Những manh mối mới về lý do tại sao ý thức về phương hướng mất dần theo tuổi tác

Một nghiên cứu mới đã tìm ra lời giải thích khả dĩ cho sự khó khăn trong định hướng không gian mà người cao tuổi gặp phải.

Trong quá trình nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hoạt động không ổn định trong não của người lớn tuổi ở một khu vực trung tâm cho việc điều hướng không gian.

Theo các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Bệnh thoái hóa thần kinh Đức (DZNE), về lâu dài, những phát hiện này có thể mở ra những cách thức mới để phát hiện bệnh Alzheimer.

Để hướng dẫn chúng ta đi qua không gian theo cách có mục tiêu, bộ não phải xử lý một lượng lớn thông tin, từ các kích thích thị giác đến các tín hiệu được cung cấp bởi hệ thống cơ bắp và cảm giác thăng bằng của chúng ta. Điều này có nghĩa là định hướng không gian và điều hướng là một trong những khả năng phức tạp nhất của tâm trí con người, các nhà nghiên cứu lưu ý.

Thật không may, những kỹ năng này thường kém đi khi chúng ta lớn lên, điều này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự độc lập và chất lượng cuộc sống.

“Khi bạn di chuyển trong một môi trường xa lạ, việc bị lạc là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, điều này có xu hướng xảy ra thường xuyên hơn với những người lớn tuổi. Cho đến nay, chúng tôi biết rất ít về cơ chế tế bào thần kinh cơ bản của những vấn đề điều hướng này ”, Matthias Stangl, nhà nghiên cứu tại trang DZNE’s Magdeburg và là tác giả đầu tiên của nghiên cứu cho biết.

“Chúng tôi đã có giả thuyết rằng cái gọi là ô lưới có thể có liên quan. Một phần chính của quá trình điều hướng được thực hiện bởi các ô này. Chúng là các tế bào thần kinh chuyên biệt nằm trong vỏ não ruột. Do đó, chúng tôi đoán rằng sự thiếu hụt trong chức năng của ô lưới có thể là nguyên nhân gây ra các vấn đề trong điều hướng ”.

Để kiểm tra giả định này, Stangl và các đồng nghiệp của ông đã thực hiện thí nghiệm với 41 thanh niên và người lớn tuổi khỏe mạnh, được chia thành hai nhóm. Nhóm “thanh niên” bao gồm 20 người trong độ tuổi từ 19 đến 30, trong khi nhóm người lớn tuổi bao gồm 21 người trong độ tuổi từ 63 đến 81. Cả hai nhóm đều bao gồm nam và nữ.

Theo các nhà nghiên cứu, một trong những thí nghiệm kết hợp giữa hình ảnh chức năng não (fMRI) và thực tế ảo. Những người tham gia phải điều hướng qua khung cảnh do máy tính tạo ra trong khi các mô hình hoạt động não của họ được theo dõi.

Thử nghiệm thứ hai đã kiểm tra khả năng “tích hợp đường dẫn”. Trong thử nghiệm này, những người tham gia di chuyển dọc theo các đường cong được xác định trước. Tại các điểm dừng trung gian, họ phải ước tính khoảng cách và định hướng của mình so với điểm xuất phát, nhưng không thể nhìn thấy hoặc xác định vị trí của nó. Các nhà nghiên cứu giải thích vì thử nghiệm này được thực hiện với hai phiên bản nên nó diễn ra cả trong không gian thực và môi trường ảo.

“Tất cả những điều được xem xét, những người tham gia trẻ tuổi đã làm tốt hơn trong việc điều hướng, điều này phù hợp với các nghiên cứu trước đây. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm thấy mối liên hệ giữa việc giảm hiệu suất điều hướng và sự thâm hụt trong hoạt động của các ô lưới ”, Giáo sư Thomas Wolbers, nhà khoa học cấp cao của DZNE và là người giám sát nghiên cứu cho biết.

“Các tế bào lưới bắn ra khác nhau khi so sánh người lớn trẻ và già. Cụ thể, các mô hình bắn kém ổn định hơn theo thời gian ở những người lớn tuổi, điều này cho thấy rằng các mạch não này bị tổn thương khi về già. Đây có thể là lý do tại sao nhiều người cao tuổi có xu hướng gặp rắc rối với việc điều hướng không gian. "

“Các tế bào lưới đóng một vai trò trung tâm không chỉ trong điều hướng mà còn trong các chức năng nhận thức khác,” Wolbers nói thêm. “Do đó, những phát hiện của chúng tôi có thể chỉ ra một cơ chế chính dẫn đến sự thiếu hụt nhận thức ở tuổi già. Điều này không chỉ cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những thay đổi sinh lý thần kinh do lão hóa mà còn có thể giúp thiết kế các liệu pháp chống lại sự suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác ”.

Mặc dù sự suy yếu các kỹ năng điều hướng có thể xảy ra ở người lớn khỏe mạnh, nhưng sự suy giảm như vậy cũng được coi là một trong những triệu chứng sớm nhất của bệnh Alzheimer.

Wolbers nói: “Đánh giá hiệu suất điều hướng và chức năng của tế bào lưới có thể giúp chẩn đoán sớm bệnh Alzheimer và các rối loạn thoái hóa thần kinh khác.

“Để đạt được mục tiêu này, cần phải phát triển các phương pháp chẩn đoán để phân biệt giữa sự suy giảm khả năng điều hướng do tuổi tác và sự suy giảm do bệnh tật gây ra. Đây có thể là một nhiệm vụ đầy thử thách. Tuy nhiên, phát hiện của chúng tôi đặt nền tảng cho các nghiên cứu trong tương lai về các chủ đề như vậy ”.

Nghiên cứu được đăng trên tạp chí Sinh học hiện tại.

Nguồn: Trung tâm Bệnh thoái hóa thần kinh Đức

Ảnh: