Người lớn tuổi có thể phát triển nhiều tế bào não mới như người trẻ

Một số tranh cãi khoa học tồn tại về việc liệu bộ não của người trưởng thành có khả năng phát triển các tế bào não mới hay không. Trên thực tế, các nghiên cứu trước đây đã cho rằng bộ não của người trưởng thành rất cứng và không thể phát triển các tế bào thần kinh mới.

Bây giờ trong một nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Tế bào gốc tế bào, các nhà nghiên cứu lần đầu tiên cho thấy những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi khỏe mạnh có thể tạo ra nhiều tế bào não mới như những người trẻ tuổi của họ. Các phát hiện cho thấy rằng nhiều người cao tuổi có thể còn nguyên vẹn về mặt nhận thức và cảm xúc hơn người ta thường tin.

Tác giả chính, Tiến sĩ Maura Boldrini, phó giáo sư sinh học thần kinh tại Đại học Columbia, cho biết: “Chúng tôi phát hiện ra rằng những người lớn tuổi có khả năng tạo ra hàng nghìn tế bào thần kinh mới ở hồi hải mã từ các tế bào tiền thân như những người trẻ tuổi.

“Chúng tôi cũng tìm thấy khối lượng tương đương của hồi hải mã (một cấu trúc não được sử dụng cho cảm xúc và nhận thức) qua các lứa tuổi. Tuy nhiên, những người lớn tuổi có ít mạch máu hơn và có thể ít khả năng tạo kết nối của các tế bào thần kinh mới ”.

Nhóm nghiên cứu từ Đại học Columbia và Viện Tâm thần bang New York đã xem xét não của 28 tử thi trước đó khỏe mạnh trong độ tuổi 14-79 đã đột ngột qua đời. Đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu phân tích các tế bào thần kinh mới hình thành và trạng thái của các mạch máu trong toàn bộ vùng hải mã của con người ngay sau khi chết.

Các nhà nghiên cứu đã xác định trước rằng các đối tượng nghiên cứu không bị suy giảm nhận thức và không bị trầm cảm hoặc dùng thuốc chống trầm cảm, mà Boldrini và các đồng nghiệp trước đó đã phát hiện có thể ảnh hưởng đến việc sản xuất các tế bào não mới.

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng, ở loài gặm nhấm và động vật linh trưởng, khả năng tạo ra các tế bào hải mã mới giảm dần theo tuổi tác. Sự suy giảm sản xuất tế bào thần kinh và sự co lại tổng thể của gyrus - một phần của hồi hải mã được cho là giúp hình thành những ký ức theo từng giai đoạn mới - được cho là cũng xảy ra ở người già.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng ngay cả những bộ não lâu đời nhất mà họ nghiên cứu cũng sản sinh ra các tế bào não mới.

Họ viết: “Chúng tôi đã tìm thấy số lượng tương tự của các tiền nhân thần kinh trung gian và hàng nghìn tế bào thần kinh chưa trưởng thành. Tuy nhiên, những người lớn tuổi hình thành ít mạch máu mới hơn trong cấu trúc não và sở hữu một nhóm tế bào tiền thân nhỏ hơn (hậu duệ của tế bào gốc ít có khả năng biệt hóa và tự đổi mới).

Boldrini đưa ra giả thuyết rằng việc giảm khả năng phục hồi nhận thức-cảm xúc ở tuổi già có thể là do nhóm tế bào gốc thần kinh nhỏ hơn này, sự suy giảm hệ mạch và giảm kết nối tế bào với tế bào trong vùng hải mã.

Bà nói: “Có thể quá trình hình thành thần kinh hồi hải mã liên tục duy trì chức năng nhận thức cụ thể của con người trong suốt cuộc đời và sự suy giảm có thể liên quan đến khả năng phục hồi nhận thức-cảm xúc bị tổn hại,” cô nói.

Boldrini nói rằng các nghiên cứu trong tương lai về bộ não lão hóa sẽ tiếp tục điều tra cách thức các tế bào thần kinh tăng sinh, trưởng thành và tồn tại được điều chỉnh bởi các hormone, yếu tố phiên mã và các con đường liên tế bào khác.

Nguồn: Cell Press