Nghiên cứu: Ngủ không đủ giấc vào ban đêm có thể thay đổi sức khỏe cảm xúc của trẻ

Một nghiên cứu thực nghiệm hiếm hoi về trẻ em cho thấy giấc ngủ ban đêm không đủ làm thay đổi một số khía cạnh về sức khỏe cảm xúc của chúng - và theo một số cách đáng ngạc nhiên.

Trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Candice Alfano, giáo sư tâm lý học Đại học Houston và giám đốc Trung tâm Giấc ngủ và Lo lắng ở Houston, và nhóm của cô đã nghiên cứu 53 trẻ em từ 7-11 tuổi trong hơn một tuần.

Những đứa trẻ đã hoàn thành bài đánh giá cảm xúc trong phòng thí nghiệm hai lần, một lần sau một đêm ngủ ngon và một lần nữa sau hai đêm mà giấc ngủ của chúng bị hạn chế vài giờ.

“Sau khi hạn chế ngủ, chúng tôi đã quan sát thấy những thay đổi trong cách trẻ em trải nghiệm, điều chỉnh và thể hiện cảm xúc của chúng,” Alfano nói. “Tuy nhiên, chúng tôi hơi ngạc nhiên, những thay đổi quan trọng nhất đã được tìm thấy để phản ứng với các kích thích cảm xúc tích cực hơn là tiêu cực.”

Mặc dù có rất nhiều nghiên cứu tương quan liên kết việc ngủ không đủ giấc với sức khỏe tinh thần kém, nhưng rất ít nghiên cứu thực nghiệm với trẻ em. Hơn nữa, tác động của việc mất ngủ không đồng đều giữa các cá nhân và sự lo lắng đã có từ trước có thể làm trầm trọng thêm tác động của giấc ngủ kém đối với hoạt động cảm xúc của trẻ.

Nghiên cứu mới là nghiên cứu đầu tiên sử dụng một định dạng theo dõi một cách khách quan những thay đổi về các thông số thể chất cũng như tinh thần giữa các cá nhân. Điều hòa cảm xúc đã được theo dõi để quan sát cách trẻ em phản ứng sau khi thiếu ngủ hoặc liên quan đến các triệu chứng lo âu đã có từ trước.

Trong nghiên cứu, một mẫu gồm 53 trẻ em, từ 7 - 11 tuổi với độ tuổi trung bình là 9 và 56% là nữ, đã hoàn thành các bài đánh giá đa phương thức trong phòng thí nghiệm khi nghỉ ngơi và sau hai đêm hạn chế ngủ. Giới hạn giấc ngủ lần lượt là bảy và sáu giờ trên giường. Các nhà nghiên cứu của Đại học Houston đã nghiên cứu những đứa trẻ trong hơn một tuần. Những đứa trẻ đã hoàn thành bài đánh giá cảm xúc trong phòng thí nghiệm hai lần, một lần sau một đêm ngủ ngon và một lần nữa sau hai đêm mà giấc ngủ của chúng bị hạn chế vài giờ.

Giấc ngủ được theo dõi bằng phương pháp đa ký và quang hoạt. Các báo cáo chủ quan về ảnh hưởng và kích thích, phản ứng và điều chỉnh tâm sinh lý, và biểu hiện cảm xúc khách quan đã được kiểm tra trong hai nhiệm vụ xử lý cảm xúc, bao gồm một trong đó trẻ được yêu cầu kiềm chế phản ứng cảm xúc của mình.

Đánh giá đa phương pháp cho trẻ xem một loạt các hình ảnh và đoạn phim gợi ra cả cảm xúc tích cực và tiêu cực trong khi các nhà nghiên cứu ghi lại cách trẻ phản ứng ở nhiều cấp độ.

Ngoài các xếp hạng chủ quan về cảm xúc, các nhà nghiên cứu đã thu thập các rối loạn nhịp xoang hô hấp (một chỉ số điều hòa cảm xúc liên quan đến tim không xâm lấn) và các biểu hiện khách quan trên khuôn mặt.

Alfano chỉ ra tính mới của những dữ liệu này. “Các nghiên cứu dựa trên các báo cáo chủ quan về cảm xúc là cực kỳ quan trọng, nhưng chúng không cho chúng ta biết nhiều về các cơ chế cụ thể mà qua đó ngủ không đủ giấc làm tăng nguy cơ tâm thần của trẻ em”.

Alfano nhấn mạnh ý nghĩa của những phát hiện của cô trong việc hiểu giấc ngủ kém có thể “tràn” vào đời sống xã hội và tình cảm hàng ngày của trẻ em như thế nào.

“Trải nghiệm và thể hiện những cảm xúc tích cực là điều cần thiết cho tình bạn của trẻ, tương tác xã hội lành mạnh và đối phó hiệu quả. Phát hiện của chúng tôi có thể giải thích tại sao những đứa trẻ ngủ ít hơn trung bình có nhiều vấn đề liên quan đến bạn bè hơn, ”cô nói.

Một phát hiện quan trọng khác từ nghiên cứu là tác động của mất ngủ lên cảm xúc không đồng đều ở tất cả trẻ em. Cụ thể, những đứa trẻ có các triệu chứng lo lắng từ trước cho thấy những thay đổi mạnh mẽ nhất trong phản ứng cảm xúc sau khi hạn chế ngủ.

Theo Alfano, những kết quả này nhấn mạnh nhu cầu tiềm năng để đánh giá và ưu tiên thói quen ngủ lành mạnh ở trẻ em dễ bị tổn thương về mặt cảm xúc.

Nghiên cứu xuất hiện trong Tạp chí Tâm lý học Trẻ em và Tâm thần học.

Nguồn: Đại học Houston