Các hoạt động xã hội có ý nghĩa giúp người cao niên duy trì kỹ năng nhận thức

Một nghiên cứu mới cho thấy việc tham gia vào các hoạt động xã hội có ý nghĩa có thể giảm thiểu sự suy giảm tinh thần bình thường ở người cao niên.

Các nhà nghiên cứu đứng đầu Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg phát hiện ra rằng sau hai năm tham gia một chương trình thu hút các cá nhân tham gia các hoạt động có ý nghĩa, não của những người cao tuổi không có dấu hiệu teo bình thường.

Cụ thể, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng thay vì suy giảm về kích thước, vùng não liên quan đến trí nhớ vẫn duy trì kích thước và ở nam giới thậm chí còn tăng trưởng khiêm tốn.

Đồng thời, những người có khối lượng não tăng lớn hơn trong hai năm cũng nhận thấy những cải thiện lớn nhất trong các bài kiểm tra trí nhớ, cho thấy mối tương quan trực tiếp giữa khối lượng não và sự đảo ngược của một loại suy giảm nhận thức liên quan đến tăng nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.

Nghiên cứu, đã được xuất bản trực tuyến trong Bệnh Alzheimer & Sa sút trí tuệ: Tạp chí của Hiệp hội Bệnh Alzheimer.

Các nhà điều tra đã nghiên cứu những người tham gia Baltimore Experience Corps, một chương trình đưa những người đã nghỉ hưu vào các trường công lập để làm cố vấn cho trẻ nhỏ, làm việc với giáo viên để giúp chúng học cách đọc trong các thư viện trường thiếu nhân lực.

“Có người từng nói với tôi rằng tham gia chương trình này sẽ loại bỏ mạng nhện khỏi não của cô ấy và nghiên cứu này cho thấy đó chính xác là những gì đang xảy ra,” trưởng nhóm nghiên cứu Michelle Carlson, Tiến sĩ, một phó giáo sư tại Khoa Sức khỏe Tâm thần tại Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg.

“Bằng cách giúp đỡ người khác, những người tham gia đang tự giúp mình theo những cách khác ngoài việc nuôi dưỡng tâm hồn của họ. Họ đang giúp đỡ bộ não của họ. Bộ não co lại như một phần của quá trình lão hóa, nhưng với chương trình này, chúng tôi dường như đã dừng sự co lại đó và đang đảo ngược một phần của quá trình lão hóa. "

Đối với nghiên cứu, Carlson và các đồng nghiệp của cô đã chọn ngẫu nhiên 111 đàn ông và phụ nữ có tham gia vào Quân đoàn trải nghiệm (58) hoặc không (53). Họ chụp MRI não khi nhập học và sau đó chụp lại sau 12 và 24 tháng.

Họ cũng tiến hành kiểm tra trí nhớ. Những người tham gia có độ tuổi trung bình là 67,2, chủ yếu là người Mỹ gốc Phi, có sức khỏe tốt, đến từ các vùng lân cận có tình trạng kinh tế xã hội thấp và có trình độ đại học.

Những người tham gia nhóm đối chứng thể hiện sự co rút khối lượng não liên quan đến tuổi tác. Thông thường, tỷ lệ teo hàng năm ở người lớn trên 65 tuổi dao động từ 0,8 phần trăm đến hai phần trăm.

Tuy nhiên, những người đàn ông tham gia Experience Corps đã cho thấy lượng não tăng từ 0,7% đến 1,6% trong suốt hai năm. Mặc dù không có ý nghĩa thống kê, nhưng phụ nữ dường như có mức tăng nhỏ so với mức giảm ở nhóm đối chứng là một phần trăm trong 24 tháng.

Thời gian hoặc độ dài của nghiên cứu là một cân nhắc quan trọng đối với các hoạt động thực tế.

Carlson lưu ý rằng nhiều nghiên cứu can thiệp nhận thức kéo dài một năm hoặc ít hơn. Cô nói, một điểm mạnh của nghiên cứu này là những người tham gia đã được theo dõi trong hai năm, trong trường hợp này là thời gian đủ dài để thấy những thay đổi sẽ không được phát hiện chỉ sau một năm.

Các nhà nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến kết quả, cho rằng những người ít học hơn và sống trong cảnh nghèo đói có nguy cơ bị suy giảm nhận thức cao hơn.

Carlson cho biết không hoàn toàn rõ yếu tố nào của Experience Corps giải thích cho việc cải thiện chức năng bộ nhớ và tăng khối lượng não. Bà nói rằng chương trình tăng cường sự tham gia vào rất nhiều loại hoạt động khác nhau mà những người đã nghỉ hưu có thể không tham gia.

Những người tham gia cần rời khỏi giường, đi bộ đến xe buýt và đi bộ lên và xuống cầu thang bên trong trường học. Họ làm việc theo nhóm. Họ làm việc với những người trẻ tuổi. Họ chia sẻ kiến ​​thức của họ và biết rằng họ đang làm điều tốt trên thế giới. Họ tham gia vào việc giải quyết vấn đề và họ giao tiếp xã hội theo những cách mà họ sẽ không có nếu ở nhà.

Cô nói: “Chúng tôi không đào tạo chúng về một kỹ năng nào, chẳng hạn như giải ô chữ. “Chúng tôi đang đưa sự phức tạp và mới lạ vào cuộc sống hàng ngày của họ, thứ có xu hướng biến mất khi mọi người nghỉ hưu. Những điều tương tự có lợi cho chúng ta ở tuổi 5, 10, 25, 35 - tiếp xúc với người khác, làm việc có ý nghĩa - chắc chắn sẽ có lợi cho chúng ta khi chúng ta già đi. "

Mặc dù Quân đoàn trải nghiệm là một chương trình quốc gia, nhưng nó có thể tốn kém và không phải ở đâu cũng có.

Tuy nhiên, lợi ích của việc giảm thiểu chứng teo não bằng cách tham gia hoạt động có mục đích của công dân là một cách tiếp cận có thể có lợi cho nhiều môi trường khác nhau.

Nguồn: Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg / EurekAlert!