng đổ mồ hôi da do sợ hãi điển hình nữa. Chúng tôi cũng không thể xác định hoạt động tăng cường trong hạch hạnh nhân - trung tâm sợ hãi của não, ”cô tiếp tục.

“Điều này có nghĩa là chúng tôi có thể giảm ký ức sợ hãi mà không cần các tình nguyện viên trải qua ký ức sợ hãi một cách có ý thức trong quá trình này.”

Mặc dù kích thước mẫu trong nghiên cứu ban đầu này tương đối nhỏ, nhưng nhóm nghiên cứu hy vọng kỹ thuật này có thể được phát triển thành một phương pháp điều trị lâm sàng cho bệnh nhân PTSD hoặc chứng ám ảnh sợ hãi.

Seymour nói: “Để áp dụng điều này cho bệnh nhân, chúng ta cần xây dựng một thư viện mã thông tin não cho những thứ khác nhau mà mọi người có thể mắc chứng sợ bệnh lý, chẳng hạn như nhện,”.

"Sau đó, về nguyên tắc, bệnh nhân có thể có các phiên phản hồi thần kinh được giải mã thường xuyên để loại bỏ dần phản ứng sợ hãi mà những ký ức này kích hoạt."

Phương pháp điều trị như vậy có thể có những lợi ích lớn so với các phương pháp tiếp cận dựa trên thuốc truyền thống. Bệnh nhân cũng có thể tránh được căng thẳng liên quan đến các liệu pháp tiếp xúc và bất kỳ tác dụng phụ nào do các loại thuốc đó gây ra.

Nguồn: Đại học Cambridge