Chúng ta đã trở thành một quốc gia của những người mê ma thuật chưa?
Không cần bác sĩ tâm lý kết luận rằng cả ba cá nhân đều đặt nhu cầu tình cảm nhất thời của họ lên trên cảm xúc và mong muốn của người khác - và họ đã không tuân theo các quy tắc tục ngữ của trò chơi. Mặc dù hành vi xâm nhập của họ có thể được hợp lý hóa là “cởi trói” hoặc “từ trái tim”, thực tế vẫn là mỗi người trong số những người này thực hiện một phép tính trong khoảng thời gian vài giây, vài phút hoặc có thể là hàng giờ: họ tính toán rằng sự tức giận hoặc phẫn nộ của họ quan trọng hơn phong cách trang trí mà những người khác mong đợi ở họ.
Chắc chắn, tất cả chúng ta đều "mất điều đó" theo thời gian và những hành động bộc phát bất lịch sự có lẽ đã xảy ra với chúng ta kể từ khi tổ tiên người Neanderthal của chúng ta lần đầu tiên học cách gầm gừ. Hơn nữa, ấn tượng rằng cách cư xử ngày càng trở nên tồi tệ hơn trong những năm qua có thể không được hỗ trợ bởi dữ liệu lịch sử. John F. Kasson, trong cuốn sách của mình, Sự thô lỗ và tính công bình, chỉ ra rằng những người trong thời trung cổ cư xử thô lỗ hơn nhiều so với thời hiện đại của chúng ta, "Tất cả là do tôi!" bầy đàn. Trích dẫn công trình của nhà xã hội học Norbert Elias, Kasson viết rằng, so với thời gian gần đây hơn, “… những người vào cuối thời Trung cổ thể hiện cảm xúc của họ — vui mừng, thịnh nộ, sùng đạo, sợ hãi, thậm chí cả niềm vui khi bị tra tấn và giết chết kẻ thù — với sự trực tiếp đáng kinh ngạc và cường độ. ”
Có lẽ vậy - nhưng người đứng đầu bộ ba gần đây của West, Williams và Wilson đã khiến nhiều người trong chúng ta tự hỏi liệu chúng ta có đang biến thành một quốc gia của những kẻ tự ái không. (A Boston Globe bài xã luận vào ngày 15/09/09 tuyên bố, “La hét là quan điểm mới.”) Luận điểm này hầu như không mới. Ba mươi năm trước, Christopher Lasch đã đưa ra lập luận về cơ bản giống nhau, trong cuốn sách của ông Văn hóa của chủ nghĩa tự ái. Nhưng tuyên bố của Lasch chủ yếu là theo trường phái ấn tượng. Tuy nhiên, hiện nay, một số nhà nghiên cứu và các chuyên gia sức khỏe tâm thần đã chỉ ra các nghiên cứu cho thấy rằng, thực sự, việc tự hấp thụ quá mức đang gia tăng.
Ví dụ, trong cuốn sách của họ, Đại dịch bệnh tật mê man: Sống trong thời đại thích thú, Jean M. Twenge, Ph.D và W. Keith Campbell, Ph.D. cung cấp nhiều bằng chứng cho điều mà họ gọi là "sự trỗi dậy không ngừng của lòng tự ái trong văn hóa của chúng ta." Twenge và Campbell xác định một số xu hướng xã hội đã góp phần vào vấn đề này, bao gồm cái mà họ gọi là “phong trào hướng tới lòng tự trọng” bắt đầu vào cuối những năm 1960; và phong trào thoát khỏi “tư duy hướng về cộng đồng” bắt đầu từ những năm 1970. Nhưng nguyên nhân gốc rễ còn sâu xa hơn. Ví dụ, trong một chương có tên “Tăng tiền bản quyền”, Twenge và Campbell chỉ ra “… văn hóa nuôi dạy con cái mới đã thúc đẩy dịch bệnh tự ái”. Trên thực tế, các tác giả lập luận, đã có sự thay đổi từ việc đặt giới hạn sang việc để đứa trẻ có được bất cứ thứ gì chúng muốn.
Twenge và các đồng nghiệp của cô ấy có dữ liệu thực nghiệm để sao lưu các tuyên bố của họ. Ví dụ, trong một bài báo được xuất bản vào tháng 8 năm 2008 Tạp chí Nhân cách, các tác giả báo cáo trên 85 mẫu sinh viên đại học Mỹ, được nghiên cứu từ năm 1979 đến 2006. Các đối tượng được đánh giá bằng một công cụ gọi là Kiểm kê tính cách tự ái (NPI). So với các đồng nghiệp của họ trong giai đoạn 1979-85, sinh viên đại học năm 2006 cho thấy điểm NPI của họ tăng 30%. Đó là “tin xấu.”. Nếu có một số tin tốt, thì đó có thể là điều này: Twenge và các đồng nghiệp của cô ấy là Sara Konrath, Joshua D. Foster, W. Keith Campbell và Brad J. Bushman chỉ ra sự gia tăng một số “đặc điểm tích cực” liên quan đến lòng tự ái, chẳng hạn như lòng tự trọng, tính hướng ngoại và tính quyết đoán. Tất nhiên, một người hay hoài nghi có thể trả lời rằng những đặc điểm này chỉ "tích cực" ở một điểm: Khi ý tưởng của ai đó về "sự quyết đoán" liên quan đến việc nhảy lên sân khấu và giật lấy micrô từ một ca sĩ từng đoạt giải thưởng, sự quyết đoán được cho là đã vượt qua ranh giới tính dâm đãng.
Twenge và Campbell đã rất vất vả để xóa bỏ lầm tưởng rằng tất cả những người tự ái về cơ bản đều là những người không an toàn với lòng tự trọng rất thấp. Nghiên cứu của họ cho thấy ngược lại - hầu hết những người tự ái dường như có lòng tự trọng rất lớn! Nhưng Twenge và Campbell chủ yếu tập trung vào những cá nhân mà họ gọi là “những người tự ái hiểu biết về xã hội, những người có ảnh hưởng nhất đến văn hóa”. Những lời quảng cáo cao này có thể là kiểu mà các đồng nghiệp của tôi đã nghĩ đến khi anh ấy định nghĩa một người tự ái là "một người nào đó, vào thời điểm hạnh phúc tình dục lên đến đỉnh điểm, kêu lên tên của chính mình!"
Những người nổi tiếng tự ái này phần lớn không phải là loại người mà tôi đã từng chữa trị trong quá trình thực hành tâm thần của riêng mình. Các bệnh nhân của tôi có xu hướng rơi vào nhóm mà Twenge và Campbell gọi là “những người tự ái dễ bị tổn thương”. Những linh hồn bất hạnh này dường như khoác lên mình một lớp áo vàng, trong khi cảm thấy bên trong, họ chẳng khác gì những mảnh vải vụn. Chắc chắn là họ đau khổ - nhưng họ cũng gây ra đau khổ cho người khác, bằng cách thể hiện sự bất an của họ theo hàng nghìn cách khiêu khích. Và, giống như một số đối tác nổi tiếng của họ, những người tự ái dễ bị tổn thương này dễ bộc phát cơn tức giận, chửi bới hoặc chỉ là sự thô lỗ đơn thuần - thường là khi họ cảm thấy bị từ chối, cản trở hoặc thất vọng. Chúng nhắc nhở một nhà triết học Eric Hoffer quan sát rằng “sự thô lỗ là sự bắt chước sức mạnh của kẻ yếu.”
Nếu chúng ta thực sự đang sản sinh ra những cá nhân ngày càng tự ám ảnh trong xã hội của mình, chúng ta có thể làm gì với điều đó? Rõ ràng là không có đơn thuốc nào đơn giản cho những gì rõ ràng là căn bệnh văn hóa và gia đình đã ăn sâu. Gần như chắc chắn không có “Prozac dành cho người nghiện ma túy” ở bất kỳ đâu trên các kệ thuốc. Như Twenge và Campbell tranh luận, có nhiều điều trong cách chúng ta nuôi dạy con cái có thể cần phải thay đổi. Theo quan điểm của tôi, việc từ chối chiều chuộng hay nuông chiều con cái không đơn giản chỉ là vấn đề. Thay vào đó, chúng ta cũng phải thấm nhuần những giá trị tích cực để giúp con cái chúng ta chống lại lòng tự ái.
Trong cuốn sách của tôi, Mọi thứ đều có hai mặt: Hướng dẫn của Stoic về nghệ thuật sống, Tôi cho rằng những giá trị của trường phái Khắc kỷ cổ đại có thể giúp chúng ta đạt được hạnh phúc cá nhân. Tôi tin rằng những giá trị tương tự này có thể giúp con em chúng ta phát triển thành những công dân mạnh mẽ, có trách nhiệm và kiên cường. Và các giá trị Stoic là gì? Vấn đề không chỉ là giữ cho môi trên cứng đờ, hay chủ nghĩa Khắc kỷ cũng không cho rằng bạn nên kiềm chế mọi cảm xúc của mình. Thay vào đó, Stoics tin rằng một cuộc sống tốt đẹp được đặc trưng bởi những niềm tin và hành động có đạo đức — tóm lại, một cuộc sống dựa trên bổn phận, kỷ luật và sự điều độ. Những người theo chủ nghĩa Khắc kỷ cũng tin vào tầm quan trọng của việc coi cuộc sống theo cách riêng của nó - điều mà họ mô tả là “sống hòa hợp với thiên nhiên”.
Stoics không than vãn khi họ được trao giải thưởng, cũng như không cáu kỉnh khi không đi đúng hướng. Như nhà triết học Khắc kỷ, Seneca (106-43 TCN) đã nói, “Mọi sự hung dữ đều sinh ra từ sự yếu đuối”. Có lẽ điều quan trọng nhất, Stoics hiểu được giá trị to lớn của lòng biết ơn - không chỉ đối với những món quà chúng ta đã nhận được, mà còn đối với nỗi đau mà chúng ta đã được tha thứ. Có thể nếu nhiều trẻ em được khắc sâu những lời dạy này, chúng ta sẽ thấy những người nổi tiếng của chúng ta thể hiện lòng biết ơn nhiều hơn và ít "thái độ" hơn.
