Nghiên cứu về chuột: Làm thế nào nỗi sợ hãi biến thành lo âu mãn tính

Trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu muốn hiểu rõ hơn về cách thức mà nỗi sợ hãi từ một sự kiện đáng sợ có thể phát triển thành lo lắng mãn tính ở một số người.

Trưởng nhóm Elaine L cho biết: “Cho đến nay, các bác sĩ tâm thần có rất ít thông tin về những gì diễn ra trong não sau một trải nghiệm sợ hãi, và tại sao một số người không dễ dàng hồi phục và luôn lo lắng. Bearer, MD, PhD, từ Đại học New Mexico (UNM).

Mục tiêu của nghiên cứu là làm sáng tỏ phản ứng của não đối với nỗi sợ hãi và tại sao trong một số trường hợp, nó có thể dẫn đến trạng thái lo lắng kéo dài như hội chứng căng thẳng sau chấn thương (PTSD).

Trong khi nghiên cứu mô hình chuột, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng hoạt động của não khi lo lắng không giống như trong phản ứng sợ hãi cấp tính. Trong quá trình lo lắng, hoạt động thần kinh tăng cao trên nhiều vùng cụ thể của não và sự phối hợp bình thường giữa các vùng bị mất.

Mặc dù không áp dụng cho đối tượng là con người, nhưng sự sợ hãi có thể gây ra ở loài gặm nhấm khi tiếp xúc với mùi đáng sợ, chẳng hạn như một sản phẩm thường được sử dụng để bảo vệ vỉ nướng khỏi chuột làm tổ. Mùi đặc biệt này bắt chước mùi của động vật ăn thịt và khiến chuột sợ hãi.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng thủ thuật này để nghiên cứu cách bộ não phản ứng với các sự kiện đáng sợ và khám phá cách hoạt động của não tiến triển từ cảm giác đáng sợ thành lo lắng.

Trong một bài báo đăng trên tạp chí NeuroImage, các nhà nghiên cứu báo cáo mối liên hệ giữa hành vi và hoạt động của não bằng cách theo dõi hành vi và chụp ảnh cộng hưởng từ trước, trong và sau khi tiếp xúc với những mùi không đáng sợ và đáng sợ.

Họ tạo ra khả năng dễ bị lo lắng bằng cách điều khiển chất vận chuyển serotonin (SERT), là mục tiêu chính của các loại thuốc kích thích thần kinh, như cocaine và thuốc chống trầm cảm, như Prozac. Việc xóa gen SERT (SERT-KO) tạo ra tính dễ bị tổn thương đối với sự lo lắng, và do đó cung cấp một mô hình độc đáo để tìm hiểu trải nghiệm đáng sợ biến thành lo lắng như thế nào.

Nhóm nghiên cứu đã so sánh hành vi và hoạt động của não ở trạng thái bình thường so với SERT-KO để xem điều gì xảy ra trong não khi lo lắng - những vùng hoạt động trong SERT-KO lo lắng chứ không phải ở những người bình thường.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng mangan, một loại ion không độc hại giúp thắp sáng các tế bào thần kinh hoạt động trong hình ảnh cộng hưởng từ. Các phân tích tính toán về hình ảnh đã tiết lộ bản đồ hoạt động trên toàn bộ não trước, ngay lập tức và lâu sau khi tiếp xúc với mùi đáng sợ.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy sự khác biệt trong hoạt động thần kinh ở 45 tiểu vùng trên toàn bộ não. Một số vùng đã bị kích hoạt bởi mùi đáng sợ, và một số chỉ xuất hiện sau đó. Tính dễ bị lo âu có liên quan đến hoạt động nhiều hơn ở nhiều vùng khác.

Chức năng của một số vùng này, bao gồm hạch hạnh nhân và vùng dưới đồi, ít nhất đã được hiểu một phần, nhưng những vùng khác, chẳng hạn như mạch phần thưởng, trước đây không được biết là có liên quan đến lo lắng.

Ngoài ra, sự phối hợp giữa các vùng đã bị thay đổi trong trạng thái lo lắng, có thể biểu thị dấu hiệu lo lắng trên toàn bộ não hoặc biểu thị sự phối hợp giữa các vùng não, điều thường xảy ra khi chúng ta sợ hãi hoặc lo lắng.

Bearer nói: “Bây giờ chúng ta biết rằng hoạt động của não khi lo lắng không giống như trong phản ứng sợ hãi cấp tính. “Với sự lo lắng, hoạt động thần kinh tăng lên trên nhiều vùng cụ thể của não và sự phối hợp bình thường giữa các vùng bị mất.”

Độ trễ thời gian đối với các kết quả hồi phục hoặc lo lắng cho thấy rằng việc ngăn chặn sớm các phản ứng sợ hãi có thể làm giảm khả năng tiến triển thành lo lắng.

Sự tham gia của serotonin cũng cho thấy các mục tiêu thuốc có thể giúp giảm khả năng lo lắng. Thiền, âm nhạc, thơ ca, tập thể dục và các hoạt động giảm căng thẳng khác tham gia vào mạch phần thưởng cũng có thể hữu ích. Các can thiệp sớm sẽ có lợi ích lâu dài.

Bearer đã thực hiện nghiên cứu với nghiên cứu sinh Taylor W. Uselman.

Nguồn: Trung tâm Khoa học Y tế Đại học New Mexico