Nghiên cứu về chuột đề xuất các phương pháp hỗ trợ kích hoạt opioid tự nhiên của não đối với chứng lo âu

Các học giả Đại học Sydney đã phát hiện ra rằng các loại thuốc được thiết kế để tăng tác dụng của opioid tự nhiên trong não có thể là cách tốt hơn để giảm lo lắng.

Các nhà điều tra tin rằng phương pháp mới có nhiều ưu điểm hơn so với phương pháp sử dụng thuốc opioid ‘gắn kết thụ thể’ hiện nay như morphin, vốn có những tác dụng phụ lớn.

Sợ hãi và lo lắng là những phản ứng tự nhiên giúp bảo vệ chúng ta trước tác hại. Cảm giác phần lớn được điều khiển thông qua các mạch của các tế bào thần kinh liên kết với nhau và hoạt động trong một vùng não cụ thể (hạch hạnh nhân) cho phép các tế bào thần kinh truyền tín hiệu điện hoặc hóa học cho nhau.

Các mạch thần kinh chuyên biệt kiểm soát những cảm xúc này, nhưng sự rối loạn trong các mạch có thể kéo dài và vô hiệu hóa các phản ứng cảm xúc không tương xứng với các sự kiện đe dọa.

Những rối loạn này được cho là nền tảng của nhiều rối loạn lo âu như ám ảnh sợ hãi và rối loạn căng thẳng sau chấn thương, ảnh hưởng đến hàng triệu người mỗi năm.

Rối loạn lo âu ảnh hưởng đến khoảng. 14% dân số nhưng được quản lý kém bằng các loại thuốc thường được kê đơn như benzodiazepine và thuốc ức chế tái hấp thu 5HT.

“Những loại thuốc này không được phát triển để điều trị chứng lo âu nhưng chúng được sử dụng rộng rãi vì những phát hiện tình cờ cho thấy tính hữu ích trong lâm sàng của chúng,” Phó giáo sư Elena Bagley của Đại học Sydney, người đứng đầu cuộc nghiên cứu cho biết.

“Nhiều chuyên gia đồng ý rằng các phương pháp điều trị lo âu tốt hơn sẽ đến khi khoa học khám phá ra cách các mạch thần kinh và opioid nội sinh hoặc tự nhiên điều chỉnh sự sợ hãi và lo lắng.

“Hoạt động chính xác của những opioid tự nhiên này trong não chưa được hiểu rõ, nhưng những hiểu biết sâu sắc hơn là rất quan trọng vì những opioid này kiểm soát cách chúng ta thu nhận và lưu trữ ký ức sợ hãi và điều chỉnh phản ứng cảm xúc của chúng ta khi mối đe dọa đã qua.”

Như đã xuất bản trong Nature Communications, các thí nghiệm trên chuột đã chỉ ra rằng việc “xóa bỏ” encephalin opioid tự nhiên - được biểu hiện nhiều trong hạch hạnh nhân của não - làm tăng sự sợ hãi, lo lắng và hung hăng của chúng.

Ngược lại, tăng enkephalin hoặc giảm sự phân hủy của nó sẽ làm giảm các hành vi này.

Mặc dù tác dụng này của enkephalin gợi ý rằng nó có tác dụng ức chế lo âu, nhưng khi nó liên kết với các thụ thể khác nhau trong hạch hạnh nhân, nó sẽ gây ra các tác dụng đối lập, tùy thuộc vào thụ thể mà nó liên kết với.

Ví dụ, khi nó liên kết với thụ thể mu-opioid, enkephalin thúc đẩy sự lo lắng, nhưng khi liên kết với thụ thể delta-opioid, nó sẽ ức chế nó.

Tiến sĩ Bagley cho biết: “Với sự phức tạp này, việc hiểu được các hoạt động tế bào của opioid tự nhiên tại hai thụ thể này là rất quan trọng nếu chúng ta hy vọng sử dụng các loại thuốc liên quan đến opioid cho các vấn đề về cảm xúc.

“Những phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng opioid do chính tế bào não của chúng ta sản xuất và tiết ra sẽ điều chỉnh mạnh mẽ các mạch thần kinh quan trọng này, rất quan trọng đối với phản ứng sợ hãi.

“Chúng tôi cũng cho thấy rằng chúng tôi có thể thúc đẩy hoạt động của các opioid nội sinh này bằng cách sử dụng một cách tiếp cận dược lý mới.”

Nguồn: Đại học Sydney