Chế độ ăn uống của trẻ em Hoa Kỳ được cải thiện, nhưng vẫn còn một chặng đường dài để đi

Nghiên cứu mới phát hiện ra rằng mặc dù chế độ ăn uống của trẻ em Hoa Kỳ đã được cải thiện rõ rệt, nhưng vẫn cần phải hoàn thành nhiều việc vì nhìn chung, chất lượng chế độ ăn uống vẫn còn kém.

Các nhà điều tra đã theo dõi chế độ ăn uống từ năm 1999 đến năm 2012 cho hơn 38.000 trẻ em và nhận thấy rằng sự chênh lệch vẫn còn giữa các phân nhóm chính.

Các biện pháp cuối cùng trong nghiên cứu, được xuất bản trong Tạp chí Dinh dưỡng Lâm sàng Hoa Kỳ là tiêu chuẩn 100 điểm Chỉ số Ăn uống Lành mạnh (HEI-2010). Trong suốt thời gian nghiên cứu, HEI-2010 trung bình đã tăng lên 50,9 từ 42,5 khi trẻ em ăn nhiều thực phẩm lành mạnh hơn, chẳng hạn như trái cây nguyên quả, và ngày càng có xu hướng tránh “calo rỗng”, chẳng hạn như đồ uống có đường.

Cải tiến thứ hai giải thích về một phần ba tổng số cải tiến.

Tác giả chính của nghiên cứu Xiao Gu, một sinh viên cao học về dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Brown, cho biết: “Tôi được khuyến khích bởi những kết quả đạt được. Ông đã hợp tác với tác giả tương ứng Katherine Tucker, Tiến sĩ, của Đại học Massachusetts Lowell về nghiên cứu, phân tích dữ liệu thu thập từ 38.487 trẻ em từ 2 đến 18 tuổi trong Khảo sát Kiểm tra Sức khỏe và Dinh dưỡng Quốc gia (NHANES).

“Mặc dù chúng tôi cho thấy một số thành phần vẫn cần được cải thiện… bài báo của chúng tôi cung cấp bằng chứng cho thấy chúng tôi đang đi đúng hướng,” Gu nói thêm.

Thật vậy, nhiều thành phần tạo nên điểm tổng thể của HEI-2010 đã cải thiện đáng kể. Tiêu thụ ngũ cốc nguyên hạt; sản phẩm bơ sữa; toàn bộ trái cây; tổng quả; hải sản và protein thực vật, rau xanh và đậu, và các axit béo; thực phẩm tổng số protein; và ngũ cốc tinh chế được cải thiện, trong khi lượng calo rỗng giảm.

Tuy nhiên, mức tiêu thụ natri trở nên tồi tệ hơn một chút và trong nhiều trường hợp, điểm số thành phần được cải thiện từ mức kém, cho thấy chế độ dinh dưỡng của trẻ em Hoa Kỳ cần được cải thiện hơn nữa.

“Điểm trung bình cho ngũ cốc nguyên hạt chỉ là hai, thấp hơn nhiều so với mức tối đa là 10, mặc dù chúng tôi đã quan sát thấy xu hướng gia tăng đáng kể,” Gu nói.

“Đối với toàn bộ trái cây, mức tối ưu là năm nhưng mức trung bình mà chúng tôi quan sát được là 2,1. Tôi nghĩ rằng xu hướng ngày càng tăng là đáng khích lệ nhưng mức chất lượng chế độ ăn uống hiện tại thật đáng thất vọng ”.

NHANES thu thập dữ liệu bằng cách khảo sát hàng nghìn trẻ em tham gia khác nhau (hoặc người chăm sóc của chúng) hai năm một lần, yêu cầu mỗi thành viên của mẫu đại diện quốc gia đó nhớ lại thức ăn mà chúng đã ăn vào ngày hôm trước. Gu và Tucker đã sử dụng dữ liệu về lượng dinh dưỡng để tính điểm HEI.

Các nhà điều tra nhận thấy sự chênh lệch nhân khẩu học vẫn tồn tại. Mặc dù mọi phân nhóm nhân khẩu học của trẻ em đều có chung lợi ích, nhưng tốc độ vẫn khác nhau và sự chênh lệch vẫn còn.

Điểm số của trẻ em da đen không phải gốc Tây Ban Nha đã cải thiện lên 48,4 vào năm 2012 từ 39,6 năm 1999, nhưng trong cùng thời kỳ, điểm số của người da trắng không phải gốc Tây Ban Nha đã tăng lên 50,2 từ 42,1. Trong khi khoảng cách thu hẹp phần nào, sự chênh lệch rõ ràng vẫn tồn tại.

Gu và Tucker cũng xem xét các mối tương quan kinh tế của dinh dưỡng. Họ nhận thấy rằng khi sự giàu có của hộ gia đình tăng lên thì mức độ tăng lên cũng vậy. Điểm HEI-2010 tăng 23,8% trong số một phần ba giàu có nhất của mẫu, 19,2 phần trăm ở một phần ba trung bình và 18,2 phần trăm trong một phần ba ít giàu nhất.

Các tác giả cũng phân tích chất lượng chế độ ăn ở trẻ em trong các chương trình hỗ trợ dinh dưỡng của liên bang. Trong suốt thời gian nghiên cứu, điểm số HEI-2010 của trẻ em trong các gia đình đang nhận trợ cấp của Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) bắt đầu tụt hậu so với những trẻ em không nhận được các quyền lợi đó; trẻ em được hưởng lợi từ chương trình dành cho Phụ nữ Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC) đã vượt xa những trẻ em không nhận được sự hỗ trợ đó.

Sự khác biệt đó một phần có thể liên quan đến cách cấu trúc của hai chương trình, Gu nói. Trong SNAP, vì người tiêu dùng có thể mua hầu hết mọi thực phẩm nên họ có thể mua những thực phẩm kém lành mạnh hơn nếu chúng rẻ hơn. Mặt khác, WIC giới hạn lựa chọn thực phẩm đối với những thực phẩm tuân thủ các nguyên tắc về chế độ ăn uống.

Gu nói rằng chất lượng đạt được trên diện rộng rõ ràng trong chế độ ăn uống của trẻ em Mỹ trung bình cho đến nay có thể bắt nguồn từ việc hoạch định chính sách đúng đắn.

Trong cùng thời gian, các nhà nghiên cứu, các nhà hoạch định chính sách và các tổ chức phi chính phủ đã làm việc tốt với nhau, chẳng hạn, để cải thiện các hướng dẫn dinh dưỡng. Các sáng kiến ​​địa phương có thể đã giúp ích nhiều hơn, Gu nói, bằng cách thông qua thuế soda ở một số thành phố có thể làm giảm tiêu thụ calo rỗng hơn nữa.

“Chúng ta nên tiếp tục cải thiện các chính sách và chương trình của mình cùng với việc nghiên cứu thêm, bởi vì điều đó đã thực sự làm cho người Mỹ khỏe mạnh hơn,” Gu nói.

Nguồn: Đại học Brown