Nghiên cứu về chuột cho thấy các yếu tố môi trường thích hợp có thể gây ra bệnh tâm thần phân liệt
Các nhà thần kinh học và tâm lý học từ lâu đã nghi ngờ rằng các yếu tố môi trường bất lợi - ngoài hoặc thậm chí không có yếu tố di truyền - có thể đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của bệnh tâm thần phân liệt. Các chuyên gia đã đặt câu hỏi liệu các bệnh nhiễm trùng trước khi sinh như nhiễm toxoplasma hoặc cúm, tâm lý, căng thẳng hoặc tiền sử gia đình có phải là các yếu tố nguy cơ của bệnh tâm thần phân liệt hay không.
Bây giờ, trong một nghiên cứu trên chuột, các nhà nghiên cứu lần đầu tiên tin rằng họ có thể chứng minh bằng chứng rõ ràng rằng sự kết hợp của hai yếu tố môi trường góp phần đáng kể vào sự phát triển của những thay đổi não liên quan đến tâm thần phân liệt.
Hơn nữa, các nhà điều tra cảm thấy họ đã xác định được các giai đoạn trong cuộc đời của một người khi các yếu tố môi trường phải phát huy tác dụng để gây ra rối loạn.
Trong nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Khoa học, các nhà nghiên cứu đã phát triển một mô hình chuột đặc biệt, trong đó họ có thể mô phỏng các quá trình ở người hầu như trong tua đi nhanh.
Các nhà điều tra đã phát hiện ra ảnh hưởng tiêu cực đầu tiên từ môi trường tạo điều kiện cho bệnh tâm thần phân liệt là tình trạng nhiễm virus của người mẹ trong nửa đầu của thai kỳ. Sau đó, nếu một đứa trẻ có tiền sử lây nhiễm trước khi sinh như vậy cũng tiếp xúc với căng thẳng lớn trong tuổi dậy thì, khả năng đứa trẻ sẽ bị tâm thần phân liệt sau này tăng lên rõ rệt.
Do đó, rối loạn tâm thần cần sự kết hợp của hai ảnh hưởng môi trường tiêu cực này để phát triển.
“Chỉ một trong những yếu tố - cụ thể là nhiễm trùng hoặc căng thẳng - là không đủ để phát triển bệnh tâm thần phân liệt,” Tiến sĩ Urs Meyer, một nhà khoa học cấp cao tại Phòng thí nghiệm Sinh lý học & Hành vi tại ETH Zurich cho biết.
Nhiễm trùng khi mang thai đặt nền tảng cho sự căng thẳng “kìm hãm” ở tuổi dậy thì. Nhiễm trùng của người mẹ kích hoạt một số tế bào miễn dịch của hệ thống thần kinh trung ương trong não của thai nhi - tế bào vi mô - tạo ra độc tố tế bào làm thay đổi sự phát triển não bộ của thai nhi.
Các nhà nghiên cứu tin rằng một khi tình trạng nhiễm trùng của người mẹ thuyên giảm, các tế bào vi mô nằm im nhưng đã phát triển một “bộ nhớ”.
Nếu thanh thiếu niên bị căng thẳng mãn tính, nghiêm trọng trong giai đoạn dậy thì, chẳng hạn như lạm dụng tình dục hoặc bạo lực thể chất, các tế bào vi mô sẽ thức tỉnh như cũ và gây ra những thay đổi ở một số vùng não nhất định.
Cuối cùng, những thay đổi thần kinh không có tác động nghiêm trọng cho đến khi trưởng thành. Bộ não dường như phản ứng đặc biệt nhạy cảm với những ảnh hưởng tiêu cực ở tuổi dậy thì vì đây là giai đoạn mà nó trưởng thành.
Sandra Giovanoli, một nghiên cứu sinh tiến sĩ của Meyer, cho biết: “Rõ ràng là đã xảy ra sự cố với‘ phần cứng ’không thể chữa lành được nữa. Các nhà nghiên cứu đã đạt được kết quả mang tính đột phá dựa trên các mô hình chuột tinh vi, sử dụng một chất đặc biệt để kích hoạt nhiễm trùng ở chuột mẹ đang mang thai nhằm kích thích phản ứng miễn dịch.
Ba mươi đến 40 ngày sau khi sinh - độ tuổi mà động vật trưởng thành về mặt giới tính, tương đương với tuổi dậy thì - các động vật non đã tiếp xúc với năm tác nhân gây căng thẳng khác nhau mà những con chuột không mong đợi. Các nhà nghiên cứu cho rằng chúng tương đương với căng thẳng tâm lý mãn tính ở người.
Sau khi căng thẳng chu sinh, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra hành vi của động vật trực tiếp sau khi dậy thì và khi trưởng thành. Để kiểm soát, các nhà khoa học cũng nghiên cứu những con chuột bị nhiễm trùng hoặc căng thẳng, cũng như những con vật không tiếp xúc với một trong hai yếu tố nguy cơ.
Khi các nhà nghiên cứu kiểm tra hành vi của những con vật trực tiếp sau tuổi dậy thì, họ không thể phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào. Tuy nhiên, ở tuổi trưởng thành, những con chuột bị nhiễm trùng và căng thẳng có biểu hiện bất thường.
Các kiểu hành vi quan sát được ở động vật có thể so sánh với kiểu hành vi của người tâm thần phân liệt. Ví dụ, các loài gặm nhấm kém tiếp thu với các kích thích thính giác, điều này đi đôi với chức năng lọc trong não bị suy giảm. Những con chuột cũng phản ứng mạnh hơn với các chất kích thích thần kinh như amphetamine.
Meyer nói: “Kết quả của chúng tôi rất phù hợp với dịch tễ học ở người. Tầm quan trọng hơn nữa sẽ được gắn vào ảnh hưởng của môi trường một lần nữa khi xem xét các rối loạn của con người - đặc biệt là trong tâm lý thần kinh. “Rốt cuộc, đó không phải là di truyền học,” anh nói.
Mặc dù một số triệu chứng của bệnh tâm thần phân liệt có thể được điều trị bằng thuốc, nhưng căn bệnh này không thể chữa khỏi. Tuy nhiên, nghiên cứu cung cấp hy vọng rằng ít nhất chúng ta sẽ có thể thực hiện hành động phòng ngừa chống lại chứng rối loạn ở những người có nguy cơ cao.
Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng kết quả công việc của họ không có lý do gì để phụ nữ mang thai phải hoảng sợ.
Nhiều bà mẹ đang mong đợi bị nhiễm trùng như herpes, cảm lạnh hoặc cúm. Và mọi đứa trẻ đều trải qua căng thẳng trong tuổi dậy thì, cho dù đó là do bị bắt nạt ở trường hay là do cãi vã ở nhà. Giovanoli nói: “Rất nhiều người phải đến cùng nhau trong khoảng thời gian“ thích hợp ”để xác suất phát triển bệnh tâm thần phân liệt là cao.
Cuối cùng, các yếu tố khác cũng liên quan đến sự tiến triển của bệnh. Ví dụ, di truyền học, vốn không được xem xét trong nghiên cứu, cũng có thể đóng một vai trò nào đó. Nhưng không giống như gen, những ảnh hưởng từ môi trường nhất định có thể bị thay đổi, Giovanoli nói; cách một người phản ứng và đối phó với căng thẳng là điều có thể học được.
Nguồn: ETH Zurich
