Quét não có thể xác định thanh thiếu niên có nguy cơ lạm dụng ma túy

Một nghiên cứu quốc tế mới cho thấy một bài kiểm tra quét não cụ thể có thể được sử dụng để dự đoán và nâng cao hiểu biết về lạm dụng ma túy ở tuổi vị thành niên.

Theo các nhà nghiên cứu, thanh thiếu niên dễ bị lạm dụng ma túy có xu hướng bốc đồng, vô lương tâm, thường thông minh và thường không tham gia nhiều nhất.

Mặc dù những đặc điểm tính cách này có thể báo hiệu nguy hiểm, nhưng không phải mọi thanh thiếu niên phù hợp với mô tả đó đều trở thành đối tượng sử dụng ma túy có vấn đề. Vậy làm thế nào để bạn biết ai là ai?

Không có câu trả lời hoàn hảo, nhưng nghiên cứu mới cho thấy có thể sử dụng quét não để cải thiện dự đoán.

Kết luận đó phát triển từ sự hợp tác giữa Tiến sĩ. Brian Knutson, giáo sư tâm lý học tại Stanford, và Christian Büchel, giáo sư y khoa tại Đại học Hamburg Eppendorf ở Đức.

Với sự hỗ trợ từ chương trình NeuroChoice của Viện Khoa học Thần kinh Stanford, cặp đôi bắt đầu phân loại thông qua một tập dữ liệu hấp dẫn bao gồm 144 thanh thiếu niên châu Âu đạt điểm cao trong một bài kiểm tra về cái được gọi là tìm kiếm sự mới lạ.

Trong nhóm này, thanh thiếu niên thể hiện các đặc điểm tính cách có thể cho thấy nguy cơ lạm dụng ma túy hoặc rượu. Knutson nói, tìm kiếm sự mới lạ không phải là xấu. Vào một ngày đẹp trời, sự thôi thúc mạo hiểm đối với một điều gì đó mới có thể thúc đẩy sự đổi mới.

Tuy nhiên, vào một ngày tồi tệ, nó có thể khiến mọi người lái xe liều lĩnh, nhảy khỏi vách đá và ăn bất cứ thứ gì ai đó đưa ra trong bữa tiệc. Và các nhà tâm lý học biết rằng những đứa trẻ đạt điểm cao trong các bài kiểm tra tìm kiếm sự mới lạ thường có xu hướng lạm dụng ma túy cao hơn một chút.

Câu hỏi đặt ra là, liệu có một thử nghiệm tốt hơn, một thử nghiệm vừa chính xác hơn vừa mang tính cá nhân hóa hơn, có thể cho biết liệu việc tìm kiếm sự mới lạ có thể biến thành một thứ gì đó phá hoại hơn hay không.

Knutson và Büchel nghĩ như vậy, và họ nghi ngờ rằng một bài kiểm tra quét não được gọi là Nhiệm vụ trì hoãn khuyến khích tiền tệ, hay MID, có thể là câu trả lời. Knutson đã phát triển nhiệm vụ này từ rất sớm trong sự nghiệp của mình như một cách nhắm mục tiêu vào một phần não hiện được biết là có vai trò xử lý tinh thần các phần thưởng như tiền hoặc chất ma túy.

Nhiệm vụ hoạt động như thế này. Mọi người nằm xuống máy quét não MRI để chơi một trò chơi điện tử đơn giản để lấy điểm, cuối cùng họ có thể chuyển đổi thành tiền.

Tuy nhiên, quan trọng hơn các chi tiết của trò chơi là: Khi bắt đầu mỗi vòng, mỗi người chơi sẽ nhận được một gợi ý về số điểm mà anh ta phải giành được trong suốt vòng. Đó là thời điểm mà người chơi bắt đầu dự đoán các phần thưởng trong tương lai.

Đối với hầu hết mọi người, chỉ riêng dự đoán đó cũng đủ để thúc đẩy các trung tâm khen thưởng của não bộ vào guồng quay.

Tuy nhiên, ở những thanh thiếu niên sử dụng ma túy, phản ứng của não bộ có một chút khác biệt và khó hiểu. Nói chung, não của trẻ em phản ứng ít hơn khi đoán trước phần thưởng, so với não của người lớn.

Nhưng tác động đó thậm chí còn rõ rệt hơn khi những đứa trẻ đó sử dụng ma túy, điều này cho thấy một trong hai điều: Hoặc ma túy ức chế hoạt động của não, hoặc hoạt động của não bị ức chế bằng cách nào đó khiến thanh niên sử dụng ma túy.

Nếu đó là thứ sau, thì nhiệm vụ của Knutson có thể dự đoán việc sử dụng ma túy trong tương lai. Nhưng không ai chắc chắn, chủ yếu là vì không ai đo hoạt động não ở thanh thiếu niên không sử dụng ma túy và so sánh nó với việc sử dụng ma túy cuối cùng.

Không có ai, đó là, ngoại trừ Büchel. Là một phần của tập đoàn IMAGEN, ông và các đồng nghiệp ở châu Âu đã thu thập dữ liệu về khoảng 1.000 trẻ 14 tuổi khi họ thực hiện nhiệm vụ MID của Knutson. Họ cũng đã theo dõi từng người trong số họ hai năm sau đó để tìm hiểu xem họ có trở thành những người nghiện ma túy có vấn đề hay không; ví dụ, nếu họ hút thuốc hoặc uống rượu hàng ngày hoặc đã từng sử dụng các loại thuốc khó hơn như heroin.

Sau đó, Knutson và Büchel tập trung sự chú ý của họ vào 144 thanh thiếu niên chưa phát triển vấn đề về ma túy ở tuổi 14 nhưng đã lọt vào top 25 phần trăm trong bài kiểm tra tìm kiếm sự mới lạ.

Phân tích dữ liệu đó, Knutson và Büchel nhận thấy họ có thể dự đoán chính xác liệu trẻ có tiếp tục lạm dụng ma túy hay không trong khoảng 2/3 thời gian dựa trên cách bộ não của chúng phản ứng với việc đoán trước phần thưởng.

Đây là một cải tiến đáng kể so với các biện pháp hành vi và nhân cách, giúp phân biệt chính xác những người lạm dụng ma túy trong tương lai với những đứa trẻ 14 tuổi tìm kiếm sự mới lạ khác, khoảng 55% thời gian, chỉ tốt hơn một chút so với cơ hội.

“Đây chỉ là bước đầu tiên hướng tới một thứ hữu ích hơn,” Knutson nói. Ông nói: “Cuối cùng, mục tiêu - và có thể đây là chiếc bánh trên bầu trời - là chẩn đoán lâm sàng trên từng bệnh nhân” với hy vọng rằng các bác sĩ có thể ngăn chặn việc lạm dụng ma túy trước khi nó bắt đầu.

Knutson cho biết nghiên cứu này trước tiên cần được nhân rộng và ông hy vọng sẽ theo dõi bọn trẻ để xem chúng tiến xa hơn như thế nào. Cuối cùng, ông nói, ông có thể không chỉ dự đoán việc lạm dụng ma túy mà còn hiểu rõ hơn về nó.

“Hy vọng của tôi là tín hiệu không chỉ mang tính dự đoán mà còn mang tính thông tin liên quan đến các biện pháp can thiệp”.

Nguồn: Đại học Stanford