Béo phì có thể ảnh hưởng đến sự phát triển trí não ở trẻ em

Nghiên cứu cho thấy mối liên hệ giữa béo phì ở trẻ em và giảm chức năng điều hành, nhưng cơ chế đằng sau điều này vẫn chưa rõ ràng.

Hiện một nghiên cứu quốc gia mới được xuất bản trên JAMA Nhi khoa gợi ý rằng sự thay đổi cấu trúc não - cụ thể là vỏ não trước trán mỏng hơn - có thể giúp giải thích mối liên quan.

“Kết quả của chúng tôi cho thấy một kết nối quan trọng; Jennifer Laurent, phó giáo sư tại Khoa Điều dưỡng tại Đại học Vermont và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết những đứa trẻ có chỉ số BMI cao hơn có xu hướng có vỏ não mỏng hơn, đặc biệt là ở vùng trước trán.

Các phát hiện dựa trên dữ liệu được lấy từ nghiên cứu Phát triển nhận thức não ở tuổi vị thành niên, hoặc ABCD, đã theo dõi 10.000 thanh thiếu niên trong khoảng thời gian 10 năm. Hai năm một lần, các đối tượng nghiên cứu được phỏng vấn, làm các xét nghiệm, lấy mẫu máu và chụp cắt lớp não.

Nghiên cứu mới đã phân tích kết quả từ 3.190 trẻ 9 và 10 tuổi được tuyển dụng tại 21 địa điểm ABCD vào năm 2017.

Kết quả xác nhận những phát hiện trước đó, cho thấy những đối tượng có chỉ số BMI cao hơn có xu hướng có trí nhớ làm việc thấp hơn, được đo bằng một bài kiểm tra sắp xếp danh sách. Nhưng nó đã thêm một thành phần quan trọng vào cái nhìn sâu sắc đó - một mối tương quan sinh lý trong não có thể giúp giải thích mối liên hệ.

Laurent cho biết: “Giả thuyết của chúng tôi khi đi vào nghiên cứu là độ dày của vỏ não sẽ làm trung gian - hoặc đóng vai trò như một liên kết giải thích cho - mối quan hệ giữa BMI và chức năng điều hành.

Tác giả chính của nghiên cứu, Scott Mackey, một trợ lý giáo sư về Tâm thần học tại Đại học Y khoa Larner, Đại học Vermont, cho biết những phát hiện đã xác nhận mối liên hệ. Mackey cho biết: “Chúng tôi nhận thấy vỏ não mỏng đi trên diện rộng” ở các đối tượng nghiên cứu có chỉ số BMI cao hơn, nhưng đặc biệt là ở vùng tiền nha. Ông nói: “Điều đó rất quan trọng vì chúng tôi biết rằng chức năng điều hành, những thứ như trí nhớ và khả năng lập kế hoạch, được kiểm soát trong vùng não đó.

Cần nghiên cứu thêm để xác định bản chất của mối liên hệ giữa ba biến số.

Laurent cho biết: “Có thể là vỏ não trước trán mỏng hơn đang ảnh hưởng đến việc ra quyết định ở một số trẻ và kết quả là chúng đưa ra các lựa chọn chế độ ăn uống không lành mạnh, có thể dẫn đến béo phì”.

Hoặc liên kết có thể hoạt động theo hướng ngược lại.

Laurent nói: “Chúng tôi biết từ các mô hình động vật gặm nhấm và các nghiên cứu dành cho người lớn rằng béo phì có thể gây ra các tác động viêm cấp độ thấp, thực sự làm thay đổi cấu trúc tế bào” và có thể dẫn đến bệnh tim mạch.

Bà nói: “Với việc tiếp xúc lâu dài với bệnh béo phì, trẻ có thể bị viêm mãn tính, và điều đó thực sự có thể ảnh hưởng đến não của chúng về lâu dài.

Laurent nói nếu đúng như vậy thì sẽ có những tác động đáng kể đến sức khỏe cộng đồng. “Chúng tôi muốn chủ động khuyến khích những thay đổi trong chế độ ăn uống và mức độ tập thể dục của trẻ khi còn nhỏ với hiểu rằng không chỉ trái tim đang bị ảnh hưởng bởi bệnh béo phì mà có lẽ còn là bộ não”.

Laurent cho biết sự suy giảm trí nhớ làm việc là một quan sát thống kê, không phải là một quan sát lâm sàng.

“Chúng tôi đã không nhìn vào hành vi. Điều rất quan trọng là công việc này không tiếp tục kỳ thị những người béo phì hoặc thừa cân, ”cô nói. “Những gì chúng tôi đang nói là, theo các biện pháp của chúng tôi, chúng tôi đang nhìn thấy thứ gì đó đáng quan tâm. Làm thế nào và nếu nó chuyển thành hành vi là để nghiên cứu trong tương lai để xác định. "

Nguồn: Đại học Vermont