Khó khăn hơn cho thanh thiếu niên để ngăn chặn, vượt qua nỗi sợ hãi
Trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu của Đại học Y Weill Cornell đã xác định rằng một khi não của thiếu niên bị kích hoạt bởi một mối đe dọa, khả năng ức chế phản ứng cảm xúc đối với mối đe dọa sẽ giảm đi.
Phát hiện này có thể giải thích đỉnh điểm của các rối loạn liên quan đến lo lắng và căng thẳng trong giai đoạn phát triển này.
Nghiên cứu, được xuất bản trong ấn bản trực tuyến của Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, là người đầu tiên giải mã sự thu nhận nỗi sợ hãi và "học tập về sự tuyệt chủng", xuống cấp độ khớp thần kinh.
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu não của chuột, phản chiếu mạng lưới tế bào thần kinh của con người ngoài việc thực hiện các thí nghiệm trên người.
Một phát hiện quan trọng là mặc dù nỗi sợ hãi mắc phải có thể khó dập tắt ở một số thanh thiếu niên, nhưng người lớn và trẻ em không gặp khó khăn trong việc học tập khi mối đe dọa không còn nữa.
Tác giả chính của nghiên cứu, Tiến sĩ Siobhan S. Pattwell cho biết: “Đây là nghiên cứu đầu tiên chỉ ra rằng con người ở tuổi vị thành niên đã giảm thiểu khả năng học hỏi về sự tuyệt chủng.
“Phát hiện của chúng tôi rất quan trọng vì chúng có thể giải thích tại sao các nhà dịch tễ học phát hiện ra rằng rối loạn lo âu dường như tăng đột biến trong thời kỳ thanh thiếu niên hoặc ngay trước tuổi vị thành niên. Người ta ước tính rằng hơn 75% người lớn mắc các chứng rối loạn liên quan đến sợ hãi có thể tìm ra nguồn gốc của sự lo lắng của họ từ những độ tuổi sớm hơn ”.
Kết quả nghiên cứu cho thấy có sự thay đổi độ dẻo trong vỏ não trước trán trong thời kỳ thanh thiếu niên, với khả năng không thể vượt qua nỗi sợ hãi, đồng điều tra viên cao cấp của nghiên cứu, Tiến sĩ Francis Lee cho biết.
“Nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên cho thấy hoạt động, ở cấp độ khớp thần kinh, đối với cả sự tiếp thu nỗi sợ hãi và sự tuyệt chủng của nỗi sợ hãi - và chúng tôi nhận thấy rằng trong khi những khu vực này hoạt động tốt ở cả chuột trẻ và chuột già, các tế bào thần kinh liên quan đến sự tuyệt chủng sợ hãi không hoạt động tích cực ở trẻ vị thành niên Lee nói.
“Kiến thức mới về việc các kết nối synap của não thanh thiếu niên có thể không đáp ứng tối ưu sẽ giúp các bác sĩ lâm sàng hiểu rằng vùng não được sử dụng trong cơn sợ hãi có thể không hoạt động hiệu quả trong giai đoạn phát triển nhạy cảm này ở thanh thiếu niên.”
Học sợ hãi là một quá trình có tính thích nghi cao, được bảo tồn về mặt tiến hóa cho phép một người phản ứng thích hợp với các dấu hiệu liên quan đến nguy hiểm.
Tuy nhiên, trong trường hợp rối loạn tâm thần, nỗi sợ hãi có thể tồn tại rất lâu sau khi mối đe dọa đã qua đi, và hình thức sợ hãi không ngừng và thường gây suy nhược này là thành phần cốt lõi của nhiều chứng rối loạn lo âu, bao gồm cả rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).
Các phương pháp điều trị hiện tại bao gồm liệu pháp phơi nhiễm - được thiết kế để khiến một cá nhân từ từ tiếp xúc với các dấu hiệu liên quan đến mối đe dọa được nhận thức. Kỹ thuật này được sử dụng cho nhiều loại sợ hãi, từ PTSD thời chiến đến sợ bay, cũng như lo lắng nghiêm trọng của thanh thiếu niên về trường học, Lee nói.
Rối loạn lo âu ngày càng được chẩn đoán ở trẻ em và thanh thiếu niên, nhưng tỷ lệ thành công của các liệu pháp tiếp xúc dựa trên sự tuyệt chủng nỗi sợ hãi hiện chưa được biết đến trong dân số này. Nghiên cứu này nhằm khám phá xem liệu chúng có thể hiệu quả hay không - và tại sao hoặc tại sao không.
Thí nghiệm trên người đã yêu cầu một nhóm tình nguyện viên - trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn - đeo tai nghe và máy đo độ mồ hôi da khi nhìn vào màn hình máy tính có một chuỗi hình vuông màu xanh lam hoặc màu vàng.
Một trong những hình vuông đã được ghép nối với một âm thanh thực sự khó chịu. Ví dụ: 50 phần trăm thời gian hình vuông màu xanh lam sẽ tắt tiếng ồn.
Nếu những người tham gia sợ tiếng ồn, họ sẽ đổ mồ hôi nhiều hơn khi xem hình ảnh được ghép nối với nó, Pattwell nói.
Cùng một nhóm được đưa trở lại vào ngày hôm sau, và một lần nữa được xem một chuỗi các hình vuông màu xanh lam hoặc màu vàng, nhưng lần này không có tiếng ồn liên quan. “Nhưng thanh thiếu niên không giảm phản ứng sợ hãi và duy trì nỗi sợ hãi trong suốt các thử nghiệm tiếp theo khi không có tiếng ồn nào được phát ra,” cô nói.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu ghi nhận rằng, không giống như những thanh thiếu niên tham gia vào nghiên cứu này ở độ tuổi 12-17, cả trẻ em và người lớn đều nhanh chóng nhận ra rằng không ô vuông nào có liên quan đến âm thanh độc hại và sự hiểu biết này nhanh chóng làm giảm phản ứng sợ hãi của họ.
Theo các nhà nghiên cứu, còn nhiều điều cần khám phá về phản ứng sợ hãi và giải mã của nó ở thanh thiếu niên, chẳng hạn như liệu gen có góp phần làm cho khả năng bị thay đổi học sợ hãi hay không, và quan trọng nhất, có thể làm gì để giúp dân số vị thành niên vượt qua nỗi sợ hãi.
Lee nói: “Chúng tôi cần điều tra các phương pháp tiếp cận được cá nhân hóa để điều trị chứng sợ hãi và rối loạn lo âu ở thanh thiếu niên.
“Điều cần thiết là chúng tôi phải tìm ra cách giúp thanh thiếu niên kiên cường hơn trước nỗi sợ hãi mà họ trải qua trong thời kỳ thanh thiếu niên để ngăn chặn nó dẫn đến lo âu và trầm cảm suốt đời”.
Nguồn: New York- Bệnh viện Presbyterian / Trung tâm Y tế Weill Cornell / Cao đẳng Y tế Weill Cornell
