Hóa chất bị cấm tiếp tục làm tăng nguy cơ mắc chứng tự kỷ

Hóa chất bị cấm từ nhiều thập kỷ trước tiếp tục làm tăng nguy cơ mắc bệnh tự kỷ. Trong một nghiên cứu mới, các nhà điều tra đã phát hiện ra việc tiếp xúc trong thời kỳ mang thai với các hóa chất được sử dụng trong một số loại thuốc trừ sâu và là vật liệu cách nhiệt bị cấm vào những năm 1970, có thể làm tăng đáng kể tỷ lệ mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ ở trẻ em.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những đứa trẻ được sinh ra sau khi tiếp xúc với mức độ cao nhất của một số hợp chất của hóa chất trong quá trình mang thai của mẹ chúng có nguy cơ được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ cao hơn khoảng 80% so với những người có mức độ thấp nhất của những hóa chất này. Điều đó cũng bao gồm những người hoàn toàn không bị phơi sáng.

Các chất nguy hiểm - được gọi là hóa chất clo hữu cơ - đã bị cấm ở Hoa Kỳ vào năm 1977. Tuy nhiên, những hợp chất này có thể tồn tại trong môi trường và bị hấp thụ trong mỡ của động vật mà con người ăn, dẫn đến phơi nhiễm.

Với suy nghĩ đó, Kristen Lyall, ScD, trợ lý giáo sư tại Đại học Drexel’s A.J. Viện Tự kỷ Drexel và các cộng sự của cô đã quyết định xem xét các hóa chất clo hữu cơ trong thời kỳ mang thai vì chúng có thể đi qua nhau thai và ảnh hưởng đến sự phát triển thần kinh của thai nhi.

Lyall cho biết: “Có rất nhiều nghiên cứu kiểm tra việc tiếp xúc với các hóa chất này trong thai kỳ có liên quan đến các kết quả khác, như cân nặng khi sinh - nhưng có rất ít nghiên cứu về chứng tự kỷ.

“Để xem xét vai trò của việc tiếp xúc với môi trường đối với nguy cơ mắc bệnh tự kỷ, điều quan trọng là các mẫu được thu thập trong các khung thời gian với bằng chứng về tính nhạy cảm với bệnh tự kỷ - được gọi là 'cửa sổ quan trọng' trong sự phát triển thần kinh. Sự phát triển của thai nhi là một trong những cửa sổ quan trọng đó ”.

Bài báo của họ mô tả nghiên cứu này có tiêu đề, “Hóa chất clo hữu cơ trước khi sinh và chứng tự kỷ,” và được xuất bản trongQuan điểm sức khỏe môi trường.

Lyall đã hợp tác với các nhà nghiên cứu bao gồm Gayle Windham, Ph.D., Martin Kharrazi, Ph.D., Lisa Croen, Ph.D., cũng như một chuyên gia về đo lường các hóa chất clo hữu cơ, Andreas Sjodin, Ph.D.

Nhóm nghiên cứu đã xem xét một mẫu dân số gồm 1.144 trẻ em sinh ra ở Nam California từ năm 2000 đến năm 2003. Dữ liệu được thu thập từ các bà mẹ đã đăng ký Chương trình sàng lọc trước khi sinh Alphafetoprotein mở rộng của California, chương trình chuyên phát hiện dị tật bẩm sinh trong thai kỳ.

Trẻ em của những người tham gia được chia thành ba nhóm: 545 người được chẩn đoán mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ, 181 người bị khuyết tật trí tuệ nhưng không được chẩn đoán tự kỷ và 418 người không được chẩn đoán.

Các xét nghiệm máu được thực hiện từ ba tháng cuối của các bà mẹ của trẻ được sử dụng để xác định mức độ tiếp xúc với hai loại hóa chất clo hữu cơ khác nhau: Polychlorinated biphenyls (PCB, được sử dụng làm chất bôi trơn, chất làm mát và chất cách điện trong các sản phẩm tiêu dùng và điện) và thuốc trừ sâu clo hữu cơ (OCP, bao gồm các hóa chất như DDT).

“Tiếp xúc với PCB và OCP là phổ biến,” Lyall nói. “Kết quả của Khảo sát Kiểm tra Sức khỏe và Dinh dưỡng Quốc gia, bao gồm cả phụ nữ mang thai, cho thấy rằng mọi người ở Hoa Kỳ nói chung vẫn có mức độ có thể đo được của các hóa chất này trong cơ thể của họ.”

Tuy nhiên, Lyall nhấn mạnh rằng mức độ phơi nhiễm là yếu tố then chốt trong việc xác định rủi ro.

Bà nói: “Các tác động ngoại ý liên quan đến mức độ phơi nhiễm, không chỉ sự hiện diện hay không có ở mức độ có thể phát hiện được. “Trong quần thể nghiên cứu ở Nam California của chúng tôi, chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng cho thấy nguy cơ gia tăng một cách khiêm tốn đối với các cá nhân ở phần trăm tiếp xúc cao nhất với một số hóa chất này”.

Người ta xác định rằng hai hợp chất đặc biệt - PCB 138/158 và PCB 153 - nổi bật là có liên quan đáng kể đến nguy cơ tự kỷ.

Trẻ em có nồng độ PCB cao nhất trong tử cung (tiếp xúc trong thời kỳ mang thai của mẹ) của hai dạng PCB này có khả năng được chẩn đoán tự kỷ cao hơn từ 79 đến 82% so với những trẻ được phát hiện tiếp xúc với mức thấp nhất.

Mức độ cao của hai hợp chất khác, PCB 170 và PCB 180, cũng liên quan đến việc trẻ em có khả năng được chẩn đoán cao hơn khoảng 50% - một lần nữa, điều này liên quan đến trẻ em có mức phơi nhiễm trước khi sinh thấp nhất với các PCB này.

Không có OCP nào cho thấy mối liên quan với nguy cơ chẩn đoán tự kỷ cao hơn.

Ở trẻ em khuyết tật trí tuệ nhưng không mắc chứng tự kỷ, tiếp xúc với PCB cao nhất dường như làm tăng gấp đôi nguy cơ chẩn đoán khi so sánh với những trẻ tiếp xúc thấp nhất. Phơi nhiễm OCP ở mức trung bình (chứ không phải cao) cũng có liên quan đến việc gia tăng mức độ chẩn đoán khuyết tật trí tuệ khi đo đối với trẻ em có mức độ phơi nhiễm thấp nhất.

“Kết quả cho thấy rằng việc tiếp xúc trước khi sinh với những hóa chất này trên một mức nhất định có thể ảnh hưởng đến sự phát triển thần kinh theo những cách bất lợi,” Lyall nói.

Những kết quả này là bước đầu tiên cho thấy những hợp chất này có thể làm tăng nguy cơ phát triển bệnh tự kỷ, và Lyall và các đồng nghiệp của cô đang theo dõi nhiều nghiên cứu hơn trong lĩnh vực này.

Lyall cho biết: “Chúng tôi chắc chắn đang nghiên cứu thêm để xây dựng điều này - bao gồm cả việc kiểm tra di truyền học, cũng như các hỗn hợp hóa chất. “Cuộc điều tra này rút ra từ một tập dữ liệu phong phú và chúng tôi cần thêm những nghiên cứu như thế này trong nghiên cứu về chứng tự kỷ.”

Nguồn: Đại học Drexel