Thế GiớI-Of-Tâm Lý Blog

Những hình ảnh đẹp, hấp dẫn của fMRI

Họ nói rằng một bức tranh đáng giá bằng ngàn lời nói. Và có một lý do chính đáng mà con người chúng ta thấy rằng một hình ảnh quá hấp dẫn - hầu hết thông tin chúng ta thu thập về thế giới xung quanh đều được thực hiện một cách trực quan, thông qua con mắt của chúng ta.

Ví dụ: khi bạn đang trò chuyện với người bạn thân nhất của mình qua cà phê, đến 80% cuộc giao tiếp đó được thực hiện thông qua các phương tiện phi ngôn ngữ - cách bạn mỉm cười khi cô ấy nói điều gì đó vui nhộn, một cử chỉ của tay để nhấn mạnh quan điểm của bạn. Tốt hơn hay tệ hơn, con người là những sinh vật hướng về thị giác.

Vì vậy, không có gì lạ khi con người thích nghiên cứu đi kèm với những bức ảnh đẹp. Và không chỉ là những bức tranh đẹp, mà là những bức tranh đẹp hấp dẫn dường như minh họa mối quan hệ nhân quả trực tiếp. Ngay cả khi một cái không tồn tại. Hoặc các dữ liệu khác tồn tại phản ánh những phát hiện của nghiên cứu khá rõ ràng.

Vấn đề là một vấn đề lâu đời và đơn giản - rất nhiều nghiên cứu tâm lý là những thứ khô khan, nhàm chán. Bạn không cần phải nhìn xa để thấy nó nhàm chán như thế nào. Tạp chí hàng tháng của Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ quá nhàm chán, họ xoay tác phẩm nghệ thuật trên trang bìa của nó để thử và thấm nhuần một số hứng thú vào nội dung của nó (cũng như nhiều tạp chí học thuật). Ngoài những bảng dữ liệu nhàm chán và biểu đồ không thường xuyên, hình ảnh duy nhất khác trong một vấn đề điển hình là một bức tranh tươi cười về các tác giả của nghiên cứu. Không có gì lạ khi nội dung này không bao giờ được đưa vào các tin bài chính thống.

Nhập một giải pháp khả thi - đo lường công cụ, hoặc cụ thể hơn, “công cụ trí não”.

Tất nhiên, các nhà nghiên cứu đã đo lường nội dung não trong nhiều thập kỷ qua EEG, EDR, thời gian phản hồi và nhiều phương pháp dựa trên dữ liệu khách quan khác. Nhiều người trong số này thậm chí còn tạo ra những biểu đồ đầy màu sắc tiềm ẩn với một chút đột biến mà hầu như một số nhà tâm lý học có thể coi là thú vị.

Nhưng ôi, bức ảnh tuyệt đẹp về bộ não của chúng ta khi làm việc là gì? MRI ?? Không, không chỉ là MRI, mà là MRI chức năng! Điều đó có nghĩa là họ đang chụp ảnh não của bạn trong khi bạn làm việc.

Khái niệm cơ bản về fMRI

FMRI thực sự đo lường điều gì? FMRI gián tiếp đo lưu lượng máu được cung cấp oxy trong não. Đó là tất cả. Không phải "hoạt động của não" như nó thường được các nhà báo (và thậm chí một số nhà nghiên cứu) gọi tắt. Một nghiên cứu fMRI điển hình được tiến hành như thế nào?

Các thử nghiệm sử dụng fMRI mất khoảng 1 đến 2 giờ cho mỗi người tham gia và mỗi lần quét có giá khoảng 1500 đô la. Đối tượng nằm trên một tấm ván hẹp, trong một cái ống, và giữ yên càng nhiều càng tốt. Ngay cả một milimet chuyển động cũng có thể làm hỏng dữ liệu.
- Christie Nicholson

Các nhà nghiên cứu sau đó tương quan dòng chảy của máu được cung cấp oxy này cho một số hoạt động mà người đó thực hiện (vâng, thường là trong phạm vi hẹp của ống đó!). Cũng để ý rằng từ “tương quan” nhỏ khó chịu trong đó. Có, tương quan. Không nghiên cứu nào trong số này có thể chỉ ra mối liên hệ nhân quả giữa một suy nghĩ hoặc hành vi và một vùng não cụ thể.

Thiếu sót nổi tiếng nhất của fMRI là thời gian chậm. Phản ứng của dòng máu mất khoảng hai giây, nhưng một suy nghĩ có thể xảy ra trong mili giây. Vì vậy, rất khó để nói rằng máu chảy dồn dập có liên quan đến một hoạt động cụ thể trong não.

[…]
Thật không may, một vấn đề về thời gian lại xuất hiện khi các nhà nghiên cứu cố gắng nghiên cứu sự giao tiếp giữa các vùng [não] [cố gắng nghiên cứu các cấu trúc phức tạp hơn hoặc trừu tượng hơn]. Kết nối tần số cao này có thể xảy ra trong vòng một phần trăm mili giây và lưu lượng máu quá chậm để đánh dấu nó.
- Christie Nicholson

Vì vậy, có một số thách thức trong việc đưa những bức tranh đẹp phù hợp với hành vi hoặc suy nghĩ thực tế (hoặc sở thích chính trị, như ít nhất một nhà nghiên cứu đã cố gắng chỉ ra).

Như bất kỳ nhà nghiên cứu não nào cũng thừa nhận, hoạt động của não xảy ra ở cấp độ tế bào thần kinh (theo lý thuyết tốt nhất của chúng tôi), không phải bởi lưu lượng máu. Nó giống như cố gắng hiểu quá trình quang hợp ở thực vật bằng cách đo lượng ánh sáng mặt trời mà cây cối hoặc thực vật nhận được. Bạn sẽ thấy cây lớn lên hoặc cây co lại dựa trên ánh sáng mặt trời, nhưng bạn vẫn chưa thực sự hiểu rõ hơn về quá trình quang hợp. Và bạn có thể bỏ lỡ các quá trình song song, quan trọng khác mà bạn thậm chí không đo được (chẳng hạn như nhiệt độ, trong ví dụ về quang hợp của chúng tôi).

