Du hành vũ trụ có thể đẩy nhanh bệnh Alzheimer

Một nghiên cứu mới cho thấy bức xạ vũ trụ - thứ sẽ bắn phá các phi hành gia trong các sứ mệnh không gian sâu - có thể đẩy nhanh sự khởi phát của bệnh Alzheimer.

M. Kerry O'Banion, MD, Ph.D., giáo sư tại Khoa Giải phẫu và Sinh học Thần kinh thuộc Trung tâm Y tế Đại học Rochester (URMC), cho biết: “Bức xạ vũ trụ gây ra một mối đe dọa đáng kể đối với các phi hành gia trong tương lai. nghiên cứu.

“Khả năng tiếp xúc với bức xạ trong không gian có thể làm phát sinh các vấn đề sức khỏe như ung thư, đã được công nhận từ lâu.

“Tuy nhiên, nghiên cứu này lần đầu tiên chỉ ra rằng việc tiếp xúc với mức bức xạ tương đương với sứ mệnh lên sao Hỏa có thể gây ra các vấn đề về nhận thức và tăng tốc độ thay đổi trong não có liên quan đến bệnh Alzheimer.”

Trong khi không gian đầy bức xạ, từ trường của trái đất thường bảo vệ con người khỏi những hạt này. Tuy nhiên, một khi các phi hành gia rời quỹ đạo, họ sẽ tiếp xúc với một trận mưa liên tục gồm nhiều hạt phóng xạ khác nhau, các nhà nghiên cứu giải thích.

Với các cảnh báo, các phi hành gia có thể được bảo vệ khỏi bức xạ nguy hiểm liên quan đến pháo sáng mặt trời. Nhưng cũng có những dạng bức xạ vũ trụ khác không thể bị ngăn chặn một cách hiệu quả, các nhà nghiên cứu lưu ý.

Bởi vì bức xạ tồn tại ở mức thấp, một phi hành gia ở trong không gian sâu càng lâu thì mức độ phơi nhiễm càng lớn. Đó là lý do tại sao trong 25 năm qua NASA đã tài trợ cho nghiên cứu về những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe khi du hành vũ trụ.

Một số nghiên cứu đã chứng minh rằng bức xạ vũ trụ thiên hà có thể làm tăng nguy cơ mắc các bệnh ung thư, tim mạch và cơ xương. Nghiên cứu mới nhất này xem xét tác động tiềm tàng của bức xạ không gian đối với sự thoái hóa thần kinh, đặc biệt là các quá trình sinh học trong não góp phần vào sự phát triển của bệnh Alzheimer.

O’Banion, người có nghiên cứu tập trung vào cách bức xạ ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương và nhóm của ông đã nghiên cứu tác động của một dạng bức xạ cụ thể được gọi là các hạt có khối lượng lớn, tích điện cao (HZE). Những hạt này, được đẩy trong không gian với tốc độ rất cao bởi lực của các ngôi sao phát nổ, có nhiều dạng.

Đối với nghiên cứu này, nhà nghiên cứu đã chọn các hạt sắt. Các nhà nghiên cứu cho biết, khối lượng của các hạt HZE như sắt, kết hợp với tốc độ của chúng, cho phép chúng xuyên qua các vật thể rắn như tường và lớp che chắn bảo vệ của tàu vũ trụ.

O’Banion cho biết: “Bởi vì các hạt sắt đóng gói một bức tường lớn hơn, từ góc độ kỹ thuật, rất khó để che chắn một cách hiệu quả chúng”. “Về cơ bản, người ta sẽ phải bọc một con tàu vũ trụ trong một khối chì hoặc bê tông dài 6 feet”.

Một phần của nghiên cứu được thực hiện tại Phòng thí nghiệm Bức xạ Không gian của NASA tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven trên Long Island. Máy gia tốc hạt của phòng thí nghiệm có thể va chạm vật chất với nhau ở tốc độ rất cao, có thể tái tạo các hạt phóng xạ được tìm thấy trong không gian.

Đối với nghiên cứu mới nhất, các nhà nghiên cứu đã cho chuột tiếp xúc với các liều lượng bức xạ khác nhau, bao gồm các mức độ tương đương với những gì các phi hành gia sẽ trải qua trong sứ mệnh lên sao Hỏa.

Trở lại Rochester, một nhóm các nhà nghiên cứu đã đánh giá tác động nhận thức và sinh học của việc phơi nhiễm. Những con chuột trải qua một loạt các thí nghiệm trong đó chúng phải nhớ lại các đồ vật hoặc vị trí cụ thể.

Các nhà nghiên cứu quan sát thấy rằng những con chuột tiếp xúc với bức xạ có nhiều khả năng thất bại trong những nhiệm vụ này - cho thấy sự suy giảm thần kinh - sớm hơn những triệu chứng này thường xuất hiện.

Các nhà nghiên cứu cho biết, não của chuột cũng có dấu hiệu thay đổi mạch máu và tích tụ beta amyloid nhiều hơn bình thường, "mảng bám" protein tích tụ trong não và là một trong những dấu hiệu của bệnh, các nhà nghiên cứu cho biết.

O’Banion nói: “Những phát hiện này cho thấy rõ ràng rằng việc tiếp xúc với bức xạ trong không gian có khả năng đẩy nhanh sự phát triển của bệnh Alzheimer. “Đây cũng là một yếu tố khác mà NASA, cơ quan rõ ràng lo ngại về những rủi ro sức khỏe đối với các phi hành gia, sẽ cần phải tính đến khi lên kế hoạch cho các sứ mệnh trong tương lai.”

Nguồn: Trung tâm Y tế Đại học Rochester

Ảnh phi hành gia của shutterstock.