Cường độ đau có thể bị ảnh hưởng bởi kỳ vọng của bạn

Kỳ vọng về cường độ cơn đau có thể trở thành một lời tiên tri tự hoàn thành, theo một nghiên cứu hình ảnh não mới được công bố trên tạp chí Hành vi con người tự nhiên. Trên thực tế, những kỳ vọng sai lầm về mức độ đau có thể tồn tại ngay cả khi thực tế nhiều lần chứng minh ngược lại.

“Chúng tôi phát hiện ra rằng có một vòng phản hồi tích cực giữa kỳ vọng và nỗi đau,” tác giả cao cấp, Tiến sĩ Tor Wager, giáo sư tâm lý học và khoa học thần kinh tại Đại học Colorado Boulder, cho biết. “Bạn mong đợi càng nhiều cơn đau, bộ não của bạn càng phản ứng mạnh hơn với cơn đau. Bộ não của bạn phản ứng với cơn đau càng mạnh thì bạn càng mong đợi nhiều hơn. ”

Các nhà nghiên cứu từ lâu đã bị hấp dẫn bởi ý tưởng về lời tiên tri tự hoàn thành, với các nghiên cứu cho thấy rằng kỳ vọng có thể ảnh hưởng đến mọi thứ từ cách một người thực hiện trong một bài kiểm tra đến cách một người phản ứng với một loại thuốc.

Nghiên cứu mới là nghiên cứu đầu tiên trực tiếp mô hình hóa động lực của vòng phản hồi giữa kỳ vọng và đau đớn cũng như các cơ chế thần kinh cơ bản.

Nghiên cứu được truyền cảm hứng khi Tiến sĩ Marieke Jepma, khi đó là nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại phòng thí nghiệm của Wager, nhận thấy rằng khi những người tham gia được chứng minh nhiều lần rằng điều gì đó sẽ không bị tổn thương nặng, một số người vẫn mong đợi điều đó.

Jepma, tác giả chính và hiện là nhà nghiên cứu tại Đại học Amsterdam, cho biết: “Chúng tôi muốn hiểu rõ hơn về lý do tại sao kỳ vọng về nỗi đau lại có khả năng chống lại sự thay đổi.

Đối với nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã tuyển chọn 34 người tham gia và dạy họ liên kết một biểu tượng với nhiệt độ thấp và biểu tượng khác với nhiệt độ cao, đau đớn.

Sau đó, các tình nguyện viên được đưa vào một máy chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI), máy đo lưu lượng máu trong não như một tín hiệu của hoạt động thần kinh. Trong 60 phút, những người tham gia được xem các dấu hiệu đau thấp hoặc cao (biểu tượng, từ Thấp hoặc Cao, hoặc các chữ cái L và W), sau đó được yêu cầu đánh giá mức độ đau mà họ mong đợi.

Tiếp theo, các mức độ nóng khác nhau gây đau đớn nhưng không gây tổn hại được áp dụng lên cẳng tay hoặc chân của họ, với mức tiếp cận nóng nhất “về cảm giác khi cầm một tách cà phê nóng,” Wager nói.

Sau đó, các tình nguyện viên được yêu cầu đánh giá mức độ đau của họ. Họ không biết, cường độ nhiệt thực sự không liên quan đến tín hiệu trước đó.

Kết quả cho thấy khi các tình nguyện viên mong đợi nhiều nhiệt hơn, các vùng não liên quan đến mối đe dọa và sợ hãi được kích hoạt nhiều hơn trong thời gian dự đoán. Các khu vực liên quan đến việc tạo ra cơn đau hoạt động mạnh hơn khi chúng nhận được kích thích. Các cá nhân cho biết đau nhiều hơn với các dấu hiệu đau cao, bất kể họ thực sự bị nhiệt bao nhiêu.

Jepma nói: “Điều này cho thấy kỳ vọng có tác động khá sâu, ảnh hưởng đến cách bộ não xử lý cơn đau.

Đáng ngạc nhiên, kỳ vọng của đối tượng cũng ảnh hưởng đáng kể đến khả năng học hỏi kinh nghiệm của họ. Nhiều cá nhân đã thể hiện "thành kiến ​​xác nhận" cao, xu hướng học hỏi từ những điều củng cố niềm tin của chúng ta và giảm giá những điều không.

Ví dụ, nếu họ mong đợi cơn đau cao và đã nhận được nó, họ có thể mong đợi đau hơn nữa vào lần sau. Nhưng nếu họ mong đợi sự đau đớn cao và không mắc phải nó, thì không có gì thay đổi.

“Bạn sẽ cho rằng nếu bạn mong đợi cơn đau cao và rất ít, bạn sẽ biết rõ hơn vào lần sau. Nhưng thú vị là họ không học được, ”Wager nói.

Hiện tượng này có thể có những tác động đáng chú ý đến việc phục hồi sau các tình trạng đau đớn, Jepma gợi ý.

“Kết quả của chúng tôi cho thấy rằng những kỳ vọng tiêu cực về cơn đau hoặc kết quả điều trị trong một số tình huống có thể cản trở quá trình hồi phục tối ưu, cả bằng cách tăng cường cảm nhận cơn đau và ngăn mọi người nhận thấy rằng họ đang trở nên tốt hơn,” cô nói. "Mặt khác, kỳ vọng tích cực có thể có tác động ngược lại."

Nghiên cứu cũng có thể làm sáng tỏ lý do tại sao, đối với một số người, cơn đau mãn tính có thể kéo dài sau khi các mô bị tổn thương đã lành.

Nguồn: Đại học Colorado tại Boulder