Khoa học đằng sau các triệu chứng PTSD: Chấn thương thay đổi não như thế nào

Sau bất kỳ loại chấn thương nào (từ chiến đấu đến tai nạn xe hơi, thiên tai đến bạo lực gia đình, tấn công tình dục đến lạm dụng trẻ em), não và cơ thể sẽ thay đổi. Mọi tế bào đều ghi lại ký ức và mọi đường dẫn thần kinh liên quan đến chấn thương có cơ hội kích hoạt lại nhiều lần.

Đôi khi những thay đổi mà những dấu ấn này tạo ra chỉ là nhất thời, một sự cố nhỏ của những giấc mơ và tâm trạng rối loạn sẽ giảm dần sau một vài tuần. Trong các tình huống khác, những thay đổi tiến triển thành các triệu chứng rõ ràng làm suy giảm chức năng và biểu hiện theo những cách cản trở công việc, tình bạn và các mối quan hệ.

Một trong những khía cạnh khó khăn nhất đối với những người sống sót sau hậu quả của chấn thương là hiểu được những thay đổi xảy ra, cộng với việc tích hợp ý nghĩa của chúng, cách chúng ảnh hưởng đến cuộc sống và những gì có thể làm để cải thiện họ. Khởi động quá trình phục hồi bắt đầu bằng việc bình thường hóa các triệu chứng sau chấn thương bằng cách điều tra xem chấn thương ảnh hưởng đến não đó như thế nào và những tác động này tạo ra những triệu chứng nào.

Bộ não 3 phần

Mô hình Triune Brain, được giới thiệu bởi bác sĩ và nhà thần kinh học Paul D. MacLean, giải thích não thành ba phần:

• Bò sát (thân não): Phần não trong cùng này chịu trách nhiệm về bản năng sinh tồn và các quá trình tự chủ của cơ thể.
• Động vật có vú (limbic, não giữa): Tầng giữa của não, phần này xử lý cảm xúc và truyền tải các chuyển tiếp cảm giác.
• Neommalian (vỏ não, não trước): Phần tiến hóa cao nhất của não, khu vực này bên ngoài kiểm soát các chức năng xử lý nhận thức, ra quyết định, học tập, ghi nhớ và ức chế.

Trong một trải nghiệm đau thương, bộ não của bò sát nắm quyền kiểm soát, chuyển cơ thể sang chế độ phản ứng. Tắt tất cả các quá trình không cần thiết của cơ thể và tâm trí, thân não điều chỉnh chế độ sinh tồn. Trong thời gian này, hệ thần kinh giao cảm làm tăng các hormone căng thẳng và chuẩn bị cho cơ thể chiến đấu, chạy trốn hoặc đóng băng.

Trong tình huống bình thường, khi mối đe dọa ngay lập tức chấm dứt, hệ thần kinh phó giao cảm sẽ chuyển cơ thể sang chế độ phục hồi. Quá trình này làm giảm các hormone căng thẳng và cho phép não bộ chuyển trở lại cấu trúc kiểm soát từ trên xuống bình thường.

Tuy nhiên, đối với 20 phần trăm những người sống sót sau chấn thương, những người tiếp tục phát triển các triệu chứng của rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) - một trải nghiệm lo lắng không giảm liên quan đến chấn thương trong quá khứ - thì việc chuyển từ chế độ phản ứng sang phản ứng không bao giờ xảy ra. Thay vào đó, bộ não của loài bò sát, vốn được coi là mối đe dọa và được hỗ trợ bởi hoạt động được điều chỉnh trong các cấu trúc não quan trọng, giữ cho người sống sót ở trạng thái phản ứng liên tục.

Não sau chấn thương mất điều hòa

Bốn loại triệu chứng PTSD bao gồm: suy nghĩ xâm nhập (ký ức không mong muốn); thay đổi tâm trạng (xấu hổ, đổ lỗi, tiêu cực dai dẳng); hypervigilance (phản ứng giật mình phóng đại); và tránh (tất cả các tài liệu liên quan đến chấn thương giác quan và cảm xúc). Những điều này gây ra các triệu chứng khó hiểu cho những người sống sót, những người không hiểu làm thế nào họ đột nhiên trở nên mất kiểm soát trong tâm trí và cơ thể của họ.

Cơn thịnh nộ bất ngờ hoặc những giọt nước mắt, khó thở, tăng nhịp tim, run rẩy, mất trí nhớ, thách thức sự tập trung, mất ngủ, ác mộng và tê liệt cảm xúc có thể cướp đi cả danh tính và cuộc sống. Vấn đề không phải là người sống sót sẽ không "vượt qua nó" mà là cô ấy cần thời gian, sự giúp đỡ và cơ hội để khám phá ra con đường chữa bệnh của riêng mình để làm được như vậy.

Theo nghiên cứu khoa học, sau chấn thương, não của bạn trải qua những thay đổi sinh học mà nó sẽ không trải qua nếu không có chấn thương. Tác động của những thay đổi này đặc biệt trầm trọng hơn do ba rối loạn chức năng não chính:

• Amygdala bị kích thích quá mức: Một khối hình quả hạnh nằm sâu trong não, hạch hạnh nhân chịu trách nhiệm xác định các mối đe dọa liên quan đến sự sống còn, đồng thời gắn thẻ ký ức bằng cảm xúc. Sau chấn thương, hạch hạnh nhân có thể bị cuốn vào một vòng lặp được kích hoạt và cảnh giác cao trong đó nó tìm kiếm và nhận biết mối đe dọa ở khắp mọi nơi.
• Hồi hải mã kém hoạt động: Sự gia tăng hormone căng thẳng glucocorticoid giết chết các tế bào ở vùng hải mã, khiến nó kém hiệu quả hơn trong việc tạo ra các kết nối synap cần thiết để củng cố trí nhớ. Sự gián đoạn này giữ cho cả cơ thể và tâm trí được kích thích ở chế độ phản ứng vì không thành phần nào nhận được thông báo rằng mối đe dọa đã chuyển thành thì quá khứ.
• Sự thay đổi không hiệu quả: Sự gia tăng liên tục của các hormone căng thẳng cản trở khả năng tự điều chỉnh của cơ thể. Hệ thống thần kinh giao cảm vẫn được kích hoạt mạnh dẫn đến sự mệt mỏi của cơ thể và nhiều hệ thống của nó, đặc biệt là tuyến thượng thận.

Cách chữa bệnh xảy ra

Mặc dù nhìn bề ngoài, những thay đổi đối với não có thể là thảm họa và đại diện cho tổn thương vĩnh viễn, nhưng sự thật là tất cả những thay đổi này đều có thể đảo ngược. Amygdala có thể học cách thư giãn; hồi hải mã có thể tiếp tục củng cố trí nhớ thích hợp; hệ thống thần kinh có thể bắt đầu lại dòng chảy dễ dàng giữa các chế độ phản ứng và phục hồi. Chìa khóa để đạt được trạng thái trung lập và sau đó chữa bệnh nằm ở việc giúp lập trình lại cơ thể và tâm trí.

Trong khi cả hai cộng tác trong một vòng phản hồi tự nhiên, các quy trình được thiết kế cho từng người là rất lớn. Thôi miên, lập trình ngôn ngữ thần kinh và các phương thức liên quan đến não bộ khác có thể dạy tâm trí điều chỉnh và giải phóng sự kìm kẹp của chấn thương. Tương tự như vậy, các phương pháp tiếp cận bao gồm trải nghiệm soma, các bài tập giải tỏa căng thẳng và chấn thương và các kỹ thuật tập trung vào cơ thể khác có thể giúp cơ thể điều chỉnh lại trạng thái bình thường.

Những người sống sót là duy nhất; sự chữa lành của họ sẽ là cá nhân. Không có sự đảm bảo chung cho tất cả mọi người hoặc cá nhân cho những gì sẽ hoạt động (và cùng một chương trình sẽ không hoạt động cho tất cả mọi người). Tuy nhiên, phần lớn bằng chứng cho thấy rằng khi những người sống sót cam kết thực hiện một quá trình khám phá và thử nghiệm các lựa chọn điều trị, trong một khoảng thời gian, họ có thể giảm tác động của chấn thương và thậm chí loại bỏ các triệu chứng của PTSD.