Thói quen ăn uống kỳ cục có thể giúp phát hiện sớm bệnh tự kỷ

Một nghiên cứu mới cho thấy rằng các hành vi ăn uống không điển hình xuất hiện ở 70% trẻ em mắc chứng tự kỷ, gấp 15 lần so với trẻ em mắc chứng bệnh thần kinh. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Y Penn State tin rằng hiệp hội đề nghị một đứa trẻ có hành vi ăn uống bất thường nên được tầm soát chứng tự kỷ.

Tiến sĩ Susan Mayes, giáo sư tâm thần học, cho biết các hành vi ăn uống không điển hình có thể bao gồm sở thích ăn uống hạn chế nghiêm trọng, quá mẫn cảm với kết cấu hoặc nhiệt độ thực phẩm và bỏ túi thức ăn mà không nuốt.

Theo Mayes, những hành vi này có ở nhiều trẻ 1 tuổi mắc chứng tự kỷ và có thể báo hiệu cho các bác sĩ và cha mẹ rằng một đứa trẻ có thể bị tự kỷ.

“Nếu một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc chính nghe thấy về những hành vi này từ cha mẹ, họ nên cân nhắc việc giới thiệu đứa trẻ đi khám sàng lọc chứng tự kỷ,” Mayes nói.

Mayes nói rằng chứng tự kỷ càng được chẩn đoán sớm, đứa trẻ có thể bắt đầu điều trị với chuyên gia phân tích hành vi càng sớm.

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng phân tích hành vi ứng dụng sẽ hiệu quả nhất nếu được thực hiện trong những năm mầm non. Các nhà phân tích hành vi sử dụng một số biện pháp can thiệp, bao gồm cả phần thưởng, để tạo ra những thay đổi tích cực trong hành vi của trẻ và dạy một loạt các kỹ năng cần thiết.

Tiến sĩ Keith Williams, giám đốc Chương trình Cho ăn tại Bệnh viện Trẻ em Bang Penn, sử dụng hình thức trị liệu này để giúp đỡ nhiều người có hành vi ăn uống bất thường. Ông nói rằng việc xác định và điều chỉnh những hành vi này có thể giúp đảm bảo trẻ được ăn một chế độ dinh dưỡng hợp lý.

Williams nói: “Tôi từng điều trị cho một đứa trẻ không ăn gì ngoài thịt xông khói và chỉ uống trà đá. “Những chế độ ăn uống khác thường như thế này không thể duy trì sự sống của trẻ em”.

Williams cũng lưu ý rằng có sự khác biệt rõ rệt giữa hành vi ăn uống đáng lo ngại và thói quen ăn uống kén chọn điển hình của trẻ nhỏ. Ông giải thích rằng hầu hết trẻ em không có nhu cầu đặc biệt sẽ từ từ bổ sung thực phẩm vào chế độ ăn uống của chúng trong quá trình phát triển, nhưng trẻ em mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ, nếu không được can thiệp, thường sẽ vẫn là những người ăn có chọn lọc.

Williams nói: “Chúng tôi thấy những đứa trẻ vẫn tiếp tục ăn thức ăn trẻ em hoặc những đứa trẻ không thử các loại kết cấu khác nhau. “Chúng tôi thậm chí còn thấy những trẻ không chuyển đổi được từ bú bình”.

Mayes nói rằng nhiều trẻ em mắc chứng tự kỷ ăn một chế độ ăn hạn chế chủ yếu bao gồm các sản phẩm ngũ cốc, như mì ống và bánh mì, và gà cốm. Cô ấy nói rằng vì trẻ tự kỷ có các giác quan quá nhạy cảm và không thích thay đổi, chúng có thể không muốn thử thức ăn mới và sẽ nhạy cảm với một số kết cấu nhất định. Họ thường chỉ ăn thức ăn của một nhãn hiệu, màu sắc hoặc hình dạng cụ thể.

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng hầu hết trẻ tự kỷ có hành vi ăn uống không điển hình đều có từ hai loại trở lên; gần một phần tư có ba hoặc nhiều hơn. Tuy nhiên, không có trẻ nào mắc các chứng rối loạn phát triển khác mà không mắc chứng tự kỷ có ba trẻ trở lên.

Theo Williams, đây là một hiện tượng lâm sàng phổ biến và nó đã khiến ông và các đồng nghiệp đề nghị một số trẻ em đi đánh giá thêm.

Williams nói: “Khi chúng tôi đánh giá những đứa trẻ có nhiều vấn đề về ăn uống, chúng tôi bắt đầu tự hỏi liệu những đứa trẻ này có được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ hay không”. "Trong nhiều trường hợp, cuối cùng họ nhận được chẩn đoán này."

Đối với nghiên cứu, các nhà điều tra đã đánh giá các hành vi ăn uống được mô tả trong các cuộc phỏng vấn phụ huynh của hơn 2.000 trẻ em từ hai nghiên cứu. Họ đánh giá sự khác biệt về tần suất xuất hiện các hành vi ăn uống bất thường giữa trẻ điển hình và trẻ mắc chứng tự kỷ, rối loạn tăng động giảm chú ý và các rối loạn khác.

Williams cho biết dữ liệu nghiên cứu cho thấy các hành vi ăn uống không điển hình có thể giúp chẩn đoán phân biệt chứng tự kỷ với các chứng rối loạn khác. Theo dữ liệu nghiên cứu, mặc dù trẻ em thuộc cả hai nhóm đều có thói quen ăn uống bất thường, nhưng chúng thường mắc chứng tự kỷ cao gấp bảy lần so với các chứng rối loạn khác.

“Nghiên cứu này đã cung cấp thêm bằng chứng cho thấy những hành vi cho ăn bất thường này là quy luật và không phải là ngoại lệ đối với trẻ tự kỷ,” Williams nói.

Nguồn: Penn State