Vậy những bức ảnh này có cho chúng ta biết một số thông tin mới mà các nghiên cứu khác chưa cho chúng ta biết không? Vâng, trong nhiều trường hợp, không. Trong nghiên cứu có tuyên bố rằng một vùng cụ thể của não là câu trả lời cho bất kỳ điều gì - tình yêu, nỗi sợ hãi, tức giận, trầm cảm, bạn đặt tên cho nó - các nhà nghiên cứu thường tiếp cận quá mức, khái quát hóa quá mức và chỉ cố gắng để nhận được nhiều báo chí hơn và nhiều tài trợ nghiên cứu hơn. Những nghiên cứu này thường tệ hơn về tâm lý học, không tốt hơn là đo những va chạm trên đầu của chúng ta để cho chúng ta biết chúng ta có vấn đề gì với chúng ta.

Trong các nghiên cứu về fMRI “lười biếng” này, báo chí đưa tin về kết quả như thể một điều gì đó quan trọng đã được phát hiện. Nhưng thường xuyên hơn không, đó không gì khác hơn là một vài bức ảnh đẹp mới về bộ não của ai đó đang làm điều gì đó.

Làm thế nào chúng ta có thể ngây thơ như vậy?

Làm thế nào các nhà báo, ủy ban đánh giá nghiên cứu, biên tập viên, người bình duyệt và mọi người khác có thể được các nghiên cứu này chú ý đến như vậy?

Tất cả quay trở lại những bức ảnh đẹp, hấp dẫn.

Một bức ảnh hành động, như bất kỳ phóng viên ảnh nào cũng có thể nói với bạn, thú vị hơn nhiều so với một bức ảnh chụp một chủ thể tĩnh, không thay đổi. Chúng tôi bị thu hút nhiều hơn vào những bức ảnh cho thấy điều gì đó đang xảy ra. Và mặc dù dữ liệu nghiên cứu thường hiển thị điều gì đó thú vị đang xảy ra, nhưng điểm yếu cơ bản là đó là dữ liệu chứ không phải ảnh.

Dữ liệu: nhàm chán. Ảnh: thú vị.

Hình ảnh bộ não của chúng ta đang hoạt động: thực sự thú vị.

Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu đang làm đúng, chẳng hạn như trung tâm nghiên cứu của Adam Gazzaley tại Đại học California, khuôn viên Vịnh Mission ở San Francisco. Bài báo này mô tả nghiên cứu của anh ấy trong Có dây tạp chí. Các nhà nghiên cứu đã bắt đầu áp dụng những kỹ thuật mới, phức tạp hơn này để phân tích não, hy vọng sẽ dẫn đến những kết luận tổng quát và mạnh mẽ hơn.

Tương lai về tính hữu dụng của các fMRI của não là bằng cách tiến hành các thí nghiệm cẩn thận hơn, mang nhiều sắc thái hơn, tránh xa những điều đơn giản, “Hãy nghĩ về X; Ồ nhìn kìa, đây là nơi X sống trong não! ” Bây giờ người ta hiểu rằng não của chúng ta phức tạp hơn một phân tích lưu lượng máu đơn giản có thể chứng minh. Vì vậy, mặc dù những hình ảnh đẹp đẽ về não bộ của chúng ta vẫn còn, nhưng hy vọng sẽ nhấn mạnh hơn đến sự phức tạp của hành vi con người và những gì mà mười thập kỷ trước nghiên cứu tâm lý đã tìm thấy (mặc dù nó không đi kèm với những hình ảnh đẹp đẽ).

Đọc thêm

Tôi không phải là người đầu tiên viết bài phê bình về những bức tranh đẹp đẽ, hấp dẫn về bộ não của chúng ta đang hoạt động. Để có một cái nhìn khác về vấn đề này, tôi đề nghị bài viết năm 2006 của Paul Bloom trong Hạt giống tạp chí cùng chủ đề. Bloom đã đưa ra nhận xét sâu sắc sau đây trong bài báo đó:

Tâm trí là những gì bộ não làm, và vì vậy mọi sự kiện tinh thần, từ yêu thích đến lo lắng về thuế của bạn, sẽ hiển thị như một sự kiện não. Trên thực tế, nếu ai đó tìm thấy một khía cạnh của tư tưởng không tương ứng với một sự kiện não bộ, thì đó sẽ là khám phá của thế kỷ, vì nó sẽ là bằng chứng đầu tiên về thuyết nhị nguyên Descartes.

Nếu bạn thực sự muốn tìm hiểu về tất cả các vấn đề có thể xảy ra với fMRI, tôi thực sự khuyên bạn nên sử dụng fMRI cho Người mới, đặc biệt là trang Cách nói dối với Thống kê fMRI. Đó là một cái nhìn rất thấu đáo về tất cả những thách thức mà các nhà nghiên cứu fMRI hiện đại phải đối mặt.

Bài báo của Christie Nicholson về fMRIs, Reading the brain, trình bày một lời giải thích cân bằng và tốt đẹp và mô tả về ưu và nhược điểm của nghiên cứu fMRI ngày nay và khả năng nó sẽ đi đến đâu. Sử dụng pin toàn diện cho các bài kiểm tra đo lường não (EEG với fMRI) dường như là bước tiến lớn tiếp theo trong nghiên cứu não bộ, cùng với các kỹ thuật thống kê tiên tiến